마크 저커버그와 톰 하디의 CJI 회담 내용이 공개되었습니다.

2024년 가장 기이한 슈퍼 파이트는 챔피언 벨트나 랭킹, 심지어 두 명의 프로 파이터가 관련된 경기도 아니었을지도 모릅니다.

크레이그 존스는 인터넷 팬픽처럼 들리지만, 실제로는 등장인물들이 누구인지 확인해 보면 알 수 있는 유명인 레슬링 아이디어의 실체를 공개했습니다. 수년간 격투 스포츠에 대한 남다른 애정을 공개적으로 드러낸 메타(Meta) 창립자 마크 주커버그가, 단순히 귀 모양을 이용해 브랜딩을 하는 유명인이 아니라 진정한 주짓수 선수로 자리매김한 배우 톰 하디와 대결을 고려했었다는 것입니다.

스포츠계에서 가장 창의적인 프로모터 중 한 명이자 엘리트 서브미션 그래플러인 존스는 아리엘 헬와니 쇼에서 첫 번째 크레이그 존스 인비테이셔널 대회에서 마크 주커버그와 톰 하디의 경기를 추진했었다고 밝혔습니다. 그는 모든 세부 사항을 공개하지는 않았지만, 논의가 "매우 근접했다"는 점을 분명히 했습니다.

마크 주커버그와 톰 하디의 경기는 하마터면 크레이그 존스 인비테이셔널에서 열릴 뻔했습니다.

존스의 설명에 따르면, 취소된 이 경기는 데이나 화이트가 공개적으로 언급했던 마크 주커버그와 일론 머스크의 대결처럼 기이한 유명인 간의 격투기 양상을 띠고 있습니다. 당시 주커버그와의 대결은 전 세계적인 화젯거리가 되었다가 흐지부지되었지만, 주커버그는 그 후에도 격투기 세계에서 사라지지 않았습니다. 그는 유명 MMA 선수들과 훈련했고, 경쟁을 즐긴다고 공개적으로 밝혔으며, 작년에는 바쁜 직장 생활에도 불구하고 여전히 자신을 시험해보고 싶다는 의사를 내비쳤습니다.

하디는 단순히 체육관 사진에 이름이 붙은 할리우드 스타가 아닙니다. 그는 연기 일정이 허락할 때마다 그래플링 대회에 참가해 왔으며, 관련 자료에 따르면 올해 초 브라질리안 주짓수 갈색띠를 땄습니다. 이는 중요한 사실입니다. 주커버그와 하디의 대결은 분명 유명인들의 관심을 끌었겠지만, 단순히 소셜 미디어에서 화제를 모으기 위해 격투기 선수인 척하는 두 초보자의 대결은 아니었을 것입니다.

크레이그 존스가 유명인 레슬링계에 뛰어든 이유는 무엇일까요?

존스는 기존의 하드코어 그래플링 팬층을 넘어 더 넓은 관심을 끌어모으는 파격적인 경기 구성과 개성 넘치는 대결을 중심으로 크레이그 존스 인비테이셔널을 기획해왔습니다. 작년에 게이블 스티븐슨이 존스와의 경기가 취소되자, 존스는 하디를 대체 선수로 고려하기도 했다고 밝혔습니다. 또한, 존스는 하디가 UFC 라이트급 선수 아르만 차루키안과의 경기를 제안받았으나, 일정 문제로 무산되었다고 덧붙였습니다.

• 크레이그 존스는 아리엘 헬와니와의 인터뷰에서 실패한 아이디어에 대해 이야기했습니다.
• 제안된 경기는 제1회 크레이그 존스 초청 대회를 위해 기획된 것이었습니다.
• 톰 하디는 연기 일정이 허락할 때면 레슬링 경기에 적극적으로 참가합니다.
• 존스는 더 큰 규모의 푸시의 일환으로 알렉산더 볼카노프스키와 마이키 무수메치의 경기를 제안하기도 했습니다.

유명인들의 그래플링 경기 홍보는 UFC와 연관된 스타들이 시장에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 보여줍니다.

핵심은 단순히 주커버그와 하디가 고려되었다는 사실이 아닙니다. 존스는 주커버그에게 어필하는 방법은 UFC와 연관된, 그가 함께 훈련했거나 만난 적이 있는 선수들을 통해 격투 스포츠계에서 인정받는 신뢰도를 보여주는 것이라고 생각했습니다. 만약 알렉산더 볼카노프스키와 마이키 무수메치의 경기가 성사되었다면, 이는 유명인이라는 마케팅 전략 안에 격투 스포츠 팬들이 원하는 요소를 가미한 것이었을 겁니다.

그래플링의 경우, 바로 그 점이 진정한 긴장감을 조성합니다. 이 스포츠는 관심을 필요로 하지만, 유명인 한 명에게 모든 관심이 쏠리면 그 가치를 잃게 됩니다. 존스는 이 분야의 다른 프로모터들보다 그 균형을 더 잘 이해하고 있는 것 같습니다. 화려한 볼거리와 충분한 기술적 정당성을 결합하면 일반 관객들은 호기심이 사라진 후에도 계속해서 관심을 가질 것입니다. 만약 주커버그가 공개적으로 경기에 출전한다면, 상대 선수, 규칙, 그리고 홍보 방식에 따라 단순한 신기한 영상으로 남을지, 아니면 서브미션 그래플링에 진정으로 유용한 계기가 될지가 결정될 것입니다.

아직 공식 발표는 없으며, 이 경기는 현재로서는 성사될 뻔했던 격투 스포츠 경기들의 아슬아슬한 성사 사례 목록에 남게 되었습니다. 하지만 존스가 주커버그와 하디의 경기가 진지하게 논의되었다고 말한 것은 유명인 간의 레슬링 경기가 더 이상 단순한 농담거리가 아니라는 것을 보여줍니다. 존스의 말에 따르면, 이 경기는 CJI 1의 주요 경기 중 하나였을지도 모릅니다.