Max Holloway nægter at klage over BMF-nederlag

Max Holloway kunne have fodret forargelsesmaskinen. Han havde det rigtige bælte, den rigtige modstander og den rigtige slags frustrerede fanbase, der ventede på, at han skulle sige Charles Oliveira havde forrådt BMF-titlens ånd.

Han bed ikke på krogen. Efter at Oliveira havde lænet sig op ad brydning og kontrol gennem fem runder i deres UFC 326-main event, gav Holloway ESPN's Brett Okamoto det svar, en fighter giver, når han forstår forskellen mellem underholdningsværdi og konkurrencemæssig forpligtelse.

Resultatet var ikke den slags vilde, momentumskiftende vold, som tilhængerne forventede, da Holloway og Oliveira blev booket til BMF-mesterskabet. Det var Oliveira, der gjorde kampen grimmere, langsommere og sikrere for sig selv og derefter gik derfra med en enstemmig afgørelse, mens Holloway absorbeerde den offentlige skuffelse, der fulgte.

Max Holloways reaktion på BMF-tab sætter Charles Oliveira-debatten i perspektiv

Holloways holdning er enkel uden at være blød: han kommer ikke til at klage, fordi Oliveira kæmpede, som han mente, han var nødt til at kæmpe. Det betyder ikke, at publikum skal elske det. Det betyder, at skyldspillet er dovent, hvis det foregiver, at Oliveira havde en eller anden moralsk pligt til at stå inden for rækkevidde mod en af de bedste volumen-slagmænd i UFC's historie, bare fordi tre bogstaver var viklet om bæltet.

Det er den ubehagelige del af BMF-konceptet. Titlen blev bygget på aura, risiko og en vis fan-godkendt idé om toughness, men den lever stadig i en sport, hvor dommere, takedowns, control time og taktisk disciplin tæller. Holloway anerkendte den forventning omkring bæltet, mens han nægtede at gøre Oliveira til skurken for at løse matchen på sine egne præmisser. Hans skarpeste replik var også den mest retfærdige: "Man kan ikke være sur på Charles."

Hvorfor UFC 326's main event frustrerede fansene

Vreden giver mening følelsesmæssigt. Holloway mod Oliveira antydede scrambles, pres, kropsstød, knæ, albuer og kaos fra to mænd med dybe finishhistorikker. I stedet fandt Oliveira gentagne gange måder at lægge Holloway på gulvet og holde ham der længe nok til at dræne kampen for de udvekslinger, folk betalte for at se. Men en kedeligere kamp er ikke automatisk uærlig. Oliveira skyldte ikke Holloway en kickboxing-kamp, og Holloway er erfaren nok til at vide det.

• Charles Oliveira besejrede Max Holloway ved en enstemmig afgørelse ved UFC 326.
• BMF-mesterskabet var præmien i deres fem runders hovedkamp.
• Holloway kommenterede kritikken i et interview med ESPNs Brett Okamoto.
• Holloway skal næste gang møde Conor McGregor på lørdag.

Conor McGregor-rematch giver Max Holloway en hurtig genstart

Holloway går nu fra en narrativ-tung kamp direkte ind i en anden. Hans kommende møde med Conor McGregor bærer historie, fordi McGregor slog ham i 2013, før begge mænd blev globale navne, og før Holloway voksede til en af de definerende featherweights i sin æra. Det gamle nederlag har aldrig været hele historien om nogen af deres karrierer, men det giver denne rematch en ren promoveringsrygrad.

Indsatsen er anderledes for Holloway efter nederlaget til Oliveira. En sejr over McGregor vil hurtigt dæmpe BMF-skuffelsen og genoprette fornemmelsen af, at Holloway stadig er en af UFC's mest værdifulde store kamp-navne. Et andet nederlag i træk, især efter et grappling-tungt nederlag, vil invitere til sværere spørgsmål om matchmaking-retning, vægtklassevalg og hvorvidt UFC fortsat bør bruge ham i spektakelkampe frem for en renere divisionsbane. For Oliveira holder sejren ham tæt på lightweight-titeldiskussionen, hvor en mulig Arman Tsarukyan-rematch er blevet diskuteret som en logisk eliminator, hvis mesterens kalender forbliver fastfrosset.

Holloways svar vil ikke tilfredsstille alle, fordi fansene ville have en ildkamp og fik en kontroltung mesterskabskamp. Alligevel er hans afvisning af at klynke mere afslørende, end en klage ville have været: Oliveira kæmpede for at vinde, Holloway accepterede den virkelighed, og det officielle resultat ved UFC 326 var en enstemmig afgørelse til Charles Oliveira.