McGregor förnyar sin ambition på Croke Park

Conor McGregor har förnyat sin uppmaning om en huvudattraktion på Croke Park efter att Katie Taylors avskedsmatch fyllde Dublinstadion med 83 000 fans. McGregor, som tittade på från Kalifornien medan han genomförde rehabilitering efter en korsbandsoperation, reagerade offentligt på omfattningen av Taylors sista match och uppmanade sin irländska stjärnkollega att ompröva sin pensionering. Hans meddelanden gjorde det klart att tillfället också återupplivade en långvarig ambition han själv hade: att föra en stor match till Irlands största sportscen.

Taylor besegrade Flora Pili i huvudmatchen på lördagen och avslutade därmed hennes karriär som obestridd mästare i superlättvikt efter en enhällig seger. McGregor kunde inte vara med vid ringside, trots att han hade varit på många av Taylors VM-matcher, men han var bland de åskådare som följde evenemanget på avstånd. Publiken på Croke Park var ett levande exempel på den typ av hemkomst som McGregor har sökt i åratal, särskilt efter att han aldrig fick en större irländsk UFC-hemkomst efter sin ensamma match i Dublin mot Diego Brandao 2014.

McGregor reagerar på Taylors avsked på Croke Park

McGregors omedelbara fokus var att gratulera Taylor och be om ytterligare ett framträdande. I ett inlägg på sociala medier beskrev han händelsen som "Fantastiska scener i Croke Park, Irland, för Katie Taylors senaste match" och sa att hon såg "bättre ut än någonsin". Han lade till hashtaggar som "#GoAgainKatie", "#OneMoreTune" och "#RetirementPostponed", vilket direkt signalerade att han ville att Taylor skulle ändra sitt beslut. Han följde upp med ett fotografi på paret och bildtexten: "Katie Taylor, låt oss göra EN TILL FÖR MAC... Bra jobbat mästare!" McGregor publicerade också namnen "McGregor Taylor Muhammad Ali", en tydlig referens till arenans historia. Bevakningen identifierar Muhammad Ali som den siste mannen att vara huvudakten för en boxningstävling på Croke Park som A-sidan. Reaktionen var inte bara en hyllning till Taylors prestation. McGregors önskan om ytterligare en Taylor-match var kopplad till möjligheten att dela med sig av Katie Taylors match i ytterligare ett historiskt irländskt arenoevenemang. Taylor hade byggt upp sitt ögonblick på Croke Park under en karriär som inkluderade att tävla runt om i världen om obestridda titlar, och de 83 000 platserna gav McGregor ett aktuellt exempel på den efterfrågan som ett sådant hemmaevenemang kan generera.

För McGregor är timingen anmärkningsvärd eftersom hans egen fightingframtid fortfarande är kopplad till återhämtning och den sista matchen på hans UFC-kontrakt. Hans comeback mot Max Holloway avslutades efter att han ådrog sig en allvarlig knäskada strax in i matchen; en annan redogörelse för händelsen beskrev resultatet som en TKO-förlust på 69 sekunder på UFC 329 i juli. Han rehabiliterar för närvarande från en korsbandsoperation i Kalifornien och har sagt att han avser att återvända till Octagon när han är helt läkt. Bevakningen sätter också en tydlig gräns kring arenaidén. McGregor har en match kvar på sitt UFC-kontrakt, och den matchen skulle äga rum i Las Vegas om den blir av. Ett stort irländskt evenemang skulle därför sannolikt kräva att han fortsätter den utanför den högsta MMA-kampanjen. Den distinktionen är viktig: McGregors budskap på Croke Park är ett uttryck för ambition som drivs av Taylors kväll, inte en bekräftelse på en bokad match, ett datum för en matchplats eller en marknadsföringsplan.

Varför Croke Park-valet sticker ut

Enligt berättelsen började McGregor prata om att vara huvudakt på Croke Park strax efter att han gick med i UFC. Tretton år senare såg han Taylor ta med boxningen till arenan han länge beskrivit som en drömscen. Hans match mot Brandao 2014 är fortfarande hans enda match i Dublin, vilket innebär att lördagens spektakel på stadion stod i skarp kontrast till omfattningen av den irländska hemkomst han ännu inte haft inom MMA. Taylors pensionsmatch gav McGregor en anledning att återuppta den oavslutade idén utan att påstå att den redan går framåt. Hans inlägg fokuserade på Taylors prestation och en begäran om "en till", medan hans egen situation fortfarande definieras av rehabilitering och den kontraktsmässiga sista UFC-matchen. Slutsatsen är att Croke Park är tillbaka i McGregors offentliga samtal efter en boxningstävling med 83 000 fans, inte att ett McGregor-kort har tillkännagivits. McGregor har också avvisat idén att lämna tävlingen. I ett samtal med Mike Tyson tidigare i år sa han: "Jag kommer aldrig att ge mig ut. Jag kommer inte att ge mig ut", och tillade att han skulle kämpa så länge som möjligt. Den ståndpunkten ger ett sammanhang till varför Taylors avsked inte föranledde en pensioneringsliknande reflektion från McGregor; istället ledde det till en ny offentlig satsning på den plats han vill vara huvudakt.

• McGregor tittade på Taylors pensionsmatch på Croke Park från Kalifornien medan han rehabiliterade sig från en korsbandsoperation.
• McGregor har en UFC-match kvar på sitt kontrakt, och rapporterna säger att den skulle äga rum i Las Vegas om den äger rum.

McGregors svar på Taylors avsked placerade Croke Park tillbaka i centrum för hans offentliga ambitioner. Taylors evenemang lockade 83 000 fans till arenan, och McGregor efterlyste sin egen huvudmatch på Croke Park, men inget McGregor-evenemang har tillkännagivits. För närvarande är hans omedelbara väg återhämtning från korsbandsoperation och en potentiell slutlig UFC-kontraktsmatch, medan hans önskemål om ett tillfälle på Croke Park fortfarande är ett uttalat mål snarare än ett planerat nästa steg.