Colby Covington känner med Ilia Topuria efter UFC

Colby Covington förlorade tipset och behöll förolämpningen.

Det är den användbara delen av hans reaktion på Justin Gaethjes titelvinst över Ilia Topuria på UFC Freedom 250. Covington hade förväntat sig att Gaethje skulle förvandlas till internetskräp på Vita husets gräsmatta, en brutal slutpoäng i slutet av ett skådespel. I stället stoppade Gaethje Topuria den 14 juni, avslutade ett historiskt UFC-kort i Washington med den obestridda mästerskapstiteln och gav amerikansk MMA en av dess märkligaste, ljudligaste feel-good-bilder på flera år.

Covington svängde förstås inte till att vara vänlig. Inför sin RAF-återkomst avfärdade den före detta interimmästaren i UFC:s weltervikt omfattningen av Gaethjes skräll, sköt en personlig känga mot honom och antydde att det fanns obesvarade frågor kring prestationen. Han vände också sympatin mot Topuria och hävdade att den före detta fjäderviktsmästarens offentliga personliga problem gjorde honom illa placerad för en match av den magnituden.

Colby Covington ifrågasätter Justin Gaethjes UFC Freedom 250-titelvinst

Covingtons första instinkt var inte att erkänna att Gaethje hade besegrat en elitmotståndare under absurda påtryckningar. Han sade till MMA Fighting: Han suger fortfarande, och gick sedan längre genom att påstå att han hade sett bilder som gjorde honom misstänksam mot Gaethjes handskar. Det finns inget etablerat fynd i källmaterialet som stöder något fel, så påståendet ligger där de flesta av Covingtons påståenden ligger: högljutt, användbart för marknadsföring och med mer hetta än bevis.

Gaethje behöver inte Covingtons godkännande för att resultatet ska spela roll. Han gick in i huvudmatchen i Vita huset som en betydande underdog, besegrade Topuria och lämnade med det obestridda UFC-bältet efter år som en av sportens mest våldsamma, tåliga utmanare. För en fighter som länge definierats av kaos, skada och nära missar på toppen förändrade vinsten den offentliga bilden av hans karriär på en enda natt.

Varför Covington säger att Ilia Topuria inte var helt där

Covingtons mer intressanta vinkel var hans försvar av Topuria. Han pekade på Topurias tid borta från Octagon av personliga skäl, skapandet av en interimtitel under den frånvaron och det offentliga i Topurias uppbrott med sin ex-fru som faktorer som, enligt Covington, vägde tungt före Gaethje-matchen. Det suddar inte ut det officiella resultatet, men det förklarar varför Covington framställer skrällen mindre som ett Gaethje-mästerverk och mer som att Topuria kom in i fel natt med för mycket utanför buren som följde med in.

• Justin Gaethje stoppade Ilia Topuria i huvudmatchen på UFC Freedom 250 den 14 juni.
• Kortet ägde rum i Vita huset och slutade med att Gaethje vann obestridd UFC-guld.
• Colby Covington hade tippat emot Gaethje och förväntat sig att Topuria skulle slå ut honom.
• Covington möter härnäst Arman Tsarukyan i RAF på UW-Milwaukee Panther Arena den 18 juli.

Arman Tsarukyan vs Colby Covington tillför ännu ett lager efter Gaethjes skräll

Covingtons kommentarer kommer inte heller utan syfte. Han talar inte från en tyst studio som en pensionerad expert; han säljer en fightvecka. Den 18 juli möter Covington Arman Tsarukyan i RAF, där båda männen har positionerats som stora namn för organisationen sedan starten. Deras match används för att kröna den första crossover-mästaren, ett bälte knutet till fighters som tävlar i RAF efter att ha byggt sina rykten på annat håll inom kampsporten.

Den tajmingen spelar roll. Covington kan reta Gaethje, försvara Topuria och dra uppmärksamhet mot sitt eget main event i samma andetag. För lightweight-bilden tvingar Gaethjes seger divisionen att hantera honom som mästare snarare än en älskad actionveteran, medan Topurias nästa drag beror på om UFC betraktar förlusten som en dålig kväll under personlig press eller ett taktiskt avslöjande. Tsarukyans närhet till den här diskussionen är också uppenbar: han förblir ett av de namn som fans instinktivt kopplar till matchning i den absoluta lightweight-toppen, även när helgens uppdrag ligger utanför UFC-buren.

Covington har byggt en karriär på att vägra den enkla tolkningen av nästan vad som helst, så hans svar på Gaethjes största kväll skulle aldrig bli ett handslag och ett prydligt ljudklipp. Nattens facit är enklare än argumentet runt det: Justin Gaethje besegrade Ilia Topuria på UFC Freedom 250 den 14 juni.