ইউএফসি-র পর কোলবি কভিংটন ইলিয়া টোপুরিয়ার জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করেছেন।

কোলবি কভিংটন পিকটি হারালেন, কিন্তু অপমানটা নিজের কাছেই রাখলেন।

ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে ইলিয়া টোপুরিয়ার বিপক্ষে জাস্টিন গেথজির শিরোপা জয়ের প্রতিক্রিয়ায় এটাই ছিল সবচেয়ে কাজের অংশ। কভিংটন আশা করেছিলেন যে, হোয়াইট হাউসের লনে গেথজিকে অনলাইনে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া হবে, যা হবে এই জমকালো আয়োজনের শেষে এক নির্মম রসিকতা। কিন্তু তার পরিবর্তে, গেথজি ১৪ই জুন টোপুরিয়াকে থামিয়ে দেন, অবিসংবাদিত চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে ওয়াশিংটনে একটি ঐতিহাসিক ইউএফসি কার্ডের সমাপ্তি টানেন এবং আমেরিকান এমএমএ-কে সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে অন্যতম অদ্ভুত ও জোরালো এক আনন্দদায়ক মুহূর্ত উপহার দেন।

স্বাভাবিকভাবেই, কভিংটন সৌজন্যের আশ্রয় নেননি। RAF-এ ফেরার আগে কথা বলতে গিয়ে, প্রাক্তন অন্তর্বর্তীকালীন UFC ওয়েলটারওয়েট চ্যাম্পিয়ন গেথজির অঘটন ঘটানোর ব্যাপকতাকে উড়িয়ে দেন, তাকে ব্যক্তিগতভাবে আক্রমণ করেন এবং ইঙ্গিত দেন যে তার পারফরম্যান্স নিয়ে কিছু অমীমাংসিত প্রশ্ন রয়ে গেছে। তিনি টোপুরিয়ার দিকেও সহানুভূতি ঘুরিয়ে দেন, এই বলে যে প্রাক্তন ফেদারওয়েট চ্যাম্পিয়নের প্রকাশ্য ব্যক্তিগত সমস্যাগুলো তাকে এত বড় মাপের একটি লড়াইয়ের জন্য অনুপযুক্ত অবস্থায় ফেলেছিল।

জাস্টিন গেথজির ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ টাইটেল জয় নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন কোলবি কভিংটন।

কভিংটনের প্রথম ভাবনা ছিল না এটা মেনে নেওয়া যে, গেথজে প্রচণ্ড চাপের মধ্যে একজন সেরা প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেছেন। তিনি এমএমএ ফাইটিংকে বলেন, সে এখনও জঘন্যএরপর তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে দাবি করেন যে, তিনি এমন কিছু ছবি দেখেছেন যা গেথজির গ্লাভস সম্পর্কে তাকে সন্দিহান করে তুলেছে। মূল উৎস থেকে এমন কোনো প্রতিষ্ঠিত তথ্যপ্রমাণ পাওয়া যায়নি যা কোনো অন্যায়ের অস্তিত্বকে সমর্থন করে, তাই এই দাবিটিও কভিংটনের বেশিরভাগ দাবির মতোই: উচ্চকণ্ঠ, পদোন্নতির জন্য সুবিধাজনক, এবং প্রমাণের চেয়ে উত্তাপই বেশি বহন করে।

ফলাফলটি গুরুত্বপূর্ণ হওয়ার জন্য গেথজের কভিংটনের অনুমোদনের প্রয়োজন নেই। তিনি হোয়াইট হাউসের মূল ইভেন্টে একজন বড় আন্ডারডগ হিসেবে প্রবেশ করেন, টোপুরিয়াকে পরাজিত করেন এবং বছরের পর বছর ধরে এই খেলার অন্যতম হিংস্র ও টেকসই প্রতিযোগী হিসেবে থাকার পর অবিসংবাদিত ইউএফসি শিরোপা নিয়ে ফিরে যান। যে ফাইটার দীর্ঘদিন ধরে বিশৃঙ্খলা, ক্ষতি এবং সাফল্যের শিখরে পৌঁছানোর কাছাকাছি ব্যর্থতার জন্য পরিচিত ছিলেন, তার জন্য এই জয়টি এক রাতেই তার ক্যারিয়ার সম্পর্কে জনমত বদলে দিয়েছে।

কভিংটন কেন বলেন যে ইলিয়া টোপুরিয়া পুরোপুরি বিদ্যমান ছিল না

কভিংটনের আরও আকর্ষণীয় দিকটি ছিল টোপুরিয়ার পক্ষ সমর্থন। তিনি ব্যক্তিগত কারণে টোপুরিয়ার অক্টাগন থেকে দূরে থাকা, সেই অনুপস্থিতির সময় একটি অন্তর্বর্তীকালীন শিরোপার সৃষ্টি এবং তার প্রাক্তন স্ত্রীর সাথে বিচ্ছেদের প্রকাশ্য প্রকৃতিকে এমন কিছু কারণ হিসেবে উল্লেখ করেন, যা কভিংটনের মতে, গেথজির সাথে লড়াইয়ের আগে তাকে প্রভাবিত করেছিল। এটি আনুষ্ঠানিক ফলাফলকে মুছে দেয় না, কিন্তু এটি ব্যাখ্যা করে কেন কভিংটন এই অঘটনটিকে গেথজির একচ্ছত্র কৃতিত্ব হিসেবে না দেখে, বরং টোপুরিয়ার ভুল রাতে প্রবেশ করা এবং খাঁচার বাইরের অনেক কিছুকে সাথে নিয়ে ভেতরে আসা হিসেবে তুলে ধরছেন।

• ১৪ই জুন অনুষ্ঠিত ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-এর প্রধান ইভেন্টে জাস্টিন গেথজি ইলিয়া টোপুরিয়াকে থামিয়ে দেন।
• হোয়াইট হাউসে এই কার্ডটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং এর শেষে গেথজে অবিসংবাদিত ইউএফসি গোল্ড জয় করেন।
• কোলবি কভিংটন গেথজের বিপক্ষে বাজি ধরেছিলেন এবং আশা করেছিলেন যে টোপুরিয়া তাকে নকআউট করে দেবে।
• Covington পরবর্তী 18 জুলাই UW-Milwaukee Panther Arena-এ RAF-এ আরমান সারুকিয়ানের মুখোমুখি হবে।

গেথজের অপ্রত্যাশিত জয়ের পর আরমান সারুকিয়ান বনাম কোলবি কভিংটন ম্যাচটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে।

কভিংটনের মন্তব্যগুলোরও একটি উদ্দেশ্য রয়েছে। তিনি কোনো অবসরপ্রাপ্ত বিশেষজ্ঞ হিসেবে নিরিবিলি স্টুডিও থেকে কথা বলছেন না; তিনি একটি ফাইট উইকের প্রচার করছেন। ১৮ই জুলাই, আরএএফ-এ কভিংটনের প্রতিপক্ষ হবেন আরমান সারুকিয়ান, যেখানে প্রমোশনটি চালু হওয়ার পর থেকেই এই দুজনকেই প্রধান তারকা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা হয়েছে। তাদের এই লড়াইটি প্রথম ক্রসওভার চ্যাম্পিয়নকে মুকুট পরানোর জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে; এই বেল্টটি সেইসব ফাইটারদের দেওয়া হয়, যারা কমব্যাট স্পোর্টসের অন্য কোথাও নিজেদের খ্যাতি অর্জনের পর আরএএফ-এ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন।

এই সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। কভিংটন একই সাথে গেথজেকে খোঁচা দিতে, টোপুরিয়ার পক্ষ সমর্থন করতে এবং নিজের মূল ইভেন্টের দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারেন। লাইটওয়েট বিভাগের প্রেক্ষাপটে, গেথজের জয় বিভাগটিকে তাকে একজন প্রিয় অভিজ্ঞ যোদ্ধা হিসেবে না দেখে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মেনে নিতে বাধ্য করছে, অন্যদিকে টোপুরিয়ার পরবর্তী পদক্ষেপ নির্ভর করছে ইউএফসি এই পরাজয়কে ব্যক্তিগত চাপের কারণে একটি খারাপ রাত হিসেবে দেখছে, নাকি একটি কৌশলগত দুর্বলতা হিসেবে। এই আলোচনায় সারুকিয়ানের নৈকট্যও সুস্পষ্ট: এই সপ্তাহের ম্যাচটি ইউএফসি কেজের বাইরে হলেও, ভক্তরা সহজাতভাবেই সেরা লাইটওয়েট ম্যাচমেকিংয়ের সাথে যে নামগুলো যুক্ত করে, তিনি তাদের মধ্যে অন্যতম।

কভিংটন প্রায় যেকোনো কিছুরই সহজ ব্যাখ্যা প্রত্যাখ্যান করে নিজের ক্যারিয়ার গড়ে তুলেছেন, তাই গেথজির সবচেয়ে বড় রাতের প্রতি তার প্রতিক্রিয়া কখনোই শুধু করমর্দন আর চটকদার কোনো মন্তব্য হতে পারত না। সেই রাতের রেকর্ডটি এর চারপাশের বিতর্কের চেয়ে অনেক সহজ: ১৪ই জুন UFC ফ্রিডম ২৫০-তে জাস্টিন গেথজি ইলিয়া টোপুরিয়াকে পরাজিত করেন।