Alexander Hernandez berättar om FBI-förhör

Alexander Hernandez har gett en detaljerad redogörelse för FBI-förhöret som föregick inställandet av hans planerade UFC 324-match mot Michael Johnson. Hernandez sade att episoden började på invägningsdagen, efter att han slutfört officiella invägningar och ceremoniella uppgifter. Han var på väg mot ett rutinmässigt fightersmöte när han fick veta att UFC:s chief business officer Hunter Campbell ville tala med honom. Istället, sade Hernandez, gick han in i ett rum där två FBI-agenter väntade.

Lättviktaren sade att han hade blivit helt tagen på sängen och till en början inte förstod varför han hade kallats åt sidan. Hernandez mindes att han inte hade sovit före invägningarna, och sade att fighters ofta inte sover natten innan och att han hade varit vaken i ungefär 36 timmar. Agenterna, enligt Hernandez, sade att de visste vad han hade gjort och vad han skulle göra. Hernandez sade att han till slut förstod att de trodde att han avsåg att lägga Johnson-matchen. Matchen hade varit schemalagd till UFC 324 i januari innan den ställdes in mitt i misstänkta bettingmönster och rapporter om ovanliga rörelser i bettinglinjerna.

Hernandez berättar om UFC 324-mötet

Hernandez uppgav att Campbell till en början var i rummet men lämnade innan samtalet med agenterna fortsatte, och sade till honom att han inte kunde vara närvarande för det som skulle hända. Hernandez beskrev utbytet som ett förhör inriktat på möjligheten att han medvetet skulle förlora. Han bestred premissen och pekade på den möjlighet han ansåg att matchen mot Johnson innebar. Hernandez sade att båda fighter hade bra betalt och hade mycket att vinna på matchen, trots att de hade placerats lägre på vad han beskrev som ett fullspäckat kort. Han sade också att han var i den bästa position han någonsin varit i för att jaga en viktig seger. Redogörelsen ger en tydligare bild av varför inställningen blev så oroande för Hernandez: det var inte bara en sen ändring av en bokning, utan ett påstående som han sade kom utan förvarning under de sista förberedelserna inför matchen.

Förhöret slutade inte med en omedelbar lösning för Hernandez. Han sade att FBI fortsatte att pressa honom och beskrev honom som ett lätt byte, en karakterisering han avvisade. Hernandez sade att agenterna sade till honom att det var sista gången de kunde rädda honom. Campbell fattade senare beslutet att stryka matchen, och Hernandez mindes att Campbell varnade för att konsekvenserna från den juridiska världen skulle bli allvarliga om Hernandez förlorade. Hernandez sade att hans oro inte var agenterna i sig, utan möjligheten att situationen skulle få UFC att se honom som en belastning och sparka honom. Han beskrev de följande sex veckorna som skakiga. UFC hjälpte till en början med en försvarsadvokat, sade Hernandez, och den advokaten talade med FBI utan att ta betalt av honom.

En avbruten match, sedan en återkomst till tävling

Hernandez fick till en början rådet av sin advokat att inte göra ett offentligt uttalande. Han sade att han valde att tala efter att Johnson hade fightats. Matchen mot Johnson blev inte slutet på någon av fighterernas UFC-karriär: båda har tävlat i organisationen sedan kontroversen, enligt redogörelsen. Hernandez återvände också till tävling tidigare i år, då han förlorade mot Rafa Garcia. Hans nästa bekräftade match är mot Rafael dos Anjos på UFC 332 nu på lördag. Den schemalagda matchen sätter fokus tillbaka på tävlingen efter en period då Hernandez sade att den inställda matchen mot Johnson lämnade honom orolig för de större konsekvenserna av misstankarna kring betting.

• Hernandez sade att mötet med FBI började efter den officiella invägningen och ceremoniella uppgifterna, när han förväntade sig att delta i ett vanligt fighter-möte.
• Hernandez sade att matchen på UFC 324 senare drogs tillbaka, och han beskrev sex osäkra veckor innan han återvände till UFC-tävling.

Hernandez’s redogörelse kretsar kring ett slående avbrott före matchen: en planerad januarimatch ersattes av ifrågasättanden som han sade byggde på misstanken att han skulle lägga matchen. Medan Johnson-matchen ströks har Hernandez sedan dess gått en ny match och har nu ett bekräftat UFC 332-möte med dos Anjos. Den kommande matchen ger Hernandez ett konkurrenskraftigt nästa steg efter en händelse som han beskrev som både oväntad och personligt destabiliserande.