Alexander Hernandez détaille son interrogatoire par le FBI

Alexander Hernandez a livré un récit détaillé de l’interrogatoire du FBI qui a précédé l’annulation de son combat prévu à l’UFC 324 contre Michael Johnson. Hernandez a déclaré que l’épisode avait commencé le jour de la pesée, après qu’il eut terminé les pesées officielles et les obligations cérémoniales. Il était emmené vers une réunion de combattants de routine lorsqu’on lui a dit que le directeur des affaires commerciales de l’UFC, Hunter Campbell, voulait lui parler. À la place, Hernandez a déclaré être entré dans une pièce où deux agents du FBI l’attendaient.

Le poids léger a déclaré avoir été complètement pris au dépourvu et ne pas avoir compris initialement pourquoi il avait été mis à part. Hernandez a rappelé qu’il n’avait pas dormi avant les pesées, affirmant que les combattants ne dorment souvent pas la nuit précédente et qu’il était éveillé depuis environ 36 heures. Les agents, selon Hernandez, lui ont dit qu’ils savaient ce qu’il avait fait et ce qu’il allait faire. Hernandez a déclaré avoir finalement compris qu’ils croyaient qu’il avait l’intention de truquer le combat contre Johnson. Le combat avait été programmé pour l’UFC 324 en janvier avant d’être annulé en raison de schémas de paris suspects et de rapports faisant état de mouvements inhabituels des cotes.

Hernandez raconte la réunion de l’UFC 324

Hernandez a déclaré que Campbell était initialement dans la pièce mais qu'il est parti avant que la conversation avec les agents ne se poursuive, lui disant qu'il ne pouvait pas être présent pour ce qui allait se produire. Hernandez a décrit l'échange comme un interrogatoire axé sur la possibilité qu'il perde intentionnellement. Il a contesté cette prémisse, soulignant l'opportunité que représentait selon lui ce combat contre Johnson. Hernandez a déclaré que les deux combattants gagnaient bien leur vie et avaient tout à gagner de cette confrontation, même s'ils avaient été placés plus bas sur ce qu'il a décrit comme une carte très relevée. Il a également affirmé qu'il était dans la meilleure position qu'il ait jamais eue pour viser une victoire importante. Ce récit offre une vision plus claire des raisons pour lesquelles l'annulation est devenue si troublante pour Hernandez : il ne s'agissait pas simplement d'un changement tardif de programmation, mais d'une allégation qui, selon lui, est arrivée sans avertissement lors des derniers préparatifs d'avant-combat.

L'interrogatoire ne s'est pas terminé par une résolution immédiate pour Hernandez. Il a déclaré que le FBI a continué à le presser et l'a décrit comme une proie facile, une caractérisation qu'il a rejetée. Hernandez a affirmé que les agents lui ont dit que c'était la dernière fois qu'ils pouvaient le sauver. Campbell a ensuite pris la décision de retirer le combat, Hernandez se rappelant que Campbell l'avait averti que les conséquences du monde judiciaire seraient graves s'il perdait. Hernandez a déclaré que son inquiétude ne portait pas sur les agents eux-mêmes, mais sur la possibilité que la situation amène l'UFC à le considérer comme un fardeau et à le licencier. Il a décrit les six semaines suivantes comme instables. L'UFC a initialement aidé à fournir un avocat de la défense, selon Hernandez, et cet avocat a parlé au FBI sans le facturer.

Un combat perturbé, puis un retour à l'action

Hernandez avait initialement été conseillé par son avocat de ne pas faire de déclaration publique. Il a déclaré avoir choisi de parler après le combat de Johnson. Le match contre Johnson n'a pas mis fin à la carrière UFC de l'un ou l'autre combattant : les deux ont participé à des combats au sein de l'organisation depuis la controverse, selon le récit. Hernandez est également revenu à la compétition plus tôt cette année, lorsqu'il a perdu contre Rafa Garcia. Son prochain combat confirmé est contre Rafael dos Anjos à l'UFC 332 ce samedi. Ce combat programmé remet l'accent sur la compétition après une période où, selon Hernandez, le combat annulé contre Johnson l'a laissé inquiet des conséquences plus larges des soupçons liés aux paris.

• Hernandez a déclaré que la rencontre avec le FBI a commencé après les pesées officielles et les cérémonies, alors qu'il s'attendait à assister à une réunion standard des combattants.
• Hernandez a déclaré que le combat de l'UFC 324 a ensuite été annulé, et il a décrit six semaines d'incertitude avant de revenir à la compétition UFC.

Le récit de Hernandez se concentre sur une interruption marquante avant un combat : une confrontation prévue en janvier a été remplacée par des questions qui, selon lui, étaient fondées sur la suspicion qu'il allait perdre volontairement le combat. Alors que le combat contre Johnson a été annulé, Hernandez s'est depuis battu à nouveau et a désormais un rendez-vous confirmé à l'UFC 332 avec dos Anjos. Ce prochain combat offre à Hernandez une étape compétitive après un épisode qu'il a décrit comme à la fois inattendu et personnellement déstabilisant.