Alexander Hernandez utdyper FBI-avhør

Alexander Hernandez har gitt en detaljert redegjørelse for FBI-avhøret som gikk forut for avlysningen av hans planlagte UFC 324-kamp med Michael Johnson. Hernandez sa at episoden begynte på innveiingsdagen, etter at han hadde fullført offisiell innveiing og seremonielle plikter. Han var i ferd med å bli ført til et rutinemessig fightermøte da han ble fortalt at UFCs sjef for forretningsvirksomhet, Hunter Campbell, ønsket å snakke med ham. I stedet, sa Hernandez, gikk han inn i et rom hvor to FBI-agenter ventet.

Lettvekteren sa at han hadde vært fullstendig uforberedt og først ikke forsto hvorfor han var blitt kalt til side. Hernandez husket at han ikke hadde sovet før innveiingen, og sa at fighters ofte ikke sover natten før, og at han hadde vært våken i omtrent 36 timer. Agentene, ifølge Hernandez, fortalte ham at de visste hva han hadde gjort og hva han kom til å gjøre. Hernandez sa at han etter hvert forsto at de trodde han hadde til hensikt å kaste Johnson-kampen. Kampen hadde vært planlagt for UFC 324 i januar før den ble avlyst midt i mistenkelige bettingmønstre og rapporter om uvanlige bevegelser i bettingoddsene.

Hernandez forteller om UFC 324-møtet

Hernandez sa at Campbell først var i rommet, men forlot det før samtalen med agentene fortsatte, og sa til ham at han ikke kunne være til stede for det som skulle skje. Hernandez beskrev utvekslingen som et avhør med fokus på muligheten for at han med vilje skulle tape. Han bestred premisset og viste til muligheten han mente kampen mot Johnson representerte. Hernandez sa at begge utøverne tjente godt og hadde mye å vinne på kampen, selv om de var plassert lavere på det han beskrev som et stappfullt kort. Han sa også at han var i den beste posisjonen han hadde vært i for å jakte en viktig seier. Fremstillingen gir et klarere bilde av hvorfor avlysningen ble så urovekkende for Hernandez: det var ikke bare en sen endring i en kampbestilling, men en anklage han sa kom uten forvarsel under de siste førkamp-prosedyrene.

Avhøret endte ikke med en umiddelbar løsning for Hernandez. Han sa at FBI fortsatte å presse ham og beskrev ham som lavthengende frukt, en karakteristikk han avviste. Hernandez sa at agentene fortalte ham at det var siste gang de kunne redde ham. Campbell tok senere avgjørelsen om å fjerne kampen, og Hernandez husker at Campbell advarte om at konsekvensene fra den juridiske verdenen ville være alvorlige hvis Hernandez tapte. Hernandez sa at bekymringen hans ikke var agentene selv, men muligheten for at situasjonen ville føre til at UFC så på ham som en byrde og kuttet ham. Han beskrev de påfølgende seks ukene som ustabile. UFC hjalp først til med å skaffe en forsvarsadvokat, sa Hernandez, og den advokaten snakket med FBI uten å ta betalt av ham.

En avbrutt kamp, deretter en retur til action

Hernandez ble først rådet av advokaten sin til ikke å komme med en offentlig uttalelse. Han sa at han valgte å snakke etter at Johnson hadde kjempet. Johnson-kampen ble ikke slutten på noen av utøvernes UFC-løp: begge har konkurrert i promoteringen siden kontroversen, ifølge fremstillingen. Hernandez returnerte også til action tidligere i år, da han tapte mot Rafa Garcia. Hans neste bekreftede oppdrag er Rafael dos Anjos i UFC 332 førstkommende lørdag. Den planlagte kampen setter fokuset tilbake på konkurranse etter en periode der Hernandez sa at den avlyste Johnson-kampen etterlot ham bekymret for de større konsekvensene av mistanken knyttet til gambling.

• Hernandez sa at FBI-møtet begynte etter offisielle veiinger og seremonielle plikter, da han forventet å delta på et standard utøvermøte.
• Hernandez sa at UFC 324-kampen senere ble trukket, og han beskrev seks usikre uker før han returnerte til UFC-konkurranse.

Hernandez’ beretning dreier seg om en påfallende avbrytelse før kampen: en planlagt kamp i januar ble erstattet av utspørring som han sa var basert på mistanke om at han ville kaste kampen. Mens Johnson-kampen ble avlyst, har Hernandez siden kjempet igjen og har nå et bekreftet UFC 332-møte med dos Anjos. Den kommende kampen gir Hernandez et konkurransemessig neste steg etter en episode han beskrev som både uventet og personlig destabiliserende.