Alexander Hernandez uddyber FBI-afhøring

Alexander Hernandez har givet en detaljeret beretning om den FBI-afhøring, der gik forud for aflysningen af hans planlagte UFC 324-kamp mod Michael Johnson. Hernandez sagde, at episoden begyndte på indvejningsdagen, efter han havde gennemført de officielle indvejninger og ceremonielle pligter. Han var på vej til et rutinemæssigt fightermøde, da han fik at vide, at UFCs kommercielle chef Hunter Campbell ville tale med ham. I stedet, sagde Hernandez, trådte han ind i et rum, hvor to FBI-agenter ventede.

Letvægteren sagde, at han var blevet taget fuldstændig på sengen og ikke umiddelbart forstod, hvorfor han var blevet kaldt til side. Hernandez huskede, at han ikke havde sovet før indvejningen, og sagde, at fighters ofte ikke sover natten før, og at han havde været vågen i cirka 36 timer. Ifølge Hernandez fortalte agenterne ham, at de vidste, hvad han havde lavet, og hvad han havde tænkt sig at gøre. Hernandez sagde, at han til sidst forstod, at de troede, han havde til hensigt at tabe Johnson-kampen med vilje. Kampen havde været planlagt til UFC 324 i januar, før den blev aflyst på grund af mistænkelige væddemålsmønstre og rapporter om usædvanlige bevægelser i oddsene.

Hernandez genfortæller mødet ved UFC 324

Hernandez sagde, at Campbell oprindeligt var i lokalet, men forlod det, før samtalen med agenterne fortsatte, og fortalte ham, at han ikke kunne være til stede under det, der var ved at ske. Hernandez beskrev udvekslingen som et afhør, der fokuserede på muligheden for, at han med vilje ville tabe. Han bestred præmissen og pegede på den mulighed, han mente, kampen mod Johnson repræsenterede. Hernandez sagde, at begge kæmpere tjente godt og havde meget at vinde ved opgøret, selvom de var blevet placeret længere nede på det, han beskrev som et stærkt kort. Han sagde også, at han var i den bedste position, han havde været i, til at forfølge en vigtig sejr. Beretningen giver et klarere billede af, hvorfor aflysningen blev så urovækkende for Hernandez: Det var ikke bare en sen ændring af en kamp, men en anklage, der ifølge ham kom uden varsel under de sidste førkamp-procedurer.

Afhøringen endte ikke med en umiddelbar løsning for Hernandez. Han sagde, at FBI fortsatte med at presse ham og beskrev ham som lavthængende frugt, en karakteristik han afviste. Hernandez sagde, at agenterne fortalte ham, at det var sidste gang, de kunne redde ham. Campbell tog senere beslutningen om at fjerne kampen, og Hernandez husker, at Campbell advarede om, at konsekvenserne fra den juridiske verden ville være alvorlige, hvis Hernandez tabte. Hernandez sagde, at hans bekymring ikke var agenterne selv, men muligheden for, at situationen ville få UFC til at se ham som en byrde og skære ham fra. Han beskrev de følgende seks uger som usikre. UFC var i starten med til at skaffe en forsvarsadvokat, sagde Hernandez, og den advokat talte med FBI uden at opkræve ham noget.

En afbrudt kamp, derefter en tilbagevenden til kamp

Hernandez blev oprindeligt rådet af sin advokat til ikke at komme med en offentlig udtalelse. Han sagde, at han valgte at tale, efter Johnson havde kæmpet. Johnson-opgøret blev ikke enden på nogen af kæmpernes UFC-karriere: Begge har konkurreret i organisationen siden kontroversen, ifølge beretningen. Hernandez vendte også tilbage til kamp tidligere i år, hvor han tabte til Rafa Garcia. Hans næste bekræftede opgave er Rafael dos Anjos ved UFC 332 i denne lørdag. Den planlagte kamp sætter fokus tilbage på konkurrencen efter en periode, hvor Hernandez sagde, at den aflyste Johnson-kamp efterlod ham bekymret for de større konsekvenser af mistanken om betting.

• Hernandez sagde, at FBI-mødet begyndte efter de officielle indvejninger og ceremonielle pligter, hvor han forventede at deltage i et standard kæmpermøde.
• Hernandez sagde, at UFC 324-kampen senere blev trukket, og han beskrev seks usikre uger, før han vendte tilbage til UFC-konkurrence.

Hernandez' beretning kredser om en opsigtsvækkende afbrydelse før kampen: en planlagt kamp i januar blev erstattet af spørgsmål, som han sagde var baseret på mistanke om, at han ville tabe med vilje. Mens kampen mod Johnson blev aflyst, har Hernandez siden kæmpet igen og har nu et bekræftet UFC 332-opgør mod dos Anjos. Den kommende kamp giver Hernandez et konkurrencedygtigt næste skridt efter en episode, som han beskrev som både uventet og personligt destabiliserende.