Alexander Hernandez Vertelt over FBI Ondervraging

Alexander Hernandez heeft een gedetailleerd verslag gegeven van het FBI-verhoor dat voorafging aan de annulering van zijn geplande UFC 324-gevecht met Michael Johnson. Hernandez zei dat de episode begon op de dag van de weging, nadat hij de officiële wegingen en ceremoniële verplichtingen had voltooid. Hij werd meegenomen naar een routinevergadering voor vechters toen hem werd verteld dat UFC chief business officer Hunter Campbell met hem wilde praten. In plaats daarvan, zei Hernandez, betrad hij een kamer waar twee FBI-agenten op hem wachtten.

De lightweight zei dat hij volledig overrompeld was en in eerste instantie niet begreep waarom hij apart was genomen. Hernandez herinnerde zich dat hij niet had geslapen voor de weigh-ins, en zei dat vechters vaak niet slapen de nacht ervoor en dat hij ongeveer 36 uur wakker was geweest. De agenten, aldus Hernandez, vertelden hem dat ze wisten wat hij aan het doen was en wat hij van plan was te doen. Hernandez zei dat hij uiteindelijk begreep dat ze geloofden dat hij van plan was het gevecht tegen Johnson te laten lopen. Het gevecht stond gepland voor UFC 324 in januari voordat het werd geschrapt te midden van verdachte wedpatronen en berichten over ongebruikelijke bewegingen in de weddenschapslijn.

Hernandez doet verslag van de UFC 324-vergadering

Hernandez zei dat Campbell aanvankelijk in de kamer was, maar vertrok voordat het gesprek met de agenten verderging, en hem vertelde dat hij niet aanwezig kon zijn bij wat er ging gebeuren. Hernandez omschreef de uitwisseling als een ondervraging gericht op de mogelijkheid dat hij opzettelijk zou verliezen. Hij betwistte die premisse en wees op de kans die hij dacht dat het gevecht tegen Johnson bood. Hernandez zei dat beide vechters goed geld verdienden en veel te winnen hadden bij de matchup, ook al stonden ze lager op wat hij een stacked card noemde. Hij zei ook dat hij in de beste positie verkeerde om een belangrijke overwinning na te streven. Het verslag biedt een duidelijker beeld van waarom de annulering zo verontrustend werd voor Hernandez: het was niet simpelweg een last-minute wijziging van een boeking, maar een beschuldiging die volgens hem zonder waarschuwing kwam tijdens de laatste pre-fight-procedure.

De ondervraging eindigde niet met een onmiddellijke oplossing voor Hernandez. Hij zei dat de FBI hem bleef aandringen en hem omschreef als low-hanging fruit, een karakterisering die hij verwierp. Hernandez zei dat de agenten hem vertelden dat het de laatste keer was dat ze hem konden redden. Campbell nam later het besluit om het gevecht te verwijderen, waarbij Hernandez zich herinnert dat Campbell waarschuwde dat de gevolgen vanuit de juridische wereld ernstig zouden zijn als Hernandez zou verliezen. Hernandez zei dat zijn zorg niet de agenten zelf betrof, maar de mogelijkheid dat de situatie ertoe zou leiden dat de UFC hem als een risico zou beschouwen en hem zou ontslaan. Hij omschreef de volgende zes weken als wankel. De UFC hielp aanvankelijk met het verstrekken van een verdedigingsadvocaat, zei Hernandez, en die advocaat sprak met de FBI zonder hem kosten in rekening te brengen.

Een verstoord gevecht, dan een terugkeer in actie

Hernandez werd aanvankelijk door zijn lawyer aangeraden geen publieke verklaring af te leggen. Hij zei dat hij ervoor koos om te spreken nadat Johnson had gevochten. De Johnson-matchup werd niet het einde van de UFC-run van een van beide vechters: beiden hebben sinds de controverse in de promotie gevochten, aldus het verslag. Hernandez keerde ook eerder dit jaar terug in actie, toen hij verloor van Rafa Garcia. Zijn volgende bevestigde opdracht is Rafael dos Anjos tijdens UFC 332 deze zaterdag. Dat geplande gevecht plaatst de focus weer op competitie na een periode waarin Hernandez zei dat het geannuleerde Johnson-gevecht hem zorgen baarde over de grotere gevolgen van de op gokken gerelateerde verdenking.

• Hernandez zei dat de FBI-ontmoeting begon na de officiële wegingen en ceremoniële plichten, toen hij verwachtte een standaard vechtersbijeenkomst bij te wonen.
• Hernandez zei dat het UFC 324-gevecht later werd teruggetrokken, en hij beschreef zes onzekere weken voordat hij terugkeerde in UFC-competitie.

Het account van Hernandez draait om een opvallende onderbreking vóór het gevecht: een geplande wedstrijd in januari werd vervangen door ondervraging waarvan hij zei dat die gebaseerd was op het vermoeden dat hij de strijd zou laten lopen. Hoewel het gevecht met Johnson werd afgelast, heeft Hernandez sindsdien weer gevochten en heeft hij nu een bevestigde UFC 332-ontmoeting met dos Anjos. Het komende gevecht geeft Hernandez een competitieve volgende stap na een episode die hij zowel onverwacht als persoonlijk destabiliserend noemde.