Alexander Hernandez detalha interrogatório do FBI

Alexander Hernandez deu um relato detalhado do interrogatório do FBI que precedeu o cancelamento do seu combate planeado no UFC 324 com Michael Johnson. Hernandez disse que o episódio começou no dia da pesagem, depois de ter completado as pesagens oficiais e as obrigações cerimoniais. Estava a ser levado para uma reunião de rotina com os lutadores quando lhe disseram que o diretor de negócios do UFC, Hunter Campbell, queria falar com ele. Em vez disso, Hernandez disse que entrou numa sala onde dois agentes do FBI o esperavam.

O peso-leve disse que foi completamente apanhado de surpresa e que inicialmente não entendeu porque tinha sido chamado de parte. Hernandez recordou que não tinha dormido antes das pesagens, dizendo que os lutadores muitas vezes não dormem na noite anterior e que tinha estado acordado durante cerca de 36 horas. Os agentes, segundo Hernandez, disseram-lhe que sabiam o que ele tinha estado a fazer e o que ia fazer. Hernandez disse que acabou por perceber que eles acreditavam que ele pretendia entregar o combate com Johnson. O combate tinha sido agendado para o UFC 324 em janeiro antes de ser cancelado no meio de padrões de apostas suspeitos e relatos de movimentos incomuns nas linhas de apostas.

Hernandez relata a reunião do UFC 324

Hernandez disse que Campbell estava inicialmente na sala, mas saiu antes de a conversa com os agentes continuar, dizendo-lhe que não podia estar presente para o que estava prestes a acontecer. Hernandez descreveu a troca como um interrogatório focado na possibilidade de ele perder intencionalmente. Contestou a premissa, apontando para a oportunidade que acreditava que o combate representava contra Johnson. Hernandez disse que ambos os lutadores estavam a ganhar bem e tinham muito a ganhar com o confronto, embora tivessem sido colocados mais abaixo no que descreveu como um card recheado. Disse também que estava na melhor posição em que já estivera para procurar uma vitória importante. O relato oferece uma visão mais clara de por que o cancelamento se tornou tão inquietante para Hernandez: não foi simplesmente uma alteração tardia a um agendamento, mas uma alegação que, segundo ele, surgiu sem aviso durante os procedimentos finais antes do combate.

O questionamento não terminou com uma resolução imediata para Hernandez. Disse que o FBI continuou a pressioná-lo e descreveu-o como fruta pendente, uma caracterização que rejeitou. Hernandez disse que os agentes lhe disseram que era a última vez que o podiam salvar. Campbell acabou por tomar a decisão de retirar o combate, com Hernandez a recordar que Campbell o avisou de que as consequências do mundo judicial seriam severas se Hernandez perdesse. Hernandez disse que a sua preocupação não eram os próprios agentes, mas a possibilidade de a situação levar o UFC a vê-lo como um risco e a despedi-lo. Descreveu as seis semanas seguintes como instáveis. O UFC ajudou inicialmente a providenciar um advogado de defesa, disse Hernandez, e esse advogado falou com o FBI sem lhe cobrar.

Um combate perturbado, depois um regresso à ação

Hernandez foi inicialmente aconselhado pelo seu advogado a não fazer uma declaração pública. Disse que escolheu falar depois de Johnson combater. O confronto com Johnson não se tornou o fim da passagem de nenhum dos lutadores pelo UFC: ambos competiram na promoção desde a controvérsia, segundo o relato. Hernandez também regressou à ação no início deste ano, quando perdeu para Rafa Garcia. O seu próximo compromisso confirmado é Rafael dos Anjos no UFC 332 neste sábado. Esse combate agendado volta a colocar o foco na competição após um período em que Hernandez disse que o cancelado combate com Johnson o deixou preocupado com as consequências maiores da suspeita relacionada com apostas.

• Hernandez disse que o encontro com o FBI começou após as pesagens oficiais e os deveres cerimoniais, quando esperava assistir a uma reunião normal de lutadores.
• Hernandez disse que o combate do UFC 324 foi depois retirado, e descreveu seis semanas de incerteza antes de regressar à competição no UFC.

A versão de Hernandez centra-se numa interrupção marcante antes da luta: um confronto agendado para janeiro foi substituído por interrogatórios que, segundo ele, se basearam na suspeita de que iria entregar o combate. Embora o combate com Johnson tenha sido cancelado, Hernandez voltou a lutar desde então e tem agora um encontro confirmado no UFC 332 com dos Anos. O próximo combate dá a Hernandez um passo competitivo seguinte após um episódio que descreveu como inesperado e pessoalmente desestabilizador.