Imavov povezan s povratnim dvobojem za naslov proti Stricklandu

Nassourdine Imavov je povezan z decembrskim obračunom za naslov proti Seanu Stricklandu, a UFC spopada še ni uradno potrdil. Govorice so prepričljive, ker bi ponovno združile srednje kategorije v povsem drugačnih okoliščinah. Strickland je njun prvi dvoboj leta 2023 dobil po odločitvi sodnikov, potem ko je Imavov dvoboj sprejel v zadnjem trenutku. Imavov od takrat ni izgubil.

Povratni dvoboj bi Imavovu ponudil priložnost, da se s preizkusom za naslov spopade z zadnjim porazom v svoji karieri. Hkrati bi Strickland dobil izzivalca, ki ga je že premagal, čeprav zaradi niza francoskega tekmeca šestih dvobojev brez poraza trenutna različica tega spopada pomeni več kot prvi. December je bil omenjen v poročilih, a potrjenega dogodka, podpisanega dvoboja ali uradnega datuma ni.

Imavov si je prislužil močnejše argumente za povratni dvoboj

Imavov položaj temelji na rezultatih, ne le na govoricah. Njegov niz brez poraza vključuje nokavt nekdanjega prvaka Israela Adesanye ter zmagi nad Caiom Borralhom in Brendanom Allenom. Ta zaporedje ga je iz rezervnega borca v zadnjem trenutku preoblikovalo v enega najbolj očitnih izzivalcev v kategoriji do 185 funtov.

Prvi dvoboj s Stricklandom ostaja koristno ozadje. Imavov je vskočil brez celotnega pripravljalnega procesa, prilagojenega nasprotniku, in izgubil po sodniških ocenah. Nič od tega ne zagotavlja drugačnega izida v drugem dvoboju, a pojasnjuje, zakaj predlagani povratni dvoboj ne deluje kot takojšnja ponovitev. Imavov je imel šest dvobojev, da izboljša svoj položaj, medtem ko Strickland zdaj nosi naslov.

Obstaja tudi praktičen razlog za zadržanost pri jeziku. Načrti za dvoboje za naslov se lahko spremenijo, preden so pogodbe podpisane, še posebej, kadar datum ni napovedan. Imavove nedavne zmage podpirajo njegovo kandidaturo, a le UFC lahko ta argument spremeni v uradni dvoboj. Za zdaj je vodilna možnost, ne pa potrjeni izzivalec.

Chimaev se je odzval, ne da bi potrdil dvoboj

Khamzat Chimaev je zgodbi dodal pozornost, ko je Imavova opisal kot izzivalca in dejal, da se bo pomeril z zmagovalcem. Njegov komentar odraža njegov lastni interes v sliki srednje kategorije. To ni dokaz, da sta Strickland in Imavov že dogovorjena, niti ne določa, kaj UFC načrtuje s Chimaevom v nadaljevanju.

Odziv vseeno kaže, kako hitro lahko morebitni povratni dvoboj vpliva na kategorijo okoli sebe. Dvoboj za naslov med Stricklandom in Imavovom bi ustvaril prvaka z očitno zgodovino proti drugim vodilnim imenom, medtem ko se Chimaev postavlja za izid. Širši interes naredi govorice pomembne, še preden postanejo uradne.

Imavov ne potrebuje Chimaeve podpore, da bi pojasnil svoje mesto v razpravi. Šest dvobojev brez poraza, ustavitev Adesanye ter zmagi nad Borralhom in Allenom tvorijo verodostojno naslovniško biografijo. Negotovost se nanaša na dogovor, ne na delo, ki ga je postavilo blizu vrha čakalne vrste.

• Imavov je v šestih dvobojih neporažen, odkar je leta 2023 izgubil po odločitvi sodnikov proti Stricklandu v zadnjem trenutku.
• Njegov nedavni niz vključuje zmage nad Israelom Adesanyo, Caiom Borralhom in Brendanom Allenom.
• O decembrski povratni boj za naslov so že razpravljali, vendar ga UFC ni napovedal.

Drugi boj bi odgovoril tudi na vprašanje, ki ga prvi ni mogel. Imavov je na tisti boj leta 2023 vstopil kot zamenjava in nastopil v poltežki kategoriji, medtem ko bi predlagani povratni boj prišel po polnem vzponu skozi srednjo kategorijo. Strickland bi še vedno nosil samozavest, ker ga je enkrat premagal, a priprave, kontekst utežne kategorije in vložek bi bili drugačni. To nasprotje daje dvoboju športno vrednost onkraj njegovega naslova prvaka.

Privlačnost povratnega boja je lahko videti. Imavov lahko meri svoj napredek proti zadnjemu človeku, ki ga je premagal, medtem ko bi Strickland branil proti izzivalcu, čigar življenjepis se je od njunega prvega boja precej spremenil. Ima zgodovino, trenutno formo in stavke za naslov, ne da bi potreboval kakršno koli dodatno promocijo.

Kar pa še nima, je potrditev. Dokler UFC ne napove dvoboja, december ostaja poročana možnost. Imavov je storil dovolj, da sodi v razpravo; končna odločitev o paru še čaka.