Nassourdine Imavov kopplas till en titelmatch mot Sean Strickland i december, men UFC har inte tillkännagivit matchen. Ryktet är övertygande eftersom det skulle återförena mellanviktarna under helt andra omständigheter. Strickland vann deras första möte genom domslut 2023 efter att Imavov accepterade matchen med kort varsel. Imavov har inte förlorat sedan dess.
En returmatch skulle ge Imavov möjligheten att återuppleva den senaste förlusten i hans historia med ett mästerskap på spel. Det skulle också ge Strickland en utmanare han redan har besegrat, även om den franske utmanarens obesegrade svit på sex matcher gör den nuvarande versionen av matchen mer betydelsefull än den första. December har nämnts i rapporter, men det finns ingen bekräftad händelse, signerad match eller officiellt datum.
Imavov har byggt upp starkare argument för en returmatch
Imavovs ståndpunkt vilar på resultat snarare än enbart rykten. Hans obesegrade period inkluderar en knockout av den tidigare mästaren Israel Adesanya samt segrar över Caio Borralho och Brendan Allen. Den sekvensen har flyttat honom från att vara ersättare med kort varsel till en av de tydligaste utmanarna med en vikt på 185 pund.
Den första Strickland-matchen är fortfarande ett användbart sammanhang. Imavov gick in utan ett komplett läger anpassat till motståndaren och förlorade på poängkorten. Inget av detta garanterar ett annat resultat i ett andra möte, men det förklarar varför den föreslagna returmatchen inte känns som en omedelbar omkamp. Imavov har haft sex matcher för att förbättra sin position, medan Strickland nu innehar titeln.
Det finns också en praktisk anledning att vara försiktig med formuleringarna. Planer för titelmatcher kan ändras innan kontrakt är undertecknade, särskilt när ett datum inte har tillkännagivits. Imavovs senaste vinster stöder hans kandidatur, men bara UFC kan förvandla det fallet till ett gult kort. För närvarande är han ett ledande alternativ snarare än en bekräftad utmanare.
Chimaev reagerade utan att bekräfta slagsmålet
Khamzat Chimaev uppmärksammade historien ytterligare när han beskrev Imavov som utmanaren och sa att han skulle ta vinnaren. Hans kommentar återspeglar hans eget intresse för mellanviktstiteln. Det är inte bevis för att Strickland och Imavov har fått varningar, och det fastställer inte heller vad UFC planerar för Chimaev härnäst.
Reaktionen visar hur snabbt en eventuell returmatch kan påverka splittringen kring den. En titelmatch mellan Strickland och Imavov skulle ge en mästare med en uppenbar historia mot andra ledande namn, medan Chimaev positionerar sig för resultatet. Det bredare intresset gör ryktet viktigt redan innan det blir officiellt.
Imavov behöver inte Chimaevs stöd för att förklara sin plats i diskussionen. Sex matcher utan förlust, ett stopp mot Adesanya och segrar över Borralho och Allen utgör en trovärdig titelresumé. Osäkerheten gäller varningen, inte arbetet som placerade honom nära framkanten av kön.
- Imavov är obesegrad i sex matcher sedan han förlorade med kort varsel mot Strickland 2023.
- Hans senaste lopp inkluderar segrar över Israel Adesanya, Caio Borralho och Brendan Allen.
- En returmatch i titeln i december har diskuterats, men UFC har inte tillkännagivit det.
| En del av berättelsen | Nuvarande status |
|---|---|
| Första mötet | Strickland besegrade Imavov genom domslut 2023. |
| Imavovs form | Han har varit obesegrad i sex matcher sedan den förlusten. |
| Föreslagen returmatch | Rapporter pekar mot december, men ingen officiell bokning har släppts. |
En andra match skulle också besvara en fråga som den första inte kunde. Imavov deltog i tävlingen 2023 som ersättare och tävlade i lätt tungvikt, medan den föreslagna returmatchen skulle ske efter en fullständig uppgång genom mellanviktsfältet. Strickland skulle fortfarande ha självförtroendet av att ha besegrat honom en gång, men förberedelserna, viktklasskontexten och insatserna skulle vara annorlunda. Den kontrasten ger matchen ett sportsligt värde utöver dess mästerskapstitel.
Att returmatchen är attraktiv är lätt att se. Imavov kan mäta sina framsteg mot den sista mannen att besegra honom, medan Strickland skulle försvara sig mot en utmanare vars meritlista har förändrats avsevärt sedan deras första match. Den har historia, nuvarande form och mästerskapsinsatser utan att behöva någon extra uppflyttning.
Vad de ännu inte har fått är bekräftelse. Tills UFC tillkännager matchen är december fortfarande en rapporterad möjlighet. Imavov har gjort tillräckligt för att höra hemma i diskussionen; det slutgiltiga matchningsbeslutet är fortfarande under uppsägning.
Slåsssnack
Dela din syn på den här historien
Starta konversationen
Var först med att dela med dig av din åsikt. Diskutera matchen, reaktionerna och förutsägelserna med andra fans.