Imavov kobles til tittelomkamp mot Strickland

Nassourdine Imavov kobles til en tittelkamp mot Sean Strickland i desember, men UFC har ikke kunngjort kampen. Rykte er overbevisende fordi det ville gjenforene mellomvekterne under svært forskjellige omstendigheter. Strickland vant deres første møte på poeng i 2023 etter at Imavov takket ja til kampen på kort varsel. Imavov har ikke tapt siden.

En returkamp vil gi Imavov muligheten til å revansjere sitt siste tap med et mesterskap på spill. Det vil også gi Strickland en utfordrer han allerede har slått, selv om den franske utfordrerens seks kamper lange ubeseirede rekke gjør den nåværende versjonen av kampen mer betydningsfull enn den første. Desember er nevnt i rapporter, men det er ingen bekreftet begivenhet, signert kamp eller offisiell dato.

Imavov har bygget en sterkere sak for en returkamp

Imavovs posisjon hviler på resultater, ikke bare på ryktet. Hans ubeseirede periode inkluderer en knockout av tidligere mester Israel Adesanya samt seire over Caio Borralho og Brendan Allen. Denne sekvensen har flyttet ham fra kortvarsel-erstatter til en av de klareste utfordrerne på 185 pund.

Den første Strickland-kampen er fortsatt nyttig kontekst. Imavov steppet inn uten en full treningsleir tilpasset motstanderen og tapte på poeng. Ingenting av dette garanterer et annet resultat i et andre møte, men det forklarer hvorfor den foreslåtte returkampen ikke føles som en umiddelbar reprise. Imavov har hatt seks kamper til å forbedre sin posisjon, mens Strickland nå holder tittelen.

Det er også en praktisk grunn til å være forsiktig med språket. Planer for tittelkamper kan endres før kontrakter signeres, spesielt når en dato ikke er kunngjort. Imavovs nylige seire støtter hans kandidatur, men bare UFC kan gjøre den saken til en booking. Foreløpig er han et ledende alternativ snarere enn en bekreftet utfordrer.

Chimaev reagerte uten å bekrefte kampen

Khamzat Chimaev tilførte oppmerksomhet til saken da han beskrev Imavov som utfordreren og sa at han ville ta vinneren. Hans kommentar gjenspeiler hans egen interesse i mellomvekttittelbildet. Det er ikke bevis på at Strickland og Imavov er booket, og det fastslår heller ikke hva UFC planlegger for Chimaev neste gang.

Reaksjonen viser imidlertid hvor raskt en mulig returkamp kan påvirke divisjonen rundt den. En tittelkamp mellom Strickland og Imavov vil produsere en mester med åpenbar historie mot andre ledende navn, mens Chimaev posisjonerer seg for utfallet. Denne bredere interessen gjør ryktet viktig allerede før det blir offisielt.

Imavov trenger ikke Chimaevs støtte for å forklare sin plass i samtalen. Seks kamper uten tap, en stopp av Adesanya og seire over Borralho og Allen utgjør en troverdig tittel-CV. Usikkerheten gjelder bookingen, ikke arbeidet som plasserte ham nær fronten av køen.

• Imavov er ubeseiret i seks kamper siden han tapte en kortvarsel-kamp mot Strickland i 2023.
• Hans nylige rekke inkluderer seire over Israel Adesanya, Caio Borralho og Brendan Allen.
• En tittelkamp i desember har blitt diskutert, men UFC har ikke kunngjort den.

En andre kamp vil også svare på et spørsmål den første ikke kunne. Imavov gikk inn i 2023-kampen som erstatter og konkurrerte i lett tungvekt, mens den foreslåtte returkampen vil komme etter en full reise gjennom mellomvektsfeltet. Strickland vil fortsatt bære selvtilliten av å ha slått ham en gang, men forberedelsene, vektklassekonteksten og innsatsen vil være annerledes. Denne kontrasten gir kampen sportslig verdi utover dens tittelmerkelapp.

Appellen ved returkampen er lett å se. Imavov kan måle fremgangen sin mot den siste mannen som slo ham, mens Strickland vil forsvare mot en utfordrer hvis CV har endret seg betydelig siden deres første kamp. Den har historie, nåværende form og tittelinnsats uten å trenge ekstra promotering.

Det den ennå ikke har, er bekreftelse. Inntil UFC kunngjør kampen, forblir desember en rapportert mulighet. Imavov har gjort nok for å høre til i diskusjonen; den endelige kampmatchingsbeslutningen er fortsatt avventende.