Donte Johnson abraça a mudança no UFC 330

Donte Johnson entra no UFC 330 com um ambiente diário diferente, uma resposta mais clara à pressão e um combate que encara como uma oportunidade de regressar ao seu estilo de finalização preferido. O natural do Wisconsin, de 27 anos, não esperou por uma derrota para reconsiderar a sua preparação. Em vez disso, uma vitória por decisão dividida sobre Cody Brundage em março convenceu Johnson de que eram necessários ajustes, apesar de ter saído vencedor no final do combate. Johnson descreveu as lições desse confronto como valiosas, porque chegaram sem lhe custarem o seu registo invicto. Disse que o combate trouxe clareza e motivou mudanças que continuam todos os dias. Essa resposta é o fio condutor do seu regresso este fim de semana na Filadélfia, onde Johnson defronta Eric McConico nos preliminares do UFC 330.

O desenvolvimento é notável porque a anterior passagem de Johnson pelo UFC tinha avançado depressa. Depois de conquistar um lugar no plantel ao derrotar Darion Abbey na 9.ª temporada do Dana White's Contender Series nos pesos pesados, Johnson desceu duas divisões. Fez então a sua estreia no UFC nos pesos médios em novembro passado, finalizando Sedriques Dumas no segundo assalto e recebendo um bónus de Performance of the Night. Esse resultado levou o seu registo a 7-0. Seguiu-se um combate agendado com Dusko Todorovic, mas Todorovic desistiu devido a uma lesão e Brundage entrou em sua substituição. A experiência de Brundage tornou o combate de março no mais difícil da carreira de Johnson, segundo o relatório do UFC.com. Johnson acabou por vencer a decisão dividida, mas encarou a noite difícil como prova de que um resultado bem-sucedido não significava que todas as partes da sua abordagem devessem permanecer iguais. Em vez de descrever a mudança como uma reação ao fracasso, Johnson enquadrou-a como um esforço para continuar a melhorar depois de um teste exigente.

Uma mudança a tempo inteiro altera a rotina de Johnson

Donte Johnson mudou-se para Las Vegas e transferiu a sua preparação para a Xtreme Couture após o combate com Brundage. Disse que a mudança fez uma enorme diferença e que a sente. Johnson comparou o trabalho disponível no seu contexto anterior com o ambiente que encontrou em Las Vegas, deixando claro que não pretendia criticar os seus antigos parceiros de treino. A sua explicação centrou-se no tipo de rounds que agora faz. Johnson disse que está a treinar com lutadores que descreveu como os melhores do mundo, incluindo competidores do top 15 e Sean Strickland. Reconheceu que houve dores de crescimento durante a transição, mas disse que ele e a sua equipa estão prontos agora. A mudança não é simplesmente uma viagem para um campo de treino individual: Johnson disse que tem um apartamento em Las Vegas e assumiu um compromisso a tempo inteiro de estar lá durante todo o ano.

Essa distinção dá mais peso à história do que uma atualização de rotina de um campo de treino. Johnson não está a apresentar um pequeno ajuste antes de um compromisso; mudou o local onde vive e onde se desenvolve como peso médio. A decisão surgiu após uma vitória que expôs desafios, o que torna a sua abordagem especialmente direta. Viu o suficiente no combate com Brundage para procurar uma sala de treino diária de nível superior enquanto o seu registo ainda estava intacto. Johnson entra também no combate com McConico com uma perspetiva diferente sobre as críticas externas. Disse que a reação nas redes sociais após o combate com Brundage incluiu mensagens duras de pessoas descontentes com o seu desempenho. Johnson reconheceu que os lutadores podem ouvir coisas que não deviam, mas disse que essa experiência tornou a missão e a visão mais claras. O seu foco declarado agora é trabalhar em vez de responder ao que os outros dizem. Para um jovem lutador que já viveu um combate de alto perfil e equilibrado no UFC, isso é uma parte confirmada do ajuste que diz ter feito.

Johnson visa um acabamento contra McConico

No UFC 330, Donte Johnson defronta Eric McConico na Xfinity Mobile Arena, na Filadélfia. O combate anterior de Johnson com Brundage foi um dos quatro combates transmitidos pela CBS durante a emissão do UFC 326, e ele regressa aos preliminares na mesma posição para este evento. Disse que a oportunidade contínua que o UFC lhe dá significa tudo para ele e chamou-lhe uma oportunidade e um impulso. McConico representa o MMA Lab, dividiu as suas primeiras quatro aparições no UFC e entra após uma vitória sobre Rodolfo Vieira. Johnson caracterizou McConico como um veterano cuja paciência reflecte a sua experiência. Também identificou McConico como canhoto e falou do cruzado e do pontapé traseiro do adversário como ferramentas que Johnson pretende abordar. O plano declarado de Johnson é aplicar pressão, limitar os pontapés de McConico e usar as aberturas criadas por essa pressão. Disse especificamente que quer entrar na cara de McConico e terminar o combate dessa forma. Assim, o confronto oferece o primeiro teste visível das mudanças que Johnson diz ter feito: uma nova base a tempo inteiro, sparring regular mais duro e uma resposta mais consolidada à atenção que se seguiu à decisão com Brundage.

• Johnson mudou a sua preparação após a vitória por decisão dividida sobre Cody Brundage em março, dizendo que o combate lhe deu a clareza necessária.
• Johnson fixou-se em Las Vegas a tempo inteiro e disse que está a preparar-se na Xtreme Couture antes do confronto com Eric McConico.

A presença de Donte Johnson no UFC 330 é enquadrada pelo que fez depois de sobreviver ao combate mais renhido da sua carreira. A vitória sobre Brundage preservou o seu registo, mas Johnson disse que também revelou a necessidade de mudança. A sua mudança para Las Vegas e o trabalho na Xtreme Couture são os resultados tangíveis dessa avaliação. Contra McConico, Johnson tem a oportunidade de mostrar como essas mudanças se traduzem sob os holofotes. Falou de pressão, de tirar os pontapés e de procurar a finalização, mas o ponto mais amplo já está estabelecido: Johnson escolheu alterar o seu rumo enquanto as coisas ainda estavam a correr bem. O UFC 330 será a próxima etapa desse processo.

Fontes: UFC.com