Donte Johnson accoglie il cambiamento a UFC 330

Donte Johnson si avvicina all'UFC 330 con un ambiente quotidiano diverso, una risposta più chiara alla pressione e un combattimento che vede come un'occasione per tornare al suo stile di conclusione preferito. Il 27enne nativo del Wisconsin non ha aspettato una sconfitta per riconsiderare la sua preparazione. Invece, una vittoria per decisione non unanime su Cody Brundage a marzo ha convinto Johnson che erano necessari aggiustamenti, anche se alla fine dell'incontro il suo braccio è stato sollevato. Johnson ha descritto le lezioni di quel combattimento come preziose perché sono arrivate senza costargli il suo record di imbattuto. Ha detto che il combattimento ha portato chiarezza e ha spinto a cambiamenti che continuano ogni giorno. Quella risposta è il filo conduttore del suo ritorno questo fine settimana a Filadelfia, dove Johnson affronta Eric McConico nei preliminari dell'UFC 330.

Lo sviluppo è degno di nota perché il precedente percorso di Johnson in UFC era stato rapido. Dopo essersi guadagnato un posto nel roster sconfiggendo Darion Abbey nella Nona Stagione di Dana White's Contender Series nei pesi massimi, Johnson è sceso di due categorie. Ha poi esordito in UFC nei pesi medi lo scorso novembre, sottomettendo Sedriques Dumas al secondo round e ricevendo un bonus Performance of the Night. Quel risultato ha portato il suo record a 7-0. È seguito un incontro programmato con Dusko Todorovic, ma Todorovic si è ritirato per un infortunio e Brundage è subentrato. L'esperienza di Brundage ha reso il combattimento di marzo il più duro della carriera di Johnson, secondo il report di UFC.com. Johnson ha comunque vinto la decisione non unanime, ma ha trattato quella notte difficile come la prova che un risultato positivo non significava che ogni parte del suo approccio dovesse restare invariata. Anziché descrivere il cambiamento come una reazione a un fallimento, Johnson lo ha inquadrato come uno sforzo per continuare a migliorare dopo aver ricevuto un test impegnativo.

Un trasferimento a tempo pieno cambia la routine di Johnson

Donte Johnson si è trasferito a Las Vegas e ha spostato la sua preparazione alla Xtreme Couture dopo il combattimento con Brundage. Ha detto che il cambiamento ha fatto un'enorme differenza e che riesce a sentirlo. Johnson ha paragonato il lavoro disponibile nel suo ambiente precedente con quello che ha trovato a Las Vegas, chiarendo però che non intendeva criticare i suoi ex compagni di sparring. La sua spiegazione si è concentrata sul tipo di round che ora affronta. Johnson ha detto di allenarsi con combattenti che ha definito i migliori al mondo, tra cui avversari della top 15 e Sean Strickland. Ha ammesso che ci sono stati momenti difficili durante la transizione, ma ha detto che lui e il suo team ora sono pronti. Il trasferimento non è semplicemente un viaggio per un singolo training camp: Johnson ha detto di avere un appartamento a Las Vegas e di essersi impegnato a tempo pieno a restarci tutto l'anno.

Questa distinzione dà alla storia più peso di un semplice aggiornamento sul training camp. Johnson non sta presentando un piccolo ritocco prima di un incontro; ha cambiato il luogo in cui vive e in cui si sviluppa come peso medio. La decisione è arrivata dopo una vittoria che ha messo in luce delle difficoltà, il che rende il suo approccio particolarmente diretto. Ha visto abbastanza nel combattimento con Brundage da cercare una sala di allenamento quotidiana di livello superiore mentre il suo record era ancora intatto. Johnson affronta inoltre il match con McConico con una prospettiva cambiata sulle critiche esterne. Ha detto che la reazione sui social media dopo il combattimento con Brundage includeva messaggi duri da persone insoddisfatte della sua prestazione. Johnson ha riconosciuto che i combattenti possono ascoltare cose che non dovrebbero, ma ha detto che quell'esperienza ha reso più chiari la missione e la visione. Il suo obiettivo dichiarato ora è lavorare invece di rispondere a ciò che dicono gli altri. Per un giovane combattente che ha già vissuto un incontro UFC molto seguito e combattuto, questa è una parte confermata dell'adattamento che dice di aver fatto.

Johnson punta a chiudere McConico

A UFC 330, Donte Johnson affronta Eric McConico alla Xfinity Mobile Arena di Philadelphia. Il precedente incontro di Johnson con Brundage è stato uno dei quattro combattimenti trasmessi su CBS durante la trasmissione di UFC 326, e torna nei preliminari nella stessa posizione per questo evento. Ha detto che l'opportunità continua offerta dalla UFC significa tutto per lui e l'ha definita una possibilità e una spinta. McConico rappresenta MMA Lab, ha diviso le sue prime quattro apparizioni in UFC ed è reduce da una vittoria su Rodolfo Vieira. Johnson ha descritto McConico come un veterano la cui pazienza riflette la sua esperienza. Ha anche identificato McConico come mancino e ha parlato del cross e del calcio posteriore dell'avversario come strumenti che Johnson intende affrontare. Il piano dichiarato di Johnson è applicare pressione, limitare i calci di McConico e sfruttare gli spazi creati da quella pressione. Ha detto esplicitamente che vuole arrivare addosso a McConico e chiudere il combattimento in quel modo. La sfida quindi offre il primo test visibile dei cambiamenti che Johnson dice di aver fatto: una nuova base a tempo pieno, uno sparring regolare più duro e una risposta più stabile all'attenzione che ha seguito la decisione su Brundage.

• Johnson ha cambiato la sua preparazione dopo la vittoria per decisione non unanime di marzo su Cody Brundage, dicendo che il combattimento gli ha dato la chiarezza necessaria.
• Johnson ha scelto Las Vegas come base a tempo pieno e ha detto che si sta preparando alla Xtreme Couture in vista della sfida con Eric McConico.

L'apparizione di Donte Johnson a UFC 330 è segnata da quello che ha fatto dopo essere sopravvissuto al combattimento più equilibrato della sua carriera. La vittoria su Brundage ha preservato il suo record, ma Johnson ha detto che ha anche rivelato la necessità di un cambiamento. Il trasferimento a Las Vegas e il lavoro alla Xtreme Couture sono i risultati concreti di quella valutazione. Contro McConico, Johnson ha l'opportunità di mostrare come quei cambiamenti si traducono sotto i riflettori. Ha parlato di pressione, di togliere i calci e di cercare la chiusura, ma il punto più ampio è già stabilito: Johnson ha scelto di cambiare rotta mentre le cose andavano ancora bene. UFC 330 sarà la prossima tappa di quel processo.

Fonti: UFC.com