Donte Johnson accoglie il cambiamento all'UFC 330

Donte Johnson si presenta all'UFC 330 con un approccio diverso, una maggiore lucidità nel gestire la pressione e un incontro che vede come un'opportunità per tornare al suo stile di combattimento preferito, quello del KO. Il ventisettenne nativo del Wisconsin non ha aspettato una sconfitta per riconsiderare la sua preparazione. Al contrario, la vittoria per decisione non unanime contro Cody Brundage a marzo ha convinto Johnson della necessità di apportare delle modifiche, nonostante la vittoria finale. Johnson ha descritto gli insegnamenti di quell'incontro come preziosi perché gli sono arrivati ​​senza intaccare il suo record di imbattibilità. Ha affermato che il combattimento gli ha portato chiarezza e ha innescato dei cambiamenti che continuano ogni giorno. Questa reazione è il filo conduttore del suo ritorno questo fine settimana a Philadelphia, dove Johnson affronterà Eric McConico nel preliminare dell'UFC 330.

Questo sviluppo è degno di nota perché la precedente ascesa di Johnson in UFC era stata piuttosto rapida. Dopo essersi guadagnato un posto nel roster sconfiggendo Darion Abbey nella nona stagione del Dana White's Contender Series nella categoria dei pesi massimi, Johnson è sceso di due categorie di peso. Ha poi fatto il suo debutto in UFC nella categoria dei pesi medi lo scorso novembre, sottomettendo Sedriques Dumas al secondo round e ricevendo un bonus per la Performance della Notte. Quel risultato ha portato il suo record a 7-0. Era previsto un incontro con Dusko Todorovic, ma Todorovic si è ritirato a causa di un infortunio e Brundage è subentrato. L'esperienza di Brundage ha reso l'incontro di marzo il più difficile della carriera di Johnson, secondo quanto riportato da UFC.com. Johnson ha comunque vinto per decisione non unanime, ma ha interpretato la difficile serata come la prova che un risultato positivo non significa che ogni aspetto del suo approccio debba rimanere invariato. Piuttosto che descrivere il cambio di strategia come una reazione a un fallimento, Johnson l'ha inquadrato come uno sforzo per continuare a migliorare dopo aver affrontato una prova impegnativa.

Il passaggio a tempo pieno cambia la routine di Johnson

Dopo l'incontro con Brundage, Donte Johnson si è trasferito a Las Vegas e ha affidato la sua preparazione all'Xtreme Couture. Ha affermato che il cambiamento ha fatto un'enorme differenza e che ora ne percepisce i benefici. Johnson ha messo a confronto il tipo di allenamento che poteva svolgere nel suo precedente ambiente con quello che ha trovato a Las Vegas, precisando di non voler criticare i suoi ex sparring partner. La sua spiegazione si è concentrata sul tipo di round che ora sta affrontando. Johnson ha detto di allenarsi con pugili che ha definito i migliori al mondo, inclusi atleti nella top 15 e Sean Strickland. Ha ammesso che ci sono state delle difficoltà iniziali durante la transizione, ma ha affermato che lui e il suo team sono ora pronti. Il trasferimento non è semplicemente un viaggio per un ritiro di allenamento individuale: Johnson ha dichiarato di avere un appartamento a Las Vegas e di essersi impegnato a viverci tutto l'anno.

Questa distinzione conferisce alla storia un peso maggiore rispetto a un semplice aggiornamento di routine sul suo allenamento. Johnson non sta apportando una piccola modifica prima di un incontro; ha cambiato il luogo in cui vive e dove si allena come peso medio. La decisione è arrivata dopo una vittoria che ha messo in luce delle difficoltà, il che rende il suo approccio particolarmente diretto. Ha visto abbastanza nel combattimento contro Brundage da voler cercare una sala di allenamento giornaliera di livello superiore, pur avendo ancora un record intatto. Johnson affronta l'incontro con McConico anche con una prospettiva diversa sulle critiche esterne. Ha affermato che le reazioni sui social media dopo il combattimento contro Brundage includevano messaggi duri da parte di persone insoddisfatte della sua prestazione. Johnson ha riconosciuto che i combattenti possono dare ascolto a cose che non dovrebbero, ma ha affermato che quell'esperienza ha reso più chiara la sua missione e la sua visione. Ora si concentra sul lavoro piuttosto che sul rispondere a ciò che dicono gli altri. Per un giovane combattente che ha già vissuto un incontro UFC di alto profilo e molto combattuto, questo è un aspetto confermato del cambiamento che, a suo dire, ha apportato.

Johnson punta a chiudere l'incontro con McConico

All'UFC 330, Donte Johnson affronterà Eric McConico alla Xfinity Mobile Arena di Philadelphia. Il precedente incontro di Johnson con Brundage è stato uno dei quattro match trasmessi dalla CBS durante l'UFC 326, e Johnson torna a combattere nel preliminare dello stesso incontro anche in questo evento. Ha affermato che la continua opportunità offertagli dall'UFC significa tutto per lui, definendola un'occasione e una spinta. McConico rappresenta l'MMA Lab, ha diviso le sue prime quattro apparizioni in UFC e arriva a questo incontro dopo una vittoria su Rodolfo Vieira. Johnson ha descritto McConico come un veterano la cui pazienza riflette la sua esperienza. Ha anche identificato McConico come un mancino e ha parlato del suo diretto e del calcio posteriore come strumenti che Johnson intende sfruttare. Il piano dichiarato di Johnson è quello di esercitare pressione, limitare i calci di McConico e sfruttare gli spazi creati da tale pressione. Ha specificamente affermato di voler arrivare faccia a faccia con McConico e chiudere l'incontro in questo modo. L'incontro rappresenta quindi il primo test tangibile dei cambiamenti che Johnson afferma di aver apportato: una nuova base fissa, allenamenti di sparring più intensi e regolari e una risposta più pacata all'attenzione mediatica seguita alla decisione contro Brundage.

• Dopo la vittoria ai punti con verdetto non unanime ottenuta a marzo contro Cody Brundage, Johnson ha modificato la sua preparazione, affermando che l'incontro gli ha fornito la chiarezza di cui aveva bisogno.
• Johnson ha stabilito la sua base a Las Vegas e ha dichiarato di allenarsi presso la palestra Xtreme Couture in vista dell'incontro con Eric McConico.

La partecipazione di Donte Johnson all'UFC 330 è legata a ciò che ha fatto dopo essere sopravvissuto al combattimento più combattuto della sua carriera. La vittoria contro Brundage ha preservato il suo record, ma Johnson ha affermato che ha anche rivelato la necessità di un cambiamento. Il suo trasferimento a Las Vegas e il lavoro presso Xtreme Couture sono i risultati tangibili di questa valutazione. Contro McConico, Johnson ha l'opportunità di dimostrare come questi cambiamenti si traducano in un incontro memorabile. Ha parlato di pressione, di come evitare i calci e di come cercare di chiudere l'incontro, ma il punto fondamentale è già chiaro: Johnson ha scelto di cambiare rotta quando le cose andavano ancora bene. L'UFC 330 sarà la prossima tappa di questo processo.

Fonti: UFC.com