Donte Johnson omfamnar förändring på UFC 330

Donte Johnson går in i UFC 330 med en annan vardagsmiljö, en tydligare respons på press och en match som han ser som en chans att återgå till sin föredragna avslutningsstil. Den 27-årige Wisconsin-sonen väntade inte på en förlust för att ompröva sin förberedelse. Istället övertygade en delad seger mot Cody Brundage i mars Johnson om att justeringar var nödvändiga, trots att hans hand höjdes i slutet av matchen. Johnson beskrev lärdomarna från den matchen som värdefulla eftersom de kom utan att kosta honom hans obesegrade rekord. Han sa att matchen gav klarhet och ledde till förändringar som fortsätter varje dag. Den responsen är den röda tråden i hans återkomst den här helgen i Philadelphia, där Johnson möter Eric McConico på UFC 330:s underkort.

Utvecklingen är anmärkningsvärd eftersom Johnsons tidigare UFC-karriär hade gått snabbt. Efter att ha säkrat en plats i truppen genom att besegra Darion Abbey i säsong 9 av Dana White's Contender Series i tungvikt, gick Johnson ner två viktklasser. Han gjorde sedan sin UFC-debut i mellanvikt i november förra året, där han avslutade Sedriques Dumas i andra ronden och fick en Performance of the Night-bonus. Det resultatet förde hans rekord till 7-0. En planerad match mot Dusko Todorovic följde, men Todorovic drog sig ur på grund av en skada och Brundage klev in. Brundages erfarenhet gjorde marsmatchen till den tuffaste i Johnsons karriär, enligt UFC.com-rapporten. Johnson vann fortfarande det delade beslutet, men han behandlade den svåra kvällen som bevis på att ett lyckat resultat inte betydde att varje del av hans upplägg borde förbli oförändrat. Istället för att beskriva flytten som en reaktion på misslyckande, ramade Johnson in den som en ansträngning att fortsätta förbättras efter att ha fått ett krävande test.

En flytt på heltid förändrar Johnsons rutin

Donte Johnson flyttade till Las Vegas och skiftade sin förberedelse till Xtreme Couture efter matchen mot Brundage. Han sa att förändringen har gjort enorm skillnad och att han kan känna det. Johnson jämförde arbetet som var tillgängligt i hans tidigare miljö med den miljö han fann i Las Vegas, samtidigt som han klargjorde att han inte menade någon kritik av sina tidigare sparringspartners. Hans förklaring kretsade kring vilken typ av ronder han nu får. Johnson sa att han tränar runt fighters som han beskrev som de bästa i världen, inklusive topp-15-motståndare och Sean Strickland. Han medgav att det fanns växtvärk under övergången, men sa att han och hans team är redo nu. Flytten är inte bara en resa för ett enskilt träningsläger: Johnson sa att han har en lägenhet i Las Vegas och har gjort ett heltidsåtagande att vara där året runt.

Den distinktionen ger historien mer tyngd än en rutinmässig lägeruppdatering. Johnson presenterar inte en mindre justering inför en enskild uppgift; han har ändrat var han bor och var han utvecklas som mellanviktare. Beslutet kom efter en seger som blottade utmaningar, vilket gör hans tillvägagångssätt särskilt direkt. Han såg tillräckligt mycket i matchen mot Brundage för att söka ett träningsrum på högre nivå dagligen medan hans rekord fortfarande var intakt. Johnson går också in i matchen mot McConico med ett förändrat perspektiv på kritik utifrån. Han sa att reaktionen i sociala medier efter matchen mot Brundage inkluderade hårda meddelanden från personer som var missnöjda med hans prestation. Johnson medgav att fighters kan lyssna på saker de inte borde, men sa att den erfarenheten har gjort uppdraget och visionen tydligare. Hans uttalade fokus nu är på att arbeta snarare än att svara på vad andra säger. För en ung fighter som redan har upplevt en uppmärksammad, jämn UFC-match är det en bekräftad del av den anpassning han säger sig ha gjort.

Johnson siktar på ett avslut mot McConico

På UFC 330 möter Donte Johnson Eric McConico i Xfinity Mobile Arena i Philadelphia. Johnsons tidigare match mot Brundage var en av fyra matcher som sändes på CBS under UFC 326-sändningen, och han återvänder till underkortet i samma position för detta evenemang. Han sa att den fortsatta möjligheten från UFC betyder allt för honom och kallade det en chans och en knuff. McConico representerar MMA Lab, har delat sina fyra första UFC-framträdanden och kommer in efter en vinst över Rodolfo Vieira. Johnson beskrev McConico som en veteran vars tålamod speglar hans erfarenhet. Han identifierade också McConico som sydpaw och diskuterade motståndarens cross och bakre spark som verktyg Johnson avser att hantera. Johnsons uttalade plan är att sätta press, begränsa McConicos sparkar och använda de öppningar som pressen skapar. Han sa specifikt att han vill komma in i McConicos ansikte och avsluta matchen på det sättet. Matchen erbjuder därför det första synliga testet av de förändringar Johnson säger sig ha gjort: en ny heltidsbas, tuffare regelbunden sparring och ett mer stabilt svar på uppmärksamheten som följde efter Brundage-domen.

• Johnson ändrade sin förberedelse efter split decision-vinsten över Cody Brundage i mars, och sa att matchen gav nödvändig klarhet.
• Johnson gjorde Las Vegas till sin heltidsbas och sa att han förbereder sig på Xtreme Couture inför matchen mot Eric McConico.

Donte Johnsons framträdande på UFC 330 formas av vad han gjorde efter att ha överlevt den jämnaste matchen i sin karriär. Vinsten över Brundage bevarade hans record, men Johnson sa att den också avslöjade behovet av förändring. Hans flytt till Las Vegas och arbetet på Xtreme Couture är de konkreta resultaten av den bedömningen. Mot McConico har Johnson en möjlighet att visa hur dessa förändringar översätts under strålkastarljuset. Han har pratat om press, att ta bort sparkar och att söka en finish, men den bredare poängen är redan etablerad: Johnson valde att ändra sin kurs medan saker och ting fortfarande gick bra. UFC 330 blir nästa steg i den processen.

Källor: UFC.com