Donte Johnson omfamnar förändring på UFC 330

Donte Johnson går in i UFC 330 med en annorlunda vardagsmiljö, en tydligare respons på press och en match som han ser som en chans att återgå till sin föredragna avslutningsstil. Den 27-årige Wisconsin-infödingen väntade inte på en förlust för att ompröva sin förberedelse. Istället övertygade en delad seger över Cody Brundage i mars Johnson om att justeringar var nödvändiga, trots att hans hand räcktes upp i slutet av matchen. Johnson beskrev lärdomarna från den matchen som värdefulla eftersom de kom utan att kosta honom hans obesegrade rekord. Han sa att matchen gav klarhet och föranledde förändringar som fortsätter varje dag. Den responsen är den röda tråden för hans återkomst i helgen i Philadelphia, där Johnson möter Eric McConico i UFC 330-förberedelserna.

Utvecklingen är anmärkningsvärd eftersom Johnsons tidigare UFC-period hade gått snabbt. Efter att ha förtjänat en plats i truppen genom att besegra Darion Abbey i säsong 9 av Dana Whites Contender Series i tungvikt, tappade Johnson två divisioner. Han gjorde sedan sin UFC-debut i mellanvikt i november förra året, där han ställde upp mot Sedriques Dumas i andra ronden och fick en bonus för "Nattens prestation". Det resultatet höjde hans rekord till 7-0. Ett planerat möte med Dusko Todorovic följde, men Todorovic drog sig ur på grund av en skada och Brundage klev in. Brundages erfarenhet gjorde marsmatchen till den tuffaste i Johnsons karriär, enligt UFC.com-rapporten. Johnson vann ändå delat domslut, men han behandlade den svåra kvällen som bevis på att ett lyckat resultat inte innebar att varje del av hans strategi skulle förbli oförändrad. Snarare än att beskriva förändringen som en reaktion på misslyckande, framställde Johnson det som ett försök att fortsätta förbättra sig efter att ha fått ett krävande test.

En heltidsflytt förändrar Johnsons rutin

Donte Johnson flyttade till Las Vegas och övergick sin förberedelse till Xtreme Couture efter Brundage-matchen. Han sa att förändringen har gjort en enorm skillnad och att han kan känna det. Johnson jämförde det arbete som fanns tillgängligt i hans tidigare miljö med den miljö han fann i Las Vegas, samtidigt som han tydliggjorde att han inte menade någon kritik mot sina tidigare sparringpartners. Hans förklaring fokuserade på den typ av ronder han nu får. Johnson sa att han tränar runt fighters som han beskrev som de bästa i världen, inklusive topp 15-tävlande och Sean Strickland. Han erkände att det fanns växtvärk under övergången, men sa att han och hans team är redo nu. Flytten är inte bara en resa för ett individuellt träningsläger: Johnson sa att han har en lägenhet i Las Vegas och har gjort ett heltidsåtagande att vara där året runt.

Den distinktionen ger berättelsen mer tyngd än en rutinmässig lägeruppdatering. Johnson presenterar inte en mindre justering före ett uppdrag; han har ändrat var han bor och var han utvecklas som mellanviktare. Beslutet kom efter en seger som avslöjade utmaningar, vilket gör hans tillvägagångssätt särskilt direkt. Han såg tillräckligt i Brundage-matchen för att söka ett dagligt träningsrum på högre nivå medan hans meritlista fortfarande var intakt. Johnson går också in i McConico-matchen med ett förändrat perspektiv på extern kritik. Han sa att reaktionen på sociala medier efter Brundage-matchen inkluderade hårda meddelanden från människor som var missnöjda med hans prestation. Johnson erkände att fighters kan lyssna på saker de inte borde, men sa att erfarenheten har gjort uppdraget och visionen tydligare. Hans uttalade fokus ligger nu på att arbeta snarare än att svara på vad andra säger. För en ung fighter som redan har upplevt en uppmärksammad, jämn UFC-match är det en bekräftad del av den anpassning han säger att han har gjort.

Johnson siktar på ett avslut mot McConico

Vid UFC 330 möter Donte Johnson Eric McConico på Xfinity Mobile Arena i Philadelphia. Johnsons tidigare match mot Brundage var en av fyra matcher som sändes på CBS under UFC 326-sändningen, och han återvänder till förberedelserna på samma placering för detta evenemang. Han sa att fortsatta möjligheter från UFC betyder allt för honom och kallade det en chans och en knuff. McConico representerar MMA Lab, har delat sina fyra första UFC-framträdanden och går in efter en seger över Rodolfo Vieira. Johnson karakteriserade McConico som en veteran vars tålamod återspeglar hans erfarenhet. Han identifierade också McConico som en vänsterhänt person och diskuterade motståndarens kors- och bakspark som verktyg som Johnson avser att åtgärda. Johnsons uttalade plan är att utöva press, begränsa McConicos sparkar och använda de öppningar som skapas av det trycket. Han sa specifikt att han vill komma i McConicos ansikte och avsluta matchen på det sättet. Matchen erbjuder därför det första synliga testet på de förändringar som Johnson säger att han har gjort: en ny heltidsbas, tuffare regelbunden sparring och en mer stabil respons på den uppmärksamhet som följde Brundage-beslutet.

• Johnson ändrade sin förberedelse efter segern över Cody Brundage via delat domslut i mars och sa att matchen gav behövlig klarhet.
• Johnson gjorde Las Vegas till sin heltidsbas och sa att han förbereder sig på Xtreme Couture inför matchen mot Eric McConico.

Donte Johnsons framträdande på UFC 330 är inramat av vad han gjorde efter att ha överlevt den jämnaste matchen i sin karriär. Brundage-segern bevarade hans meritlista, men Johnson sa att den också avslöjade behovet av förändring. Hans flytt till Las Vegas och arbete på Xtreme Couture är de konkreta resultaten av den bedömningen. Mot McConico har Johnson en möjlighet att visa hur dessa förändringar översätts i ljuset. Han har talat om press, att ta bort sparkar och att sträva efter en avslutning, men den bredare poängen är redan etablerad: Johnson valde att ändra sin kurs medan det fortfarande gick bra. UFC 330 blir nästa steg i den processen.

Källor: UFC.com