Ryan Spann er tilbake på UFC Paris

Ryan Spann drar til UFC Paris med et enkelt mål i tankene: å holde fokus, nyte kampen og unngå vanene han mener har holdt ham tilbake tidligere. Tungvekteren skal etter planen møte Mario Pinto i en innledende kamp 5. september på Accor Arena i Paris, Frankrike, og henter momentum fra to seire uten stopp siden han klatret opp en divisjon. For Spann er imidlertid ikke den sentrale historien bare en endring i vektklasse eller den ubeseirede rekorden som står rett overfor ham. Det er den fortsatte innsatsen for å gjøre hans betydelige evner om til jevne prestasjoner når Octagon-døren lukkes.

Spann beskrev utfordringen rett ut mens han snakket om leiren sin. En vanskelig treningsøkt fikk styrke- og kondisjonstrener Mike Scaccia til å si til ham: «Jeg kommer ikke til å la deg komme i veien for deg.» Spann sa at budskapet er sterkt fordi han lenge har sett på seg selv som den personen som er mest i stand til å begrense fremgangen sin. Hans uttalte tema for denne leiren har vært å holde seg utenfor kjente rytmer, forbli låst inne og stole på arbeidet rundt seg. Det gir hans opptreden i Paris en klar ramme: Spann prøver å synliggjøre forberedelse, fokus og glede i selve forestillingen.

Ryan Spanns vei til tungvekts momentum

Veien dit har inkludert skarpe høydepunkter og ujevne perioder. Etter å ha tapt i sin første opptreden i Dana Whites Contender Series, oppnådde Spann tre seire på rad, og stoppet deretter Emiliano Sordi på 26 sekunder under sin andre opptreden i Las Vegas for å sikre seg en UFC-kontrakt. Hans andre UFC-kamp førte til en knockout av Antonio Rogerio Nogueira i Rio de Janeiro, og to ytterligere seire ga ham en 4-0 UFC-start og en seiersrekke på åtte kamper totalt. Det forventede gjennombruddet kom imidlertid ikke umiddelbart. Spann gikk 4-5 i sine neste ni starter før han gikk over til tungvekt.

Hans divisjonsdebut endte med tap mot Waldo Cortes Acosta, et resultat Spann sier delvis kom fordi han ikke gjorde det som var nødvendig for å gi seg selv den beste sjansen til å vinne. Responsen siden den gang har vært avgjørende. I sin andre tungvektskamp sendte Spann Lukasz Brzeski inn i åpningsrunden på UFC 318. Tilbake i april slo han ut Marcus Buchecha to minutter ut i andre runde og fikk en «Prestation of the Night»-bonus. Disse resultatene avgjør ikke hva som skjer videre, men de etablerer den umiddelbare formen han tar med seg inn i Paris: to dynamiske stopp etter debuttapet. Spann har også gitt menneskene rundt seg æren for å holde ham engasjert i jobben, og understreket at arbeidet bak en kamp involverer mer enn utøveren som går inn i buret.

Ryan Spann ser på Pinto som en seriøs test

Pinto går inn i kampen med en 12-0-rekord og tre UFC-seire på rad, noe som gjør oppdraget meningsfullt for Spann uten å endre fokuset i leiren sin. Spann sa at Pinto fortjener hans absolutte oppmerksomhet og erkjente hva det vil si å ta en ubeseiret rekord fra en fighter. Samtidig vendte han gjentatte ganger tilbake til sin egen tilnærming og sa at han er vanskelig å slå når han holder fokus. Brorens råd før kamper har blitt en nyttig veiledning: vis takknemlighet ved å ha det gøy. Spann sa at kampene han ikke har det gøy i, vanligvis er de han ikke presterer bra i, og det problemet kan begynne før kampen starter.

• Spanns umiddelbare tungvektsløp inkluderer en choke av Lukasz Brzeski i første runde på UFC 318.
• Spann fulgte opp den submissionen ved å slå ut Marcus Buchecha to minutter ut i andre runde i april, og fikk en Performance of the Night-bonus.

UFC Paris er Ryan Spanns neste sjanse til å fortsette en tungvektsgjenoppblomstring bygget på stopp, men hans egne ord legger vekten et annet sted. Han prøver å komme forberedt, være til stede og kjempe med friheten han forbinder med sitt beste arbeid. Pintos ubeseirede prestasjon gir en konkret utfordring, mens Spanns nylige resultater gir bevis på hva som kan skje når det fokuset holder. Den endelige formen for «The Ryan Spann Show», som han kaller det, er fortsatt et pågående arbeid; 5. september får han en ny mulighet til å vise hvor det arbeidet står.