Ryan Spann återvänder till UFC Paris

Ryan Spann beger sig till UFC Paris med ett enkelt mål i åtanke: att hålla fokus, njuta av matchen och undvika de vanor han tror har hållit honom tillbaka tidigare. Tungviktaren är planerad att möta Mario Pinto i en inledande match den 5 september på Accor Arena i Paris, Frankrike, och får momentum från två segrar i stopp sedan han klättrade upp en division. För Spann är dock den centrala berättelsen inte bara en förändring i viktklass eller det obesegrade rekordet som står mitt emot honom. Det är den fortsatta ansträngningen att omvandla sin betydande förmåga till konsekventa prestationer när Octagon-dörren stängs.

Spann beskrev den utmaningen rakt på sak när han pratade om sitt läger. Ett svårt träningspass fick styrke- och konditionstränaren Mike Scaccia att säga till honom: "Jag tänker inte låta dig stå i vägen." Spann sa att budskapet är starkt eftersom han länge sett sig själv som den person som är mest kapabel att begränsa sina framsteg. Hans uttalade tema för lägret har varit att hålla sig utanför bekanta rytmer, förbli låst i och lita på arbetet omkring sig. Det ger hans framträdande i Paris en tydlig ram: Spann försöker synliggöra förberedelse, fokus och glädje i själva föreställningen.

Ryan Spanns väg till tungviktsmomentum

Vägen dit har inkluderat skarpa toppar och ojämna sträckor. Efter att ha förlorat i sitt första framträdande i Dana Whites Contender Series, satte Spann ihop tre raka segrar och stoppade sedan Emiliano Sordi på 26 sekunder under sitt andra framträdande i Las Vegas för att säkra ett UFC-kontrakt. Hans andra UFC-match ledde till en knockout av Antonio Rogerio Nogueira i Rio de Janeiro, och ytterligare två segrar gav honom en 4-0 UFC-start och en åtta matcher lång vinstsvit totalt. Det förväntade genombrottet kom dock inte omedelbart. Spann gick 4-5 under sina kommande nio starter innan han gick över till tungvikt.

Hans divisionsdebut slutade med en förlust mot Waldo Cortes Acosta, ett resultat som Spann sa delvis berodde på att han inte gjorde vad som krävdes för att ge sig själv bästa möjliga chans att vinna. Responsen sedan dess har varit avgörande. I sin andra tungviktsmatch gav Spann Lukasz Brzeski under sig i öppningsronden på UFC 318. I april slog han ut Marcus Buchecha två minuter in i andra ronden och fick en "Nattens prestation"-bonus. Dessa resultat avgör inte vad som händer härnäst, men de etablerar den omedelbara form han bär med sig in i Paris: två dynamiska stopp efter debutförlusten. Spann har också gett människorna runt omkring honom äran för att de hållit honom engagerad i jobbet och betonat att arbetet bakom en match involverar mer än atleten som går in i buren.

Ryan Spann ser Pinto som ett seriöst test

Pinto går in i matchen med 12 vinster och 0 mot 0 och tre raka UFC-segrar, vilket gör uppdraget meningsfullt för Spann utan att ändra fokus för sitt eget läger. Spann sa att Pinto förtjänar hans absoluta uppmärksamhet och erkände vad det innebär att ta ett obesegrad rekord ifrån en fighter. Samtidigt återvände han upprepade gånger till sin egen strategi och sa att han är svår att slå när han håller fokus. Hans brors råd före matcher har blivit en användbar guide: visa tacksamhet genom att ha kul. Spann sa att de matcher där han inte har roligt i i allmänhet är de där han inte presterar bra, och det problemet kan börja innan matchen börjar.

• Spanns omedelbara tungviktsserie inkluderar en choke mot Lukasz Brzeski i första ronden på UFC 318.
• Spann följde upp den submissionen genom att knocka ut Marcus Buchecha två minuter in i andra ronden i april, vilket gav honom en Performance of the Night-bonus.

UFC Paris är Ryan Spanns nästa chans att fortsätta en återuppgång i tungvikt byggd på stopp, men hans egna ord lägger tyngdpunkten någon annanstans. Han försöker anlända förberedd, vara närvarande och kämpa med den frihet han förknippar med sitt bästa arbete. Pintos obesegrade resultat ger en konkret utmaning, medan Spanns senaste resultat ger bevis på vad som kan hända när det fokuset håller i sig. Den slutgiltiga formen av "The Ryan Spann Show", som han kallar det, är fortfarande ett pågående arbete; den 5 september får han ytterligare en möjlighet att visa var det arbetet står.