Anthony Smith får gult kort for retur til Gamebred FC

Anthony Smiths andre opptreden for Gamebred FC har nå en dato, en motstander og en plass som hovedattraksjon. Den tidligere UFC-tittelutfordreren skal etter planen møte Jordan Heiderman 2. oktober i Den dominikanske republikk, hvor kampen deres vil toppe kampanjens Grand Prix-kort for tungvektsmesterskapet. Arrangementet skal strømmes på DAZN under Gamebred FCs nye kringkastingsavtale.

Denne bestillingen kommer etter Smiths vellykkede promoteringsdebut i april. Han sendte UFC-veteranen Chase Sherman med en rear-naked choke, noe som ga karrieren hans etter UFC en oppmuntrende start. Heiderman har en profesjonell rekord på 7-1 og tidligere erfaring i Professional Fighters League. Det gjør hovedbegivenheten til et genuint konkurransemessig steg for Smith snarere enn en seremoniell opptreden bygget kun rundt navnet hans.

Smiths bestilling har uvanlige omstendigheter

Kampen ble annonsert mens Smith har en straffesak på gang i Nebraska etter en påstått hendelse som involverte kona hans. Han har erklært seg ikke skyldig, og retten har ikke kommet til en dom. En statushøring er planlagt til 21. september, mindre enn to uker før arrangementet. Dommeren som fører tilsyn med saken har gitt Smith tillatelse til å reise til Den dominikanske republikk, så saken hindrer ham for øyeblikket ikke i å konkurrere 2. oktober.

Gamebred FC tok tak i avgjørelsen sin i stedet for å ignorere den juridiske situasjonen. Kampanjepresident og driftsdirektør Lex McMahon la vekt på rettssikkerhet og uskyldspresumsjonen, samtidig som han gjorde det klart at det å gi Smith en kort sikt ikke bør leses som en konklusjon om anklagene. Organisasjonens holdning er at det juridiske systemet, ikke en kampkampanje eller offentlig kommentar, må avgjøre utfallet av saken.

Den grensen er viktig. Smith har en annonsert jobb og rettens godkjenning til å foreta reisen, men ingen av faktaene avgjør anklagene. Gamebred FC kan forklare hvorfor de lar ham jobbe uten å prøve å avgjøre hva som skjedde. På samme måte krever ikke rapportering av kampen at en verserende sak behandles som avgjort i noen av retningene. De relevante fakta er at Smith erklærte seg ikke skyldig, saksbehandlingen er fortsatt aktiv og reiseforespørselen hans ble godkjent.

En ny tungvektsprøve venter

Inne i ringen prøver Smith å bygge videre på Sherman-seieren. Hans første Gamebred FC-kamp viste at grappling fortsatt er et seriøst våpen i tungvekt, men Heiderman byr på en annen utfordring. Den tidligere PFL-prospektet har bare tapt én gang på åtte profesjonelle opptredener og går inn med betydelig mindre slitasje enn den 38 år gamle veteranen. Smith har en dypere CV; Heiderman har sjansen til å beseire den mest gjenkjennelige motstanderen i karrieren.

Tungvektsklassen gir også Smith rom til å konkurrere uten å gå tilbake til lett-tungvektsklassen som definerte mesteparten av hans UFC-løp. Innsendingen hans i april varte lenge nok til å vise at denne fasen av karrieren hans kan være mer enn en enkelt avskjedsopptreden. En seier i Grand Prix-hovedkampen ville gitt kampanjen en bevist veteran med påfølgende seire og ville holde Smith aktiv mens hans langsiktige planer fortsatt er åpne.

Det er fortsatt en uunngåelig pause mellom kunngjøringen og kampkvelden. Høringen 21. september kommer først, og enhver endring i rettsforhandlingene kan påvirke det praktiske bildet. Slik tingene er nå, har imidlertid Smith tillatelse til å forlate landet, og Gamebred FC har holdt kampen på planen. Kampopplegget har ikke annonsert en erstatter eller antydet at kampen er foreløpig.

• Smith møter Jordan Heiderman i hovedkampen mot Gamebred FC i Den dominikanske republikk 2. oktober.
• Han sendte inn Chase Sherman i april under sin første opptreden for kampanjen.
• Smith har erklært seg ikke skyldig i den pågående saken mot Nebraska og har rettens tillatelse til å reise for å delta i kampen.

Gamebred FCs uttalelse fjerner ikke ubehaget rundt omstendighetene, og det burde det heller ikke. Den etablerer begrunnelsen bak varselet: Smith har lovlig tillatelse til å reise, har erklært seg ikke skyldig og kan fortsatt tjene til livets opphold mens saken går gjennom retten. Opprykket har latt dommen over anklagene være der den hører hjemme.

For Smith er det umiddelbare sportslige spørsmålet enklere. Han slo en erfaren motstander i debuten og møter nå en yngre tungvekter med en sterk rekord i hovedkampen. Hvis det lovlige programmet forblir uendret og kampen 2. oktober fortsetter, vil Heiderman gi det neste målet på om Smiths nye kapittel kan utvikle seg til en vedvarende periode.