Anthony Smith booket for Gamebred FC-comeback

Anthony Smiths andre opptreden for Gamebred FC har nå en dato, en motstander og en hovedkamp-plass. Den tidligere UFC-tittelutfordreren er satt opp mot Jordan Heiderman 2. oktober i Den dominikanske republikk, der kampen deres vil toppe promotørens tungvekts-grand prix-kort. Arrangementet skal streames på DAZN under Gamebred FCs nye kringkastingsavtale.

Bookingen følger Smiths vellykkede promotørsdebut i april. Han fikk submission på fellow UFC-veteran Chase Sherman med en rear-naked choke, noe som ga hans karriere etter UFC en lovende start. Heiderman kommer med en profesjonell rekord på 7-1 og tidligere erfaring fra Professional Fighters League. Det gjør hovedkampen til et genuint konkurransemessig steg for Smith snarere enn en seremoniell opptreden bygget kun rundt navnet hans.

Smiths booking har uvanlige omstendigheter

Kampen ble kunngjort mens Smith har en pågående straffesak i Nebraska etter en påstått hendelse som involverte hans kone. Han har erklært seg ikke skyldig, og retten har ikke falt ned en dom. En statuskonferanse er berammet til 21. september, mindre enn to uker før arrangementet. Dommeren som håndterer saken har gitt Smith tillatelse til å reise til Den dominikanske republikk, så saken hindrer ham foreløpig ikke i å konkurrere 2. oktober.

Gamebred FC adresserte sin beslutning i stedet for å ignorere den juridiske situasjonen. Promotionpresident og COO Lex McMahon understreket rettssikkerhet og uskyldspresumsjonen, samtidig som han gjorde det klart at bookingen av Smith ikke skal tolkes som en konklusjon om anklagene. Organisasjonens holdning er at rettssystemet, ikke en kamppromotør eller offentlig kommentering, må avgjøre sakens utfall.

Den grensen er viktig. Smith har en kunngjort jobb og rettens godkjenning til å reise, men ingen av delene avgjør anklagene. Gamebred FC kan forklare hvorfor de lar ham jobbe uten å prøve å avgjøre hva som skjedde. På samme måte krever rapporteringen om kampen ikke at en pågående sak behandles som avgjort i noen retning. De relevante fakta er at Smith har erklært seg ikke skyldig, at saken fortsatt er aktiv, og at hans reiseforespørsel ble godkjent.

En ny tungvekttest venter

I ringen prøver Smith å bygge videre på seieren over Sherman. Hans første kamp i Gamebred FC viste at grappling fortsatt er et alvorlig våpen i tungvekt, men Heiderman byr på en annen utfordring. Det tidligere PFL-talentet har tapt bare én gang på åtte profesjonelle kamper og kommer inn med betydelig mindre slitasje enn den 38 år gamle veteranen. Smith har den dypere merittlisten; Heiderman har sjansen til å slå den mest gjenkjennelige motstanderen i karrieren.

Tungvektsrammen gir også Smith rom til å konkurrere uten å gå tilbake til den lett-tungvektsveien som preget mesteparten av hans UFC-karriere. Hans submission i april varte lenge nok til å vise at denne fasen av karrieren kan være mer enn en enkelt avskjedsopptreden. En seier i hovedkampen i grand prix vil gi promotøren en bevist veteran med påfølgende seire og holde Smith aktiv mens hans langsiktige planer fortsatt er åpne.

Det er fortsatt en uunngåelig pause mellom kunngjøringen og kampkvelden. Høringen 21. september kommer først, og enhver endring i rettsprosessen kan påvirke det praktiske bildet. Slik det står nå har Smith imidlertid tillatelse til å forlate landet, og Gamebred FC har beholdt kampen på programmet. Promotøren har ikke kunngjort en erstatter eller antydet at kampen er foreløpig.

• Smith møter Jordan Heiderman i Gamebred FCs hovedkamp 2. oktober i Den dominikanske republikk.
• Han submittede Chase Sherman i april under sin første opptreden for promotøren.
• Smith har erklært seg ikke skyldig i sin pågående sak i Nebraska og har rettens godkjenning til å reise for kampen.

Gamebred FCs uttalelse fjerner ikke ubehaget rundt omstendighetene, og det bør den heller ikke. Den fastslår imidlertid begrunnelsen bak bookingen: Smith har lovlig tillatelse til å reise, har erklært seg ikke skyldig og kan fortsatt tjene til livets opphold mens saken går gjennom rettssystemet. Promotøren har latt dommen over anklagene ligge der den hører hjemme.

For Smith er det umiddelbare sportslige spørsmålet mer rett fram. Han slo en erfaren motstander i debuten og møter nå en yngre tungvekter med en sterk rekordliste i hovedkampen. Hvis den juridiske timeplanen forblir uendret og kampen 2. oktober gjennomføres, vil Heiderman gi den neste målestokken for om Smiths nye kapittel kan utvikle seg til en vedvarende serie.