Max Holloway volgende gevecht na UFC 329-dilemma

Max Holloway won de nacht en vertrok toch zonder een duidelijk antwoord.

Dat is het ongemakkelijke deel van UFC 329. Holloway werd ingeboekt voor een monsterlijk main event met Conor McGregor, verzamelde de spotlight die weinig vechters ooit zien, en zag vervolgens het gevecht instorten toen McGregors knie het begaf bij zijn eerste optreden in meer dan vijf jaar. Het telt. Het betaalt. Het vertelt ons ook bijna niets over waar Holloway nu thuishoort.

Het verleidelijke antwoord is het luidste: wacht op McGregor, laat de trilogie plaatsvinden, verkoop de geschiedenis. Holloway heeft al duidelijk gemaakt dat hij dat idee wel ziet zitten. Maar de sport is genadeloos voor vechters die blijven zitten voor het gerepareerde lichaam en de promotiekalender van een ander, en Michael Chandler is bepaald niet de enige die dat een slechte gok zou noemen.

Max Holloway volgende gevecht na UFC 329: lichtgewicht, niet in het ongewisse

Weltergewicht moet niet Holloways nieuwe thuis worden omdat er één lucratief gevecht daar plaatsvond. UFC 329 werd gehouden op 170 pond, maar dat was eerder een tegemoetkoming aan McGregor dan een routekaart voor de rest van Holloways carrière. Jack Della Maddalena vindt het idee van Holloway die problemen veroorzaakt in die divisie misschien wel leuk, en Holloway kan zichzelf bijna elke uitdaging aanpraten, maar de titelroute daar is al overvol met kanshebbers die daadwerkelijk weltergewicht-werk hebben verricht.

De betere zet is 155 pond, waar zijn naam nog steeds competitief gewicht en commerciële waarde heeft. Holloways nederlaag in maart tegen Charles Oliveira blijft de prestatie die gecorrigeerd moet worden, niet de McGregor-blessurescène. Een terugkeer naar lichtgewicht laat de UFC beslissen of ze een bewezen ster dicht bij de titel wil of een meer traditionele rij onder leiding van mannen als Arman Tsarukyan.

Waarom Justin Gaethje het gevecht is dat Holloway moet najagen

Justin Gaethje is het voor de hand liggende doelwit omdat het verhaal al is opgebouwd. Holloway versloeg hem eerder, Gaethje zit nu als lichtgewichtkampioen, en de rematch zou makkelijk te verkopen zijn, zelfs als het elke purist met een spreadsheet irriteert. De UFC heeft laten zien, recentelijk nog met Sean Strickland die een titelgevecht kreeg na één overwinning omdat het verhaal bij de gelegenheid paste, dat een zuivere meritocratie meer een slogan is dan een handleiding.

• UFC 329 eindigde met McGregor die niet verder kon vanwege een knieblessure.
• Het gevecht was McGregors eerste UFC-gevecht in meer dan vijf jaar.
• Holloway vocht tegen McGregor in weltergewicht, maar zijn duidelijkere pad is lichtgewicht.
• Paddy Pimblett liet Benoit Saint-Denis binnen één minuut aftikken op dezelfde kaart.

Nasleep van UFC 329 laat Holloway achter met riskante keuzes

Als de UFC Holloway geen titelgevecht tegen Gaethje gunt, wordt Paddy Pimblett de enige frisse optie die groot genoeg aanvoelt. Pimbletts snelle choke van Benoit Saint-Denis gaf hem de rebound die hij nodig had, maar dat wist automatisch Gaethjes aanspraak, Tsarukyans positie of Holloways eerdere overwinning op de huidige kampioen niet uit. Zet Holloway en Pimblett tegenover elkaar en de promotie krijgt een grote lichtgewicht-eliminator met rumoer, inzet en een duidelijke volgende stap.

Die confrontatie beantwoordt ook een echte sportieve vraag. Holloway moet laten zien dat de nederlaag tegen Oliveira geen permanent plafond op 155 onthulde, terwijl Pimblett de kans zou krijgen om te bewijzen dat zijn opkomst meer is dan timing en matchmaking. De impact op de divisie is simpel: Gaethje heeft uitdagers nodig die pay-per-views kunnen verkopen, Tsarukyan heeft nodig dat de UFC de rij respecteert, en Holloway heeft activiteit nodig voordat de McGregor-trilogie een fantasy op pensioenleeftijd wordt.

Holloways slimste zet is om te stoppen McGregor als de bestemming te behandelen en UFC 329 als hefboom te gaan gebruiken. Hij is nog steeds beroemd genoeg om matchmaking te buigen, nog steeds vaardig genoeg om relevant te zijn in lichtgewicht, en draagt nog steeds een recente nederlaag met zich mee die inhoud boven nostalgie vereist. Zijn laatste afgeronde gevecht vóór UFC 329 was een nederlaag in maart tegen Charles Oliveira.