Robelis Despaigne、UFC 331で勝利し復帰

Robelis DespaigneはUFC復帰を勝利で飾るのに3ラウンドすべてを必要とした。キューバのヘビー級選手は9月19日のUFC 331でTai Tuivasaをスプリット判定で破り、ロサンゼルスでの激しい戦いを生き延びた。そこでは両者とも自分たちがめったに取らないポジションから攻撃していることに気づいた。

2人のジャッジがDespaigneに29-28でラウンドを取らせ、残りのジャッジはTuivasaに29-28をつけた。この結果はDespaigneにとって初の判定勝利であり、UFC通算2勝目となった。Tuivasaにとっては、団体内で8連敗という厳しい成績をさらに延ばすものとなった。

この試合は多くの重いパンチが飛び交ったが、決定的な局面はクリンチとグラウンドでも訪れた。Despaigneは、Tuivasaが前に出てくる中でテイクダウンや投げ技を使って主導権を取り戻した。Tuivasaも自身のテイクダウン、トップポジションからの肘、アームトライアングルの試みで応戦した。15分間を通して、どちらも楽な道のりではなかった。

パワーだけでは決まらなかったヘビー級の復帰戦

Despaigneは、5月のMVP MMAイベントで元ヘビー級王者Junior dos SantosをKOした後、再びUFCのチャンスを得た。以前のUFCでの戦績は、Waldo Cortes-AcostaとAusten Laneへの判定負けで終わっていた。Tuivasa戦では、最初の強いパンチを当てるだけでは、これまでの勝利に結びついたような素早い決着にはならなかった。

彼は序盤にTuivasaを効かせ、テイクダウンからトップポジションを奪い、最終的にはマウントまで到達した。しかしオーストラリア人ファイターは試合に留まり、ラウンド後半に流れを変え、Despaigneをテイクダウンしてハーフガードから攻めた。Tuivasaは肘とボディショットを当て、アームトライアングルを狙ったが、Despaigneは凌いだ。

第2ラウンドでは、またしても形勢が何度も入れ替わった。Tuivasaは打撃でヒットを取った後、Despaigneをケージ際に押し込んだが、Despaigneはやがてスイープしてトップポジションに戻った。両者とも疲れが見え、パンチの連打と長時間のクリンチワークを交互に行う、雑然とした展開となった。

第3ラウンドもTuivasaはペースを強めようとした。ローキックでDespaigneを一瞬片膝をつかせ、オーストラリア人は彼をフェンス際に押し戻した。その後Despaigneはヒップトスで応じ、ハーフガードでトップを取って短いパンチを打ち込み、Tuivasaは試合終了間際に立ち上がった。

Despaigne、異なる勝利の形を見出す

この試合以前、DespaigneのプロMMAでの勝利はすべて1ラウンドKOによるものだった。Tuivasa戦では、疲労、打ち合いを続ける相手、そして一発の決定打を待つのではなく終盤に仕事を決める必要性という、まったく異なる問題に対処することを強いられた。

立ち技の打ち合いがTuivasaに有利になり始めたとき、彼のテイクダウンは特に重要だった。それによってオーストラリア人のプレッシャーを断ち切り、Despaigneはトップポジションで体格を活かすことができた。とはいえグラップリングが完璧だったわけではない。序盤のTuivasaの成功は、そうしたポジションがどれほど急速に逆転しうるかを示していた。

この試合は、短いKO勝利では明らかにならないDespaigneの3つの側面を試した：

• 打撃で苦しい時間帯から立ち直りつつ、距離を詰める方法を見つけなければならなかった。
• Tuivasaにトップポジションを奪われ、サブミッションを狙われた後、グラウンドで防御しなければならなかった。
• 両者とも疲労し、判定が未確定のまま終盤に有効な攻撃を生み出さなければならなかった。

スプリット判定であることは、評価を慎重に保つ理由になる。Despaigneは復帰戦を勝利で飾ったが、1人のジャッジはTuivasaの仕事を支持した。これは、以前のUFCでの弱点がすべて消えた証明ではなく、別の勝利の道を示した競り合いでの勝ちだった。

Tuivasaにとって、この結果は連敗記録をさらに延ばすものとなり、UFCの総括によればTony Fergusonの8連敗に並んだ。Tuivasaは依然として危険を生み出し、スコアカードを獲得したが、彼のプレッシャーは重要な局面でDespaigneにキャンバスに倒されることを防げなかった。これらのポジションでの損失により、オーストラリア人はまたしても接戦の結果を受け止めることになった。

Despaigneは、以前のフィニッシュよりも多くの忍耐と持久力を要した勝利で前進する。終盤の投げとグラウンドでの攻撃は、打撃が混沌としたときに彼が戻るべき有効な武器を与えた。Tuivasaに与えた隙を減らしつつ、それらの選択肢を維持することが、この2度目のUFC滞在を長続きさせる上で重要になるだろう。