Tommy McMillen punta al bonus UFC di Noche

Tommy McMillen si è già aggiudicato il bonus "Performance of the Night" in entrambe le sue prime due apparizioni in UFC. Il 12 settembre a Glendale, in Arizona, al Noche UFC, il peso gallo imbattuto cercherà di ottenere il terzo bonus consecutivo affrontando un altro promettente atleta imbattuto, Marwan Rahiki. Questo avversario è fondamentale per la sua preparazione: McMillen non si limiterà a partecipare a una card a tema, ma rischierà il suo record di 11-0 contro un combattente che vanta un record di 9-0.

La fiducia di McMillen deriva da una carriera costruita sulle vittorie per KO o sottomissione. Dieci delle sue undici vittorie da professionista sono arrivate prima del limite, equamente divise tra cinque KO e cinque sottomissioni. Le sue prime due vittorie in UFC sono arrivate entrambe per KO e gli hanno fruttato un bonus di 50,000 dollari. Invece di considerare questi primi successi come una certezza, ha posto come obiettivo immediato per Glendale un altro bonus.

McMillen vuole il terzo bonus consecutivo

L'ambizione di McMillen si sposa perfettamente con il suo stile di combattimento fin dal suo ingresso nell'UFC. Non si è certo adagiato sugli allori con prestazioni a basso rischio. Cerca di infliggere danni, si fida della sua capacità di mantenere un ritmo elevato e crede che un finale spettacolare sia la migliore argomentazione per scalare la classifica della divisione. Due bonus hanno premiato questo approccio, ma Rahiki rappresenta una nuova sfida, perché nessuno dei due ha ancora subito una sconfitta da professionista.

La recente prestazione di McMillen ha dimostrato che la sua offensiva non si limita a una singola sequenza di colpi decisivi. La copertura UFC gli ha attribuito 252 colpi significativi contro Alberto Montes, un bottino di tre round che ha superato il precedente record UFC detenuto da Nate Diaz. Questo numero riflette tanto la pressione costante quanto la potenza. Spiega anche perché McMillen parli di bonus con tanta sicurezza: nella sua breve esperienza in UFC ha dimostrato sia un rapido danno che un volume di colpi prolungato.

C'è ancora un rischio nel rendere la ricompensa parte integrante dell'obiettivo. Inseguire un momento spettacolare in modo troppo aggressivo può creare delle aperture, soprattutto contro un avversario che ha un record di 9-0. McMillen deve trasformare la sua solita urgenza in un'offensiva controllata, invece di usare Rahiki come un semplice elemento di contorno per un altro momento clou. Il bonus si decide dopo il combattimento; prima bisogna vincere l'incontro.

Rahiki fa sì che l'ingaggio di Noche UFC diventi importante

Rahiki conferisce all'incontro un'importanza maggiore rispetto alla sola striscia di vittorie consecutive di McMillen. Entrambi i combattenti arrivano imbattuti e uno di questi record cambierà a meno che l'incontro non si concluda con un pareggio o un no-contest. Per McMillen, questo significa che Glendale rappresenta un'opportunità per dimostrare che le sue prime due vittorie per KO in UFC sono state l'inizio di una scalata, piuttosto che una semplice serie di incontri favorevoli. Per Rahiki, è l'occasione di fermare uno dei nuovi finalizzatori più promettenti della divisione.

McMillen ha anche saputo mantenere un certo spensieratezza nonostante la pressione. Ha parlato di festeggiare con il sushi e di apprezzare l'attenzione generata dal suo stile aggressivo. Dietro questa personalità si cela un allenamento serio alla Red Hawk Academy, dove si allena nello stesso ambiente di Tim Welch e Sean O'Malley. La palestra ha esperienza nella preparazione di combattenti per momenti di alto profilo nella categoria dei pesi gallo, ma McMillen deve comunque prendere le proprie decisioni quando la gabbia si chiude.

• McMillen ha un record di 11-0 con 10 vittorie prima del limite e ha ottenuto un bonus in ciascuno dei suoi primi due incontri in UFC.
• Il 12 settembre affronterà Marwan Rahiki, che vanta un record di 9 vittorie e 0 sconfitte, al Noche UFC di Glendale.

Un terzo bonus darebbe a McMillen una rara serie di vittorie all'esordio, ma il punto forte di questo incontro è l'avversario che si frappone tra lui e quel premio. Rahiki vanta un record imbattuto e non ha alcun motivo per assecondare i piani di McMillen. Se McMillen riuscirà a mantenere il suo ritmo, a ottenere un'altra vittoria per KO e a raggiungere il 12-0, la questione del bonus si risolverà da sola. Fino ad allora, Noche UFC è prima di tutto un incontro tra due prospetti imbattuti, e solo in seguito una celebrazione.

Fonti: UFC.com; MMA Fighting