Tommy McMillen sikter mot Noche UFC-bonus

Tommy McMillen har allerede tjent en «Performance of the Night»-bonus i hver av sine to første UFC-opptredener. På Noche UFC den 12. september i Glendale, Arizona, vil den ubeseirede bantamvekteren prøve å gjøre det til tre på rad når han møter et annet ubeseiret talent, Marwan Rahiki. Den motstanderen er en viktig del av oppdraget: McMillen dukker ikke bare opp på et temakort, men risikerer sin 11-0-rekord mot en fighter som går inn med 9-0.

McMillens selvtillit kommer fra en karriere bygget rundt avslutninger. Ti av hans 11 profesjonelle seire har endt innenfor distansen, jevnt fordelt mellom fem knockouts og fem submissions. Hans to første UFC-seire kom begge på knockout og begge ga ham en bonus på 50 000 dollar. I stedet for å behandle den tidlige suksessen som en sikkerhet, har han gjort nok en bonus til det umiddelbare målet for Glendale.

McMillen ønsker en tredje bonus på rad

Ambisjonen passer til måten McMillen har kjempet på siden han ble med i laget. Han har ikke kommet seg lett inn i UFC med lavrisikoprestasjoner. Han ser etter skade, stoler på evnen sin til å opprettholde et høyt tempo og mener at en underholdende avslutning er det sterkeste argumentet han kan legge frem for en bedre posisjon i divisjonen. To bonuser har belønnet den tilnærmingen, men Rahiki presenterer en ny test fordi ingen av mennene ennå har opplevd et profesjonelt nederlag.

McMillens siste prestasjon viste at angrepet hans ikke er begrenset til én plutselig avslutningssekvens. UFC-dekningen krediterte ham med 252 betydelige slag mot Alberto Montes, en tre-runders-output som overgikk den tidligere UFC-merket assosiert med Nate Diaz. Tallet gjenspeiler vedvarende press like mye som kraft. Det forklarer også hvorfor McMillen snakker om bonuser med selvtillit: han har produsert både rask skade og langvarig volum i sin korte UFC-periode.

Det er fortsatt en risiko ved å gjøre belønningen til en del av målet. Å jage et dramatisk øyeblikk for aggressivt kan skape åpninger, spesielt mot en motstander som har bygget en 9-0-rekord selv. McMillen må snu sin vanlige hastverk til kontrollert angrep i stedet for å behandle Rahiki som en rekvisitt for nok et høydepunkt. Bonusen avgjøres etter kampen; matchupen må vinnes først.

Rahiki gjør bookingen til Noche UFC viktig

Rahiki gir kampen en skarpere fordel enn McMillens bonusrekke alene. Begge bokserne ankommer ubeseiret, og en av disse rekordene vil endre seg med mindre kampen ender uavgjort eller ingen kamp. For McMillen betyr det at Glendale er en sjanse til å vise at hans to første UFC-avslutninger var starten på en stigning snarere enn en bølge av gunstig matchmaking. For Rahiki er det muligheten til å stoppe en av divisjonens mest synlige nye fullførere.

McMillen har også holdt presset litt rolig. Han har snakket om å feire med sushi og om å nyte oppmerksomheten som genereres av hans aggressive stil. Bak denne personligheten ligger en seriøs leir ved Red Hawk Academy, hvor han jobber i samme miljø som Tim Welch og Sean O'Malley. Treningssenteret har erfaring med å forberede boksere til profilerte bantamvektøyeblikk, men McMillen må fortsatt ta sine egne avgjørelser når buret lukkes.

• McMillen har 11-0 med 10 avslutninger og har tjent en bonus i hver av sine to første UFC-kamper.
• Han møter Marwan Rahiki, som har vunnet 9-0, på Noche UFC i Glendale 12. september.

En tredje bonus ville gitt McMillen en sjelden åpningsrekke, men den sterkeste delen av denne gule boken er motstanderen som står mellom ham og den belønningen. Rahiki har sin egen ubeseirede rekord og ingen grunn til å samarbeide med McMillens planer. Hvis McMillen kan opprettholde tempoet sitt, finne en annen avslutning og gå videre til 12-0, vil bonusdiskusjonen ordne seg selv. Inntil da er Noche UFC en kamp med potensielle ubeseirede kamper før det er en feiring.

Kilder: UFC.com; MMA-kamper