Tommy McMillen vise le bonus UFC de Noche

Tommy McMillen a déjà décroché le bonus de Performance de la Soirée lors de ses deux premiers combats à l'UFC. Le 12 septembre prochain, à Glendale (Arizona), lors du Noche UFC, le poids coq invaincu tentera d'enchaîner une troisième victoire consécutive face à un autre espoir invaincu, Marwan Rahiki. Cet adversaire est un élément crucial de l'événement : McMillen ne participe pas simplement à un événement thématique, mais risque son invincibilité (11-0) face à un combattant qui affiche un palmarès de 9-0.

La confiance de McMillen repose sur une carrière bâtie sur des victoires expéditives. Dix de ses onze victoires professionnelles se sont soldées par un KO ou une soumission, avec cinq victoires par KO et cinq par soumission. Ses deux premières victoires à l'UFC ont été obtenues par KO et lui ont valu un bonus de 11 50,000 $ chacune. Plutôt que de considérer ce succès initial comme acquis, il s'est fixé comme objectif immédiat un nouveau bonus à Glendale.

McMillen souhaite une troisième prime consécutive

Cette ambition correspond au style de combat de McMillen depuis son arrivée à l'UFC. Il n'a pas abordé l'événement en douceur avec des performances sans risque. Il recherche la violence, a confiance en sa capacité à maintenir un rythme soutenu et pense qu'un KO spectaculaire est le meilleur argument pour améliorer sa position dans la division. Deux bonus ont récompensé cette approche, mais Rahiki représente un nouveau défi car aucun des deux n'a encore connu la défaite chez les professionnels.

La dernière performance de McMillen a démontré que son style offensif ne se limite pas à une seule série de coups de grâce. Les commentateurs de l'UFC lui ont attribué 252 frappes significatives contre Alberto Montes, un total sur trois rounds qui surpasse le précédent record de l'UFC détenu par Nate Diaz. Ce chiffre témoigne d'une pression constante autant que d'une puissance exceptionnelle. Il explique également pourquoi McMillen parle avec assurance des bonus : il a su infliger des dégâts rapides et constants durant son court passage à l'UFC.

Il existe toujours un risque à faire de la récompense un objectif. Chercher à tout prix un moment spectaculaire peut créer des failles, surtout face à un adversaire invaincu (9-0). McMillen doit canaliser son énergie habituelle et se concentrer sur une attaque maîtrisée plutôt que de considérer Rahiki comme un simple faire-valoir. La prime sera attribuée après le combat ; il faut d'abord remporter la rencontre.

Rahiki donne toute son importance à la programmation de l'UFC Noche

L'arrivée de Rahiki confère à ce combat une dimension bien plus cruciale que la simple série de bonus de McMillen. Les deux combattants sont invaincus, et l'un d'eux verra son palmarès basculer à moins d'un match nul ou d'un no-contest. Pour McMillen, Glendale est l'occasion de prouver que ses deux premières victoires par KO à l'UFC marquaient le début d'une ascension et non le fruit d'un concours de circonstances favorables. Pour Rahiki, c'est l'opportunité de mettre un terme aux espoirs les plus prometteurs de la nouvelle génération de finisseurs.

McMillen a su garder son sang-froid malgré la pression. Il a évoqué le plaisir de fêter ses victoires avec des sushis et d'apprécier l'attention que suscite son style agressif. Derrière cette personnalité se cache un entraînement rigoureux à la Red Hawk Academy, où il côtoie Tim Welch et Sean O'Malley. Cette salle a l'habitude de préparer des combattants aux grands rendez-vous de la catégorie poids coq, mais McMillen doit néanmoins prendre ses propres décisions une fois dans l'octogone.

• McMillen affiche un palmarès de 11 victoires et 0 défaite, dont 10 victoires par KO/TKO, et a obtenu un bonus lors de ses deux premiers combats à l'UFC.
• Il affrontera Marwan Rahiki (9-0) lors du Noche UFC à Glendale le 12 septembre.

Un troisième bonus permettrait à McMillen de réaliser une première série de victoires, chose rare. Mais le point fort de ce combat réside dans l'adversaire qui se dresse entre lui et cette récompense. Rahiki, invaincu lui aussi, n'a aucune raison de se prêter au jeu de McMillen. Si ce dernier parvient à maintenir le rythme, à remporter une nouvelle victoire par KO ou soumission et à porter son palmarès à 12-0, la question du bonus sera réglée d'elle-même. D'ici là, le Noche UFC est avant tout un combat entre deux jeunes espoirs invaincus, bien plus qu'une célébration.

Sources : UFC.com ; MMA Fighting