Tommy McMillen siktar på Noche UFC-bonus

Tommy McMillen har redan fått en "Performance of the Night"-bonus i vart och ett av sina två första UFC-framträdanden. På Noche UFC den 12 september i Glendale, Arizona, kommer den obesegrade bantamviktaren att försöka göra det till sin tredje raka match när han möter en annan obesegrad talang, Marwan Rahiki. Den motståndaren är en viktig del av uppdraget: McMillen dyker inte bara upp på ett temakort, utan riskerar sitt 11-0-rekord mot en fighter som går in i matchen med 9-0.

McMillens självförtroende kommer från en karriär byggd kring avslut. Tio av hans elva professionella segrar har slutat inom distansen, jämnt fördelade mellan fem knockouts och fem submissions. Hans två första UFC-vinster kom båda på knockout och båda gav en bonus på 11 50,000 dollar. Istället för att behandla den tidiga framgången som en säkerhet har han gjort ytterligare en bonus till Glendales omedelbara mål.

McMillen vill ha en tredje bonus i rad

Ambitionen passar in i hur McMillen har kämpat sedan han kom med i truppen. Han har inte kommit in i UFC med lågriskprestationer. Han letar efter skada, litar på sin förmåga att hålla ett högt tempo och tror att en underhållande avslutning är det starkaste argumentet han kan ge för en bättre position i divisionen. Två bonusar har belönat den strategin, men Rahiki presenterar ett nytt test eftersom ingen av männen ännu har upplevt en professionell förlust.

McMillens senaste prestation visade att hans offensiv inte är begränsad till en enda plötslig avslutningssekvens. UFC-bevakningen gav honom 252 betydande slag mot Alberto Montes, en prestation i tre ronder som överträffade den tidigare UFC-statistiken förknippad med Nate Diaz. Siffran återspeglar lika mycket ihållande press som kraft. Det förklarar också varför McMillen talar om bonusar med självförtroende: han har producerat både snabb skada och långvarig volym under sin korta UFC-period.

Det finns fortfarande en risk med att göra belöningen till en del av målet. Att jaga ett dramatiskt ögonblick för aggressivt kan skapa öppningar, särskilt mot en motståndare som har byggt upp ett eget 9-0-facit. McMillen måste vända sin vanliga angelägenhet till kontrollerad offensiv snarare än att behandla Rahiki som en rekvisita för ytterligare en höjdpunkt. Bonusen avgörs efter matchen; matchen måste vinnas först.

Rahiki gör bokningen av Noche UFC viktig

Rahiki ger matchen en vassare fördel än McMillens bonussvit ensam. Båda fighters anländer obesegrade, och ett av dessa rekord kommer att ändras om inte matchen slutar oavgjort eller utan match. För McMillen betyder det att Glendale är en chans att visa att hans två första UFC-avslut var början på en klättring snarare än en explosion av gynnsamma matchmaking-matcher. För Rahiki är det möjligheten att stoppa en av divisionens mest synliga nya avslutare.

McMillen har också hållit pressen lite lättsam. Han har pratat om att fira med sushi och om att njuta av uppmärksamheten som hans aggressiva stil genererar. Bakom den personligheten finns ett seriöst träningsläger på Red Hawk Academy, där han arbetar i samma miljö som Tim Welch och Sean O'Malley. Gymmet har erfarenhet av att förbereda fighters för högprofilerade bantamviktsögonblick, men McMillen måste fortfarande fatta sina egna beslut när buren stängs.

• McMillen har 11 vinster och 0 matcher med 10 avslutningar och har fått en bonus i var och en av sina två första UFC-matcher.
• Han möter Marwan Rahiki med 9-0 på Noche UFC i Glendale den 12 september.

En tredje bonus skulle ge McMillen en sällsynt öppningssvit, men den starkaste delen av den här gula matchen är motståndaren som står mellan honom och den belöningen. Rahiki har sitt eget obesegrade rekord och ingen anledning att samarbeta med McMillens planer. Om McMillen kan behålla sin fart, hitta en annan avslutning och gå vidare till 12-0, kommer bonusdiskussionen att ordna sig själv. Fram till dess är Noche UFC en match med potentiella obesegrad matcher innan den blir en fest.

Källor: UFC.com; MMA-fighting