Rafael dos Anjos racconta i dettagli di tre interventi chirurgici al ginocchio a cui si è sottoposto.

Rafael dos Anjos si sta preparando a tornare a combattere dopo un periodo di recupero molto più lungo e complicato del previsto. L'ex campione dei pesi leggeri UFC ha dichiarato che l'infortunio al ginocchio sinistro subito contro Geoff Neal nell'ottobre del 2024 ha richiesto ben tre interventi chirurgici e che, a un certo punto, si è chiesto se la sua carriera fosse giunta al termine. Ora, a 41 anni, dos Anjos è in condizioni fisiche tali da poter accettare un nuovo incontro. È previsto che affronti Alexander Hernandez all'UFC 332 il 3 ottobre al Delta Center di Salt Lake City, quasi due anni dopo la sconfitta subita contro Neal, terminata in soli 90 secondi.

La durata dell'assenza acquista più senso una volta ricostruita la sequenza degli interventi. Dos Anjos non si è limitato ad aspettare che una riparazione guarisse da sola. Racconta che il primo intervento in Brasile ha tentato di ricucire il menisco, ma il ginocchio ha ceduto di nuovo quattro o cinque mesi dopo. Un secondo chirurgo ad Austin ha rimosso il menisco danneggiato, ma i punti di sutura rimasti nell'articolazione hanno causato infiammazione e gli hanno impedito di estendere completamente la gamba. Questo problema ha portato a una terza operazione all'inizio del 2026. Per un atleta il cui lavoro dipende dall'equilibrio, dai cambi di livello e dall'assorbimento degli impatti, ogni battuta d'arresto ha fatto ripartire il conto alla rovescia.

Come la convalescenza si è trasformata in tre interventi chirurgici

Dos Anjos fa risalire il problema alla sua ultima apparizione, una sconfitta per KO contro Neal nell'ottobre del 2024. Il suo ginocchio sinistro cedette prematuramente, trasformando quello che doveva essere un normale incontro UFC in una conclusione di 90 secondi e l'inizio di un calvario medico. Il piano iniziale prevedeva la conservazione del menisco. Quando si ruppe di nuovo mesi dopo, questo approccio fu abbandonato e il tessuto fu rimosso durante un altro intervento chirurgico in Texas. Il secondo intervento non risolse il problema perché i punti di sutura rimasti irritavano il ginocchio e ne limitavano i movimenti. Un terzo intervento chirurgico all'inizio di quest'anno si è reso necessario prima che dos Anjos potesse finalmente riprendere la preparazione per un nuovo incontro.

Questa storia spiega anche perché abbia seriamente preso in considerazione il ritiro. Dos Anjos viene da tre sconfitte consecutive e ha già trascorso anni ai massimi livelli, quindi un altro recupero fallito gli avrebbe fornito un motivo ovvio per smettere. La sua interpretazione della serie di sconfitte è più misurata: non crede che quei risultati dimostrassero che non fosse più in grado di competere, e ha ancora quattro incontri previsti dal suo contratto con l'UFC. La scelta di tornare, quindi, non è una negazione delle battute d'arresto. È una decisione di scoprire cosa può fare ora che il ginocchio gli ha finalmente permesso di allenarsi di nuovo.

Cosa attende dos Anjos all'UFC 332?

Il ritorno sul ring non sarà una semplice apparizione cerimoniale. Dos Anjos si presenta all'incontro con Hernandez con un record di 32-17, cercando di interrompere la prima serie di tre sconfitte consecutive della sua carriera. Hernandez ha un record di 18-9 e arriva anch'egli dopo una sconfitta: quella contro Rafa Garcia ha interrotto una striscia di quattro vittorie consecutive. Entrambi i pugili hanno un obiettivo concreto da raggiungere, ma per dos Anjos si aggiunge l'incognita di come il suo ginocchio operato reagirà sotto pressione dopo quasi due anni di assenza. Questa incertezza è il fulcro sportivo dell'incontro, non il nome dell'ex campione o il numero di incontri rimanenti nel suo contratto.

• L'infortunio originale al ginocchio sinistro si è verificato durante la sconfitta in 90 secondi contro Geoff Neal nell'ottobre del 2024.
• Il primo intervento di riparazione del menisco è fallito dopo quattro o cinque mesi, rendendo necessario un secondo intervento chirurgico.
• L'infiammazione e la limitata estensione dopo il secondo intervento chirurgico hanno reso necessario un terzo intervento all'inizio del 2026.
• Dos Anjos affronterà Alexander Hernandez all'UFC 332 il 3 ottobre.

Non c'è bisogno di trasformare il ritorno in una promessa che dos Anjos tornerà ad essere il campione di un tempo. La storia, nella sua onestà, è già abbastanza convincente: tre operazioni lo hanno quasi convinto a ritirarsi, la terza gli ha finalmente restituito un ginocchio utilizzabile, e ha scelto un vero incontro UFC per testarne il risultato. Il 3 ottobre dovrebbe rispondere alla domanda che la riabilitazione non può dare: se il corpo che ha superato il periodo di allenamento è ancora in grado di dare il massimo in un combattimento completo. Fino ad allora, lo sviluppo significativo è semplicemente che il ritiro non è più l'unica opzione che può prendere in considerazione.