Rafael dos Anjos détaille ses trois opérations au genou

Rafael dos Anjos se prépare à remonter dans l'octogone après une convalescence bien plus longue et complexe que prévu. L'ancien champion des poids légers de l'UFC explique que sa blessure au genou gauche, contractée face à Geoff Neal en octobre 2024, a nécessité trois opérations et qu'il a même craint un temps que sa carrière ne soit terminée. Aujourd'hui âgé de 41 ans, dos Anjos est suffisamment rétabli pour accepter un nouveau combat. Il affrontera Alexander Hernandez lors de l'UFC 332, le 3 octobre au Delta Center de Salt Lake City, près de deux ans après son combat contre Neal, qui s'est terminé en seulement 90 secondes.

La durée de son absence s'explique mieux une fois le parcours médical retracé. Dos Anjos n'a pas simplement attendu la guérison d'une première intervention. Il raconte que la première opération, au Brésil, visait à suturer son ménisque, mais que son genou a de nouveau cédé quatre ou cinq mois plus tard. Un second chirurgien, à Austin, a retiré le ménisque endommagé, mais les points de suture laissés dans l'articulation ont provoqué une inflammation et l'ont empêché d'étendre complètement sa jambe. Ce problème a nécessité une troisième opération début 2026. Pour un athlète dont le travail repose sur l'équilibre, les changements de niveau et l'absorption des chocs, chaque contretemps a remis les compteurs à zéro.

Comment la convalescence a nécessité trois interventions chirurgicales

Dos Anjos attribue son problème à son dernier combat, une défaite par arrêt de l'arbitre face à Neal en octobre 2024. Son genou gauche a cédé prématurément, transformant ce qui devait être un combat UFC normal en un affrontement de 90 secondes et le début d'une longue épreuve médicale. Le plan initial était de préserver le ménisque. Lorsqu'il s'est déchiré à nouveau quelques mois plus tard, cette option a été abandonnée et le tissu a été retiré lors d'une nouvelle opération au Texas. Cette seconde intervention n'a pas résolu le problème, car les points de suture laissés en place irritaient le genou et limitaient sa mobilité. Une troisième opération, en début d'année, a été nécessaire avant que dos Anjos puisse enfin se préparer pour un combat.

Ce passé explique aussi pourquoi il a sérieusement envisagé la retraite. Dos Anjos reste sur trois défaites consécutives et a déjà passé des années au plus haut niveau ; un nouvel échec de sa convalescence aurait donc été une raison évidente d’arrêter. Son analyse de cette série de défaites est plus nuancée : il ne pense pas que ces résultats prouvent qu’il n’est plus capable de combattre, et il lui reste encore quatre combats à disputer sous son contrat avec l’UFC. Choisir de revenir n’est donc pas nier l’existence de ces revers. C’est la décision de découvrir ce dont il est capable maintenant que son genou lui permet enfin de reprendre l’entraînement.

Que réserve l'avenir à dos Anjos à l'UFC 332 ?

Ce retour ne sera pas une simple apparition de circonstance. Dos Anjos affiche un palmarès de 32 victoires pour 17 défaites face à Hernandez, et tentera de mettre fin à une série de trois défaites consécutives, une première dans sa carrière. Hernandez, quant à lui, présente un bilan de 18 victoires pour 9 défaites et reste lui aussi sur une défaite : son revers face à Rafa Garcia a mis fin à une série de quatre victoires. Les deux hommes ont un objectif concret à atteindre, mais pour dos Anjos, la question supplémentaire de la réaction de son genou opéré sous la pression d'un combat réel, après près de deux ans d'absence, est cruciale. Cette incertitude est le principal enjeu sportif de ce combat, bien plus que le nom de l'ancien champion ou le nombre de combats restants à son contrat.

• La blessure initiale au genou gauche est survenue lors de la défaite en 90 secondes contre Geoff Neal en octobre 2024.
• La première réparation du ménisque a échoué au bout de quatre ou cinq mois, ce qui a nécessité une seconde opération.
• L'inflammation et l'extension limitée après la deuxième intervention chirurgicale ont conduit à une troisième procédure début 2026.
• Dos Anjos affrontera désormais Alexander Hernandez lors de l'UFC 332 le 3 octobre.

Il n'est pas nécessaire de faire de ce retour la promesse que dos Anjos retrouvera sa gloire d'antan. Son histoire, aussi simple soit-elle, parle d'elle-même : trois opérations ont failli le dissuader d'abandonner, la troisième lui a enfin permis de retrouver un genou fonctionnel, et il a choisi un véritable combat à l'UFC pour mettre ce résultat à l'épreuve. Le 3 octobre devrait répondre à la question que la rééducation ne peut résoudre : le corps qui a tenu le coup pendant la préparation est-il encore capable de tenir la distance d'un combat complet ? D'ici là, le plus significatif est que la retraite n'est plus la seule issue possible.