ラファエル・ドス・アンジョスが3度の膝手術の詳細を語る

ラファエル・ドス・アンジョスは、誰もが予想していたよりもはるかに長く複雑な回復期間を経て、再び試合に臨む準備を進めている。元UFCライト級王者のドス・アンジョスは、2024年10月にジェフ・ニール戦で負った左膝の怪我は最終的に3度の手術を必要とし、一時は自身のキャリアが終わったのではないかとさえ思ったという。現在41歳のドス・アンジョスは、再び試合に出場できるほど健康を取り戻した。ニール戦がわずか90秒で決着してからほぼ2年後の10月3日、ソルトレイクシティのデルタセンターで開催されるUFC 332で、アレクサンダー・ヘルナンデスと対戦する予定だ。

治療の経緯が明らかになれば、長期離脱の理由もより理解できる。ドス・アンジョスは、一度の手術で治るのをただ待っていたわけではない。ブラジルで行われた最初の手術では半月板を縫合しようとしたが、4、5か月後に再び膝が痛んだという。オースティンの2人目の外科医が損傷した半月板を切除したが、関節に残った縫合糸が炎症を引き起こし、脚を完全に伸ばすことができなかった。この問題が、2026年初頭に3度目の手術を受ける原因となった。バランス感覚、レベルの変化、衝撃吸収が重要なアスリートにとって、挫折するたびに、復帰までの時間がリセットされたようなものだった。

回復に3回の手術が必要となった経緯

ドス・アンジョスは、問題の発端は2024年10月のニール戦でのKO負けにあると語る。試合序盤に左膝が崩れ、通常のUFCの試合になるはずだったものがわずか90秒で決着し、治療の苦難が始まった。当初は半月板を温存する計画だったが、数か月後に再び断裂したため、その方法は断念され、テキサスで行われた別の手術で半月板が切除された。しかし、2度目の手術でも問題は解決せず、残った縫合糸が膝を刺激し、可動域を制限した。ドス・アンジョスがようやく試合に向けてトレーニングを再開できるようになったのは、今年初めに3度目の手術が必要となったためだった。

その経緯は、彼が引退を真剣に考えた理由も説明している。ドス・アンジョスは3連敗中で、長年トップレベルで戦ってきたため、もしまた回復に失敗したら、引退する明白な理由になっただろう。しかし、彼自身は連敗を冷静に受け止めている。これらの結果は、もはや戦えないことを示しているとは考えておらず、UFCとの契約にはまだ4試合残っている。したがって、復帰を選んだのは、挫折がなかったことにするわけではない。膝がようやく回復し、トレーニングを再開できるようになった今、自分が何ができるのかを見極めるための決断なのだ。

UFC 332でドス・アンジョスを待ち受けるものとは？

今回の復帰戦は、単なる形式的なものではない。ドス・アンジョスは32勝17敗の戦績でエルナンデス戦に臨み、キャリア初の3連敗を止めようとしている。エルナンデスは18勝9敗で、こちらも敗北を喫したばかりだ。ラファ・ガルシアに敗れたことで、4連勝が途絶えた。両者とも具体的な目標があるが、ドス・アンジョスには、約2年間のブランクを経て、手術した膝が実戦でどれだけの負荷に耐えられるかという問題も加わる。この不確実性こそが、今回の対戦におけるスポーツ上の重要な問題であり、元チャンピオンの名前や契約に残っている試合数ではない。

• 左膝の最初の負傷は、2024年10月のジェフ・ニール戦での90秒での敗北時に発生した。
• 最初の半月板修復手術は4、5か月後に失敗し、2回目の手術が必要となった。
• 2回目の手術後の炎症と切除範囲の制限により、2026年初頭に3回目の手術が行われた。
• ドス・アンジョスは、10月3日に開催されるUFC 332でアレクサンダー・ヘルナンデスと対戦することが決定した。

ドス・アンジョスが復帰したからといって、かつての王者のような姿を見せてくれると期待する必要はない。正直なストーリーだけでも十分説得力がある。3度の手術で引退寸前まで追い込まれ、3度目の手術でようやく使える膝を手に入れ、その成果を試すためにUFCの公式戦を選んだのだ。10月3日の試合は、リハビリでは解決できない疑問、つまりトレーニングキャンプを乗り越えた体がフルファイトを戦い抜けるかどうかという問いに答えてくれるはずだ。それまでは、引退が彼にとって唯一の選択肢ではなくなったという点が、何よりも重要な進展と言えるだろう。