Ο Dana White αμφιβάλλει για τον νέο Sean Strickland

Ο Dana White έχει δει αρκετά τον Sean Strickland όλα αυτά τα χρόνια για να ξέρει ότι μια συναισθηματική νύχτα δεν αλλάζει αυτόματα ολόκληρη την προσωπικότητα ενός μαχητή. Μετά το UFC 328, ο Strickland δεν ήταν πλέον απλώς ο θορυβώδης πρώην πρωταθλητής που μιλούσε σε όλη τη διάρκεια της εβδομάδας του αγώνα. Είχε ξανά τη ζώνη των μεσαίων βαρών, μια σπασμένη μύτη, μια στενή νίκη επί του Khamzat Chimaev και μια μετά τον αγώνα διάθεση που έμοιαζε πιο μαλακή από το συνηθισμένο.

Ο White το παρατήρησε. Επίσης, δεν ακουγόταν έτοιμος να πιστέψει ότι θα διαρκέσει.

Στη συνέντευξη Τύπου μετά τη μάχη, ο White ρωτήθηκε για τον Strickland που έδειξε μια πιο στοχαστική πλευρά μετά από μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας του. Ο Strickland είχε μιλήσει για το γεγονός ότι οι αγώνες του δίνουν αξία και για τον τρόπο που βλέπει τον εαυτό του. Δεν ήταν το συνηθισμένο κοφτερό, άτακτο, μαχητικό from-spot του Strickland. Ήταν ένας πρωταθλητής που κατέβαινε από έναν σκληρό πεντάγυρο αγώνα και έλεγε κάτι πιο ειλικρινές παρά γυαλισμένο.

Η απάντηση του White ήταν προσεκτική, αλλά πολύ ξεκάθαρη. Είπε ότι αμφιβάλλει πολύ αν έχουμε τώρα έναν «νέο και βελτιωμένο» Sean Strickland. Αυτό δεν σημαίνει ότι απέρριψε εντελώς τη στιγμή. Σημαίνει ότι γνωρίζει το ιστορικό του Strickland, την ψυχραιμία του, τη γλώσσα του και το είδος του χάους που συνήθως τον ακολουθεί μόλις ανάψουν ξανά οι κάμερες.

Strickland μετά το UFC 328

Η νίκη του Strickland επί του Chimaev άλλαξε ήδη τη μεσαία κατηγορία. Η αντίδραση μετά τον αγώνα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που μιλούν γι' αυτόν για λίγο. Δεν κέρδισε απλώς ξανά τη ζώνη. Έδειχνε χτυπημένος, ακουγόταν εξαντλημένος και μιλούσε σαν άνθρωπος που μόλις είχε αναγκαστεί να δει τον εαυτό του μέσα από έναν διαφορετικό φακό.

• Ο Dana White αντέδρασε στα συναισθηματικά σχόλια του Sean Strickland μετά το UFC 328.
• Ο White είπε ότι αμφιβάλλει αν ο Strickland έχει γίνει ξαφνικά πλήρως «νέος και βελτιωμένος».
• Ο Strickland νίκησε τον Khamzat Chimaev με split decision για να ανακτήσει τον τίτλο του UFC στη μεσαία κατηγορία.
• Ο White είπε επίσης ότι ο Strickland έσπασε τη μύτη του στον πρώτο γύρο του αγώνα.

Αυτή η σπασμένη μύτη δίνει σε όλη τη σκηνή μια διαφορετική αίσθηση. Ο Strickland δεν έκανε μια καθαρή εμφάνιση στα ΜΜΕ μετά από μια εύκολη νίκη. Μόλις είχε αγωνιστεί 25 σκληρά λεπτά με τον Chimaev, είχε δεχτεί χτυπήματα νωρίς, είχε επιβιώσει από τον κίνδυνο της πάλης και είχε βρει αρκετή δουλειά για να κερδίσει στις κάρτες. Οι μαχητές λένε περίεργα πράγματα μετά από τέτοιες βραδιές. Μερικές φορές εννοούν κάθε λέξη. Μερικές φορές η επόμενη εβδομάδα αγώνα φέρνει πίσω την παλιά εκδοχή.

Ο Dana White για τον Strickland

Ο παλιός Strickland μπορεί να επιστρέψει

Το UFC ξέρει τι έχει με τον Strickland. Μπορεί να πουλήσει έναν αγώνα χωρίς να προσπαθήσει πολύ. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει προβλήματα χωρίς προειδοποίηση. Αυτό ήταν πάντα μέρος της συμφωνίας. Είναι άβολος, απρόβλεπτος, συχνά πολύ ευθύς για το καλό του, και παρόλα αυτά καταφέρνει κάπως να μετατρέψει αυτή την ίδια ενέργεια σε πραγματική προσοχή όταν ένας αγώνας τίτλου είναι στο τραπέζι.

Η αντίδραση του White ταιριάζει με αυτή την πραγματικότητα. Μπορεί να εκτιμήσει την ανθρώπινη στιγμή χωρίς να προσποιείται ότι ο Strickland έχει γίνει ξαφνικά ένας ήρεμος άνθρωπος της εταιρείας. Ο πρωταθλητής UFC μεσαίων βαρών είναι ακόμα ο ίδιος μαχητής που μπορεί να γυρίσει μια συνέντευξη Τύπου ανάποδα με μία πρόταση. Είναι επίσης ο ίδιος μαχητής που μόλις νίκησε τον Chimaev όταν πολλοί περίμεναν ότι θα συνθλιβεί.

Αυτό το μείγμα είναι ο λόγος που ο Strickland παραμένει τόσο δύσκολο να τοποθετηθεί. Δεν είναι ένας καθαρός προωθητικός ήρωας. Δεν είναι ούτε ένας απλός κακός. Λέει πράγματα που κάνουν τον κόσμο να απομακρύνεται, και μετά παλεύει με τρόπο που τους κάνει να τον παρακολουθούν ούτως ή άλλως. Το UFC 328 του έδωσε άλλη μια τεράστια αθλητική επιτυχία, αλλά δεν εξάλειψε τους λόγους για τους οποίους ο White ακούγεται ακόμα επιφυλακτικός.

Ο τίτλος στα μεσαία βάρη αλλάζει χέρια

Οι επόμενοι μήνες θα δείξουν αν έχει αλλάξει πραγματικά κάτι. Ο Strickland έχει ξανά τη ζώνη, αλλά έχει επίσης ιατρικά ζητήματα μετά τον αγώνα και μια κατηγορία που ήδη κινείται γύρω του. Ο Chimaev είναι ακόμα κοντά. Ο Dricus du Plessis έχει ιστορία με τον Strickland. Ο Nassourdine Imavov και άλλοι διεκδικητές θα προσπαθήσουν να βάλουν τα ονόματά τους στη διεκδίκηση του τίτλου.

Αν ο Strickland μείνει πιο ήσυχος, το UFC αποκτά έναν ελαφρώς διαφορετικό πρωταθλητή. Αν επιστρέψει στις παλιές του συνήθειες, κανείς μέσα στην εταιρεία δεν θα σοκαριστεί. Ο White το είπε λίγο-πολύ ήδη. Έχει παρακολουθήσει αυτό το άθλημα αρκετά ώστε να ξέρει ότι τα συναισθήματα μετά τον αγώνα μπορούν να ξεθυμάνουν γρήγορα μόλις ξεκινήσει το επόμενο camp.

Προς το παρόν, ο Strickland είναι ξανά πρωταθλητής, και αυτό είναι το κομμάτι που κανείς δεν μπορεί να παρακάμψει. Νίκησε τον Chimaev, πήρε τη ζώνη, έδειξε μια σπάνια συναισθηματική πλευρά και άφησε τον Dana White ακόμα μη πεπεισμένο ότι ο παλιός Strickland έχει φύγει. Αυτό μπορεί να είναι το πιο Strickland αποτέλεσμα που υπάρχει.