Dana White tvivlar på nya Sean Strickland

Dana White har sett tillräckligt många Sean Strickland genom åren för att veta att en känslosam kväll inte automatiskt förändrar en fighters hela personlighet. Efter UFC 328 var Strickland inte längre bara den högljudda före detta mästaren som pratade sig igenom matchveckan. Han hade mellanviktsbältet igen, en bruten näsa, en knapp seger över Khamzat Chimaev och en stämning efter matchen som kändes mjukare än vanligt.

White lade märke till det. Han lät inte heller redo att tro att det skulle bestå.

På presskonferensen efter matchen frågades White om Strickland visade en mer reflekterande sida efter en av de största vinsterna i hans karriär. Strickland hade talat om hur fighting gav honom värde och om hur han ser sig själv. Det var inte det vanliga skarpa, röriga, stridslystna Strickland-soundbitet. Det var en mästare som kom ner från en brutal femrondsmatch och sa något mer ärligt än polerat.

Whites svar var noggrant, men mycket tydligt. Han sa att han starkt tvivlar på att vi nu har en "ny och förbättrad" Sean Strickland. Det betyder inte att han avfärdade ögonblicket helt. Det betyder att han känner till Stricklands historia, hans temperament, hans språk och den typ av kaos som vanligtvis följer honom när kamerorna är på igen.

Strickland efter UFC 328

Stricklands seger över Chimaev har redan förändrat mellanviktsdivisionen. Reaktionen efter matchen kan komma att förändra hur folk pratar om honom ett tag. Han vann inte bara tillbaka bältet. Han såg utslagen ut, lät utmattad och talade som en man som just hade tvingats se på sig själv genom ett annat perspektiv.

• Dana White reagerade på Sean Stricklands känslosamma kommentarer efter UFC 328.
• White sa att han tvivlar på att Strickland plötsligt har blivit helt "nytt och förbättrat".
• Strickland besegrade Khamzat Chimaev genom delat domslut och återtog därmed UFC:s mellanviktstitel.
• White sa också att Strickland bröt näsan i matchens första rond.

Den brutna näsan ger hela scenen en annan känsla. Strickland gjorde inte ett rent medieframträdande efter en enkel seger. Han hade precis kämpat 25 hårda minuter mot Chimaev, tagit skada tidigt, överlevt brottningsfaran och hittat tillräckligt med arbete för att ta sig förbi poängkorten. Kämpar säger konstiga saker efter sådana kvällar. Ibland menar de varenda ord. Ibland återkommer nästa matchvecka till den gamla versionen.

Dana White på Strickland

Gamla Strickland kan komma tillbaka

UFC vet vad de har med Strickland att göra. Han kan sälja in en match utan att anstränga sig för mycket. Han kan också skapa problem utan förvarning. Det har alltid varit en del av grejen. Han är obekväm, oförutsägbar, ofta för rättfram för sitt eget bästa, och ändå på något sätt kunna omvandla samma energi till riktig uppmärksamhet när en titelmatch står på spel.

Whites reaktion passar in i den verkligheten. Han kan uppskatta det mänskliga ögonblicket utan att låtsas som att Strickland plötsligt har blivit en lugn sällskapsman. UFC:s mellanviktsmästare är fortfarande samma fighter som kan vända en presskonferens åt sidan med en enda mening. Han är också samma fighter som just besegrade Chimaev när många förväntade sig att han skulle bli överväldigad.

Den blandningen är anledningen till att Strickland fortfarande är så svår att placera. Han är inte en renodlad reklamhjälte. Han är inte heller en simpel skurk. Han säger saker som får folk att dra sig undan, och slåss sedan på ett sätt som får dem att titta ändå. UFC 328 gav honom ytterligare en stor sportslig prestation, men det tog inte bort anledningarna till att White fortfarande låter försiktig.

Mellanviktstiteln går vidare

De närmaste månaderna kommer att visa om något verkligen har förändrats. Strickland har bältet igen, men han har också medicinska problem efter matchen och en division som redan rör sig kring honom. Chimaev är fortfarande nära. Dricus du Plessis har en historia med Strickland. Nassourdine Imavov och andra utmanare kommer att försöka tvinga in sina egna namn i titelbilden.

Om Strickland förblir tystare får UFC en något annorlunda mästare. Om han återgår till gamla vanor kommer ingen inom företaget att bli chockad. White har mer eller mindre redan sagt det. Han har följt den här sporten tillräckligt länge för att veta att känslorna efter en match kan blekna snabbt när nästa läger börjar.

För tillfället är Strickland mästare igen, och det är den delen ingen kan prata om. Han besegrade Chimaev, tog bältet, visade en sällsynt känslomässig sida och lämnade ändå Dana White oövertygad om att den gamle Strickland är borta. Det kan vara det mest Strickland-liknande resultatet som är möjligt.