Dustin Poirier défie Nate Diaz

Dustin Poirier est peut-être à la retraite, mais Nate Diaz a quand même réussi à le ramener dans les discussions de combat. L'ancien affrontement UFC qui n'a jamais eu lieu est de nouveau vivant, du moins au micro, et Poirier n'a pas répondu comme un homme qui essaie de rester tranquille.

Diaz a évoqué Poirier après sa récente défaite contre Mike Perry, déclarant qu'il n'était pas intéressé à affronter quelqu'un qui avait déjà pris sa retraite. Cela a suffi à Poirier. L'ancien champion intérimaire des poids légers de l'UFC a répondu avec ce mordant dont les fans se souviennent, et il a clairement fait savoir que Diaz n'est pas celui qui peut agir comme si le combat n'avait jamais existé.

Poirier a déclaré que les deux hommes se tournaient autour depuis des années. Il a rappelé le combat qui avait été programmé pour l'UFC 230 et qui n'a jamais atteint la cage. Pour lui, ce n'est pas une nouvelle rivalité. C'est l'un de ces affrontements qui ne cessaient d'apparaître, de disparaître et d'agacer les fans chaque fois qu'il tombait à l'eau.

La phrase qui circulera le plus vite est la plus limpide. Poirier a déclaré : “Je vais mettre Nate Diaz KO net.” Ce n'est pas une petite réplique tranquille d'un combattant retraité souriant à un vieux nom. On aurait dit que Poirier garde encore ce combat quelque part dans sa tête, et que Diaz, en y touchant à nouveau, a fait remonter la tension d'un coup.

La performance de Diaz a ouvert la porte

Ce qui a donné à Poirier la marge pour riposter, c'est la performance de Diaz face à Perry. Diaz a été arrêté après le deuxième round, et le combat n'a pas laissé beaucoup de place à une lecture généreuse. Il semblait lent, marqué et sans rythme. Pour un combattant qui a bâti une grande partie de sa carrière sur la solidité, la pression et un rythme obstiné, ce genre de prestation a naturellement ramené les discussions sur la retraite autour de lui.

Poirier n'a pas tourné autour du sujet. Il a dit que Diaz avait été horrible et a ajouté qu'il donnait l'impression de ne pas vouloir être là. C'est dur à entendre de la part d'un autre vétéran, mais cela porte aussi parce que Poirier sait exactement à quoi ressemblent les kilomètres dans ce sport. Il a traversé des guerres de cinq rounds, des combats de titre, des dégâts, des pauses, des déceptions et de grandes soirées. Quand il parle d'un combattant qui semble usé, cela ne ressemble pas à une insulte lancée au hasard depuis l'extérieur de la cage.

Pourtant, Poirier a mélangé la pique avec du respect. Il a dit qu'il était fan de Nate et Nick Diaz depuis longtemps. Cette partie compte pour le ton de cette rivalité. Ce n'est pas un jeune prétendant qui essaie d'utiliser le nom de Diaz. C'est un vétéran qui regarde un autre et dit que le timing semble laid maintenant, tout en admettant que l'envie personnelle de ce combat est toujours là.

• Poirier dit que l'invitation à affronter Diaz tient toujours.
• Il est prêt à revenir chez les poids welters pour cet affrontement.
• Il estime que Diaz était loin de son ancien niveau face à Perry.
• Le combat reste difficile à cause de problèmes contractuels.

Le problème du contrat UFC

Le plus grand obstacle n'est pas l'orgueil. C'est le business. Poirier est toujours lié à l'UFC, et Diaz ne s'y produit pas actuellement. Pour que le combat ait lieu, il faudrait soit que Poirier obtienne une libération, soit que Diaz revienne à l'UFC. Aucune de ces voies n'est simple.

C'est pourquoi l'appel ressemble à quelque chose de chaud mais pas facile. L'intérêt des fans est évident. Poirier contre Diaz a encore de la valeur parce que les deux hommes portent une vraie histoire auprès du public de l'UFC. Ce ne sont pas des espoirs bien lisses ni des prétendants discrets. Ce sont des combattants que les gens ont vus vieillir en public, à travers les victoires, les défaites, les interviews, les rancunes et les soirées restées en mémoire.

Mais la version actuelle de l’affiche diffère de celle que les fans réclamaient il y a des années. À l’époque, cela ressemblait à un combat dangereux chez les légers, avec deux combattants tenaces capables de s’entraîner mutuellement dans le chaos. Aujourd’hui, la question relève davantage du timing, des dégâts accumulés et de savoir si le sport n’a pas déjà dépassé la meilleure fenêtre pour ce duel.

Poirier contre Diaz a toujours de la tension

Poirier n'a pas besoin de revenir pour un combat quelconque. C'est pourquoi sa réponse à Diaz est si précise. Il ne demande pas un retour complet dans la course au titre de l'UFC. Il n'essaie pas de prétendre qu'il mérite une nouvelle campagne chez les prétendants des poids légers. Il dit qu'il y a un nom qui l'agace encore assez pour lui faire penser à remettre les gants.

Diaz, de son côté, offre rarement une conclusion à quiconque. Cela a toujours fait partie de son attrait. Il perd, il se fait couper, on doute de lui, puis il parle comme si tout continuait d'avancer. Les fans adorent ça ou s'en lassent. Poirier a clairement entendu la même attitude de Diaz après le combat contre Perry et a décidé de ne pas la laisser passer.

Le combat pourrait ne jamais avoir lieu, et cela correspondrait à leur histoire. Poirier et Diaz ont passé des années assez proches pour créer du bruit, mais jamais assez proches pour régler les comptes. La différence, aujourd'hui, c'est que les deux hommes sont bien plus avancés dans leur carrière. Il reste moins de temps pour continuer à tourner en rond.

Si Diaz veut un dernier grand nom avec du vrai mordant, Poirier est toujours prêt à être ce problème. Si Poirier veut un dernier combat personnel sans prétendre qu'il s'agit du classement, Diaz lui offre l'accroche émotionnelle la plus limpide. C'est brouillon, un peu tardif et probablement compliqué, mais cela ressemble encore à un combat pour lequel les gens arrêteraient de scroller pour le regarder.