Dustin Poirier utmanar Nate Diaz

Dustin Poirier kanske är pensionerad, men Nate Diaz har ändå lyckats dra tillbaka honom i fight-snacket. Den gamla UFC-matchningen som aldrig blev av lever igen, åtminstone i mikrofonen, och Poirier svarade inte som en man som försöker hålla tyst.

Diaz tog upp Poirier efter sin senaste förlust mot Mike Perry och sa att han inte var intresserad av att möta någon som redan hade lagt av. Det var tillräckligt för Poirier. Den tidigare interimmästaren i UFC:s lättviktsklass svarade med den typ av skärpa som fansen minns från honom, och han var tydlig med att Diaz inte är den som får låtsas som om matchen aldrig var på tal.

Poirier sa att de två har kretsat kring varandra i flera år. Han pekade tillbaka på matchen som en gång bokades för UFC 230 och aldrig nådde oktagonen. För honom är detta ingen ny rivalitet. Det är en av de där matchningarna som ständigt dök upp, försvann och lämnade fansen frustrerade varje gång den gick i stöpet.

Raden som kommer att spridas snabbast är den renaste. Poirier sa: “Jag kommer att slå ut Nate Diaz medvetslös.” Det är ingen mjuk comeback från en pensionerad fighter som ler mot ett gammalt namn. Det lät som om Poirier fortfarande har den matchen arkiverad någonstans i huvudet, och när Diaz rörde vid den igen blossade hettan upp på nytt.

Diaz prestation öppnade dörren

Det som gav Poirier utrymme att slå tillbaka var Diaz insats mot Perry. Diaz stoppades efter andra ronden, och matchen lämnade inte mycket utrymme för en välvillig tolkning. Han såg långsam ut, märkt och ur rytm. För en fighter som byggt så mycket av sin karriär på tålighet, press och envis takt förde den typen av framträdande naturligt tillbaka pensionssnacket kring honom.

Poirier dansade inte runt det. Han sa att Diaz såg hemsk ut och tillade att han såg ut som om han inte ville vara där inne. Det är hårda ord att höra från en annan veteran, men det landar också eftersom Poirier vet exakt hur slitna mil i den här sporten ser ut. Han har gått igenom femrondare, titelmatcher, skador, uppehåll, hjärtekross och stora nätter. När han pratar om en fighter som ser sliten ut låter det inte som en slumpmässig förolämpning från utsidan av buren.

Ändå blandade Poirier smällen med respekt. Han sa att han länge varit ett fan av Nate och Nick Diaz. Den delen spelar roll för tonen i den här fejden. Det här är inte en ung utmanare som försöker använda Diaz namn. Det här är en veteran som tittar på en annan och säger att tajmingen känns ful nu, samtidigt som han medger att den personliga klådan efter matchen finns kvar.

• Poirier säger att inbjudan att möta Diaz fortfarande står kvar.
• Han är villig att återvända i weltervikt för matchen.
• Han anser att Diaz såg långt ifrån sin gamla nivå ut mot Perry.
• Matchen förblir svår på grund av kontraktsproblem.

UFC-kontraktsproblemet

Det största hindret är inte stolthet. Det är affärer. Poirier är fortfarande bunden till UFC, och Diaz tävlar för närvarande inte där. För att matchen ska bli av skulle antingen Poirier behöva bli frigiven eller Diaz behöva återvända till UFC. Ingen av vägarna är enkel.

Det är därför utmaningen känns het men inte lätt. Fanintresset är uppenbart. Poirier vs Diaz har fortfarande namn värde eftersom båda männen bär på verklig historia med UFC-publiken. De är inte polerade talanger eller tystlåtna utmanare. De är fighters som folk har sett åldras offentligt, genom vinster, förluster, intervjuer, agg och nätter som stannat i minnet.

Men den nuvarande versionen av matchningen skiljer sig från den fansen ville ha för år sedan. Då kändes det som en farlig lättviktsmatch med två envisa fighters som kunde dra varandra in i kaos. Nu känns det mer som en fråga om tajming, skador och huruvida sporten redan har passerat det bästa fönstret för den.

Poirier vs Diaz har fortfarande hetta

Poirier behöver inte komma tillbaka för ännu en slumpmässig match. Det är därför hans svar till Diaz känns specifikt. Han ber inte om en full återkomst till UFC:s titeljakt. Han försöker inte låtsas att han hör hemma i en ny lättviktsutmanarrunda. Han säger att det finns ett namn som fortfarande irriterar honom tillräckligt för att få honom att tänka på att ta på sig handskarna igen.

Diaz, för sin del, ger sällan någon avslutning. Det har alltid varit en del av lockelsen. Han förlorar, blir avskuren, blir ifrågasatt och pratar sedan som om allt fortfarande rullar på. Fansen älskar det eller blir utmattade av det. Poirier hörde uppenbarligen samma Diaz-attityd efter Perry-matchen och bestämde sig för att inte låta den passera.

Matchen kanske aldrig blir av, och det skulle passa historien mellan dem. Poirier och Diaz har tillbringat år nära nog att skapa ljud men aldrig nära nog att avgöra det. Skillnaden nu är att båda männen är mycket längre in i sina karriärer. Det finns mindre tid att fortsätta kretsa.

Om Diaz vill ha ett sista stort namn med riktig udd är Poirier fortfarande villig att vara det problemet. Om Poirier vill ha en sista personlig match utan att låtsas att den handlar om rankningar ger Diaz honom den renaste känslomässiga kroken. Det är rörigt, lite sent och förmodligen komplicerat, men det låter fortfarande som en match folk skulle sluta scrolla för att se.