La Dana White Contender Series ouvre sa saison 10

Dana White Contender Series entame sa 10e saison avec un épisode d'ouverture construit autour de cinq combats dans les divisions des poids moyens, poids plumes, poids mouches, poids légers et poids lourds. La première programmation donne à la série une mission familière : réunir des prospects portés par un fort élan régional et voir qui peut faire impression dans le cadre de l'UFC. La rencontre des poids lourds entre l'invaincu Anthony Wint et Matt Adams clôture le spectacle, tandis que l'invaincu poids moyen Jon Kunneman ouvre la saison face à Joseph Kropschot.

La Dana White Contender Series a considérablement changé depuis son lancement à l'été 2017. Ce qui a commencé avec huit épisodes lors de chacune de ses deux premières saisons est ensuite devenu une série de 10 épisodes, et elle est passée d'une aventure estivale à un rendez-vous incontournable de la fin de l'été et du début de l'automne. Le programme annuel a également déménagé au Meta APEX. Son rôle de voie d'accès des talents à l'UFC s'est précisé au fil du temps, avec plus de 40 diplômés de la Contender Series classés dans chacun des Meta Rankings et des Media Panel Rankings. Ce groupe comprend le champion des poids mi-lourds Carlos Ulberg, les anciens détenteurs du titre Jamahal Hill, Sean O’Malley et Jack Della Maddalena, ainsi que les prétendants Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales et Navajo Stirling. La saison 10 débute désormais avec un nouveau contingent de combattants cherchant à prouver qu'ils ont leur place dans cette filière.

Cinq combats façonnent la programmation d'ouverture

La Dana White Contender Series débute avec Kunneman, un poids moyen invaincu qui possède un bilan professionnel de 10-0 et un taux de finition de 100 pour cent. Il a remporté un titre APFC plus récemment, mais son parcours jusqu'à cette apparition a connu un retard : Kunneman devait affronter Cam Rowston la saison dernière avant qu'une blessure ne le force à déclarer forfait, et il ne s'est plus battu depuis. Kropschot arrive sur une série de quatre victoires, chacune de ces victoires étant obtenue par arrêt. Il a décroché le titre des poids moyens du LFA lors de sa dernière sortie, ce qui donne au combat d'ouverture de la saison deux combattants porteurs d'un récent succès en championnat.

Les combats restants offrent différents tests dans le même environnement du Dana White Contender Series. Chez les poids plumes, Tom Pagliarulo arrive avec quatre victoires consécutives par arrêt au premier round face à l'espoir revenant Ananias Mulumba. Le parcours de Pagliarulo comprend une finition en moins de deux minutes contre le vétéran de l'UFC Don Shainis. Mulumba a déjà pris part à un combat disputé contre Marwan Rahiki la saison dernière, puis a répondu par une finition au premier round sous la bannière des UAE Warriors. L'affrontement présente également un contraste de taille notable, puisque Pagliarulo est annoncé à six pieds et Mulumba à cinq pieds cinq, bien que la source note que l'écart d'allonge est moins spectaculaire. Chez les poids mouches, Bilal Hasan est invaincu en huit combats et sort de la conquête du titre des poids mouches du CFFC, qu'il a défendu trois fois. Mridul Saikia, qui affiche un bilan de 9-1, revient après une victoire par knockout en 19 secondes plus tôt cette année, après avoir participé au tournoi des poids mouches de la saison 4 du Road to UFC. Chez les poids légers, Fabrizio Escarrega affronte Abe Alsaghir dans un combat où le duo cumule un bilan de 17-1 et 15 finitions. Escarrega est à 9-1 avec huit finitions et a remporté trois victoires de suite, tandis qu'Alsaghir est invaincu en huit combats professionnels et a terminé chacun de ses quatre derniers adversaires.

Les poids lourds clôturent le Dana White Contender Series

La Dana White Contender Series réserve son combat des poids lourds pour l'affrontement final, en associant Wint à Adams. Wint est passé au MMA pendant la pandémie après avoir joué linebacker pour les New York Jets. Il a enchaîné trois victoires amateures par arrêt avant de passer professionnel, et il a terminé cinq de ses six combats professionnels. Ses deux dernières victoires ont duré 31 secondes et 37 secondes. Adams a également terminé cinq de ses six victoires professionnelles. Il a obtenu un arrêt au premier round en mars et a remporté cinq de ses six combats depuis une défaite pour ses débuts début 2023, un revers subi face à Arslan Bilalov lors d'un combat pour le titre LFA. La division a fourni un point de repère récent utile pour l'événement d'ouverture : les quatre vainqueurs des poids lourds de la saison dernière sont actuellement dans l'effectif de l'UFC, tandis que trois d'entre eux ont obtenu un contrat. Cela ne détermine pas ce qui se passera cette fois, mais cela explique pourquoi une performance décisive lors du combat de clôture revêt une importance accrue dans un programme conçu pour identifier les talents prêts pour l'UFC.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot : Un finisseur invaincu et récent détenteur du titre APFC affronte un champion poids moyen de l'LFA sur une série de quatre victoires.
• Anthony Wint vs. Matt Adams : Le combat de clôture chez les poids lourds oppose un ancien linebacker de la NFL avec cinq finitions en six combats professionnels à un adversaire avec des finitions dans cinq de ses six victoires professionnelles.

La saison 10 de la Dana White Contender Series débute avec une carte qui réunit des combattants invaincus, des champions régionaux récents, des participants de retour et plusieurs athlètes portés par des séries de victoires par finition en cours. Le format ne récompense pas les palmarès à eux seuls, aussi l'épisode d'ouverture se concentrera sur la manière dont ces références se traduisent lorsque les cinq affrontements atteindront la scène du Meta APEX.

Sources : UFC.com ; Combat Press