Dana White Contender Series rozpoczyna 10. sezon

Dana White Contender Series rozpoczyna swój 10. sezon od odcinka otwierającego zbudowanego wokół pięciu walk w dywizjach średniej, piórkowej, muszej, lekkiej i ciężkiej. Pierwsza karta daje serii znajome zadanie: zebrać perspektywicznych zawodników z silnym regionalnym rozpędem i sprawdzić, kto potrafi zrobić wrażenie w warunkach UFC. Ciężki pojedynek niepokonanego Anthony'ego Winta z Mattem Adamsem zamyka galę, a niepokonany średni Jon Kunneman otwiera sezon walką z Josephem Kropschotem.

Dana White Contender Series znacznie się zmieniła od premiery latem 2017 roku. To, co zaczęło się od ośmiu odcinków w każdym z dwóch pierwszych sezonów, później przekształciło się w serię 10 odcinków i przeniosło się z letniego przedsięwzięcia na stały punkt późnego lata i wczesnej jesieni. Coroczny program przeniósł się także do Meta APEX. Jego rola jako drogi talentów do UFC z czasem stała się wyraźniejsza – ponad 40 absolwentów Contender Series jest sklasyfikowanych w każdym z Meta Rankings i Media Panel Rankings. W tej grupie znajdują się mistrz wagi półciężkiej Carlos Ulberg, byli posiadacze tytułów Jamahal Hill, Sean O’Malley i Jack Della Maddalena oraz pretendenci Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales i Navajo Stirling. Sezon 10 rozpoczyna się teraz od nowego zestawu zawodników pragnących pokazać, że należą do tego pipeline'u.

Pięć walk kształtuje kartę otwierającą

Dana White Contender Series otwiera się walką Kunnemana, niepokonanego średniego z zawodowym rekordem 10-0 i 100-procentową skutecznością kończenia walk. Ostatnio zdobył tytuł APFC, ale jego droga do tego występu obejmowała opóźnienie: Kunneman miał zmierzyć się z Camem Rowstonem w poprzednim sezonie, zanim kontuzja wykluczyła go z walki, i od tego czasu nie walczył. Kropschot przystępuje do walki z serią czterech zwycięstw z rzędu, każde z nich przez przedwczesne rozstrzygnięcie. W ostatnim występie zdobył tytuł mistrza średniej LFA, co daje walce otwierającej sezon dwóch zawodników z niedawnymi sukcesami mistrzowskimi.

Pozostałe walki oferują różne wyzwania w tym samym środowisku Dana White Contender Series. W wadze piórkowej Tom Pagliarulo przystępuje do starcia z powracającym kandydatem Ananiasem Mulumbą, mając na koncie cztery kolejne zwycięstwa przez nokaut w pierwszej rundzie. W dorobku Pagliarulo znajduje się także wygrana z weteranem UFC Donem Shainisem w czasie poniżej dwóch minut. Mulumba brał wcześniej udział w wyrównanej walce z Marwanem Rahiki w poprzednim sezonie, a następnie odpowiedział zwycięstwem przez nokaut w pierwszej rundzie pod szyldem UAE Warriors. Pojedynek charakteryzuje się również znaczącą różnicą wzrostu, ponieważ Pagliarulo mierzy sześć stóp, a Mulumba pięć stóp i pięć cali, choć źródło zauważa, że różnica w zasięgu ramion jest mniej dramatyczna. W wadze muszej Bilal Hasan jest niepokonany w ośmiu startach i wraca po zdobyciu tytułu CFFC w wadze muszej oraz trzech udanych obronach pasa. Mridul Saikia, który ma bilans 9-1, wraca po zwycięstwie przez nokaut w 19 sekund na początku tego roku, po występie w turnieju Road to UFC w wadze muszej w sezonie 4. W wadze lekkiej Fabrizio Escarrega zmierzy się z Abe Alsaghirem w pojedynku, w którym razem mają bilans 17-1 i 15 zakończeń przed czasem. Escarrega ma bilans 9-1 z ośmioma zakończeniami i wygrał trzy walki z rzędu, podczas gdy Alsaghir jest niepokonany w ośmiu profesjonalnych walkach i zakończył każdą z ostatnich czterech walk przed czasem.

Waga ciężka zamyka Dana White Contender Series

Dana White Contender Series zachowuje walkę w wadze ciężkiej na finałowy pojedynek, łącząc Winta z Adamsem. Wint przeszedł do MMA w czasie pandemii po grze na pozycji linebackera dla New York Jets. Zanotował trzy kolejne zwycięstwa amatorskie przed czasem przed przejściem na zawodowstwo, a w sześciu profesjonalnych startach pięciokrotnie kończył walki przed czasem. Jego dwa ostatnie zwycięstwa trwały 31 sekund i 37 sekund. Adams również zakończył przed czasem pięć z sześciu profesjonalnych zwycięstw. W marcu odniósł zwycięstwo przed czasem w pierwszej rundzie i wygrał pięć z sześciu walk od porażki w debiucie na początku 2023 roku, poniesionej przeciwko Arslanowi Bilalovowi w walce o tytuł LFA. Dywizja dostarczyła użytecznego ostatniego punktu odniesienia dla inauguracyjnego wydarzenia: wszyscy czterej zwycięzcy w wadze ciężkiej z poprzedniego sezonu są obecnie w składzie UFC, a trzech z nich otrzymało kontrakty. To nie przesądza, co stanie się tym razem, ale wyjaśnia, dlaczego decydujący występ w zamykającej walce ma dodatkowe znaczenie w programie mającym na celu identyfikację talentów gotowych do UFC.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: Niepokonany zawodnik kończący walki przed czasem i niedawny posiadacz tytułu APFC zmierzy się z czterokrotnie wygrywającym z rzędu mistrzem LFA w wadze średniej.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Zamykająca walka w wadze ciężkiej zestawia byłego linebackera NFL z pięcioma zakończeniami przed czasem w sześciu profesjonalnych startach przeciwko przeciwnikowi z zakończeniami w pięciu z sześciu profesjonalnych zwycięstw.

Dana White Contender Series Season 10 rozpoczyna się od karty, która łączy niepokonanych zawodników, niedawnych regionalnych mistrzów, powracających uczestników i kilku zawodników z aktywnymi seriami zwycięstw przed czasem. Format nie nagradza samych osiągnięć, więc odcinek otwierający skupi się na tym, jak te dokonania przełożą się na wyniki, gdy pięć walk trafi na scenę Meta APEX.

Źródła: UFC.com; Combat Press