Dana White Contender Series åpner sesong 10

Dana White Contender Series starter sin 10. sesong med en åpningsepisode bygget rundt fem kamper på tvers av mellommvekt, fjærvekt, fluevekt, lettvekt og tungvekt. Den første kamprekken gir serien en velkjent oppgave: samle prospekter med sterk regional fremgang og se hvem som kan gjøre inntrykk i UFC-sammenheng. Tungvektsmøtet mellom ubeseirede Anthony Wint og Matt Adams avslutter sendingen, mens ubeseirede mellommvekteren Jon Kunneman åpner sesongen mot Joseph Kropschot.

Dana White Contender Series har endret seg betydelig siden lanseringen sommeren 2017. Det som begynte med åtte episoder i hver av de to første sesongene, ble senere en serie på 10 episoder, og den skiftet fra en sommersatsing til en fast del av sensommeren og tidlig høst. Det årlige programmet flyttet også til Meta APEX. Dets rolle som vei for talenter inn i UFC har blitt tydeligere over tid, med mer enn 40 Contender Series-elever rangert i hver av Meta Rankings og Media Panel Rankings. Den gruppen inkluderer lett tungvektsmester Carlos Ulberg, tidligere tittelholdere Jamahal Hill, Sean O’Malley og Jack Della Maddalena, samt utfordrere som Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales og Navajo Stirling. Sesong 10 begynner nå med et nytt knippe fighters som vil vise at de hører hjemme i den pipelinen.

Fem kamper former åpningsprogrammet

Dana White Contender Series åpner med Kunneman, en ubeseiret mellommvekter som har en profesjonell rekord på 10-0 og en fullføringsprosent på 100. Han vant nylig en APFC-tittel, men veien til denne opptredenen inkluderte en forsinkelse: Kunneman skulle ha møtt Cam Rowston forrige sesong før en skade tvang ham ut, og han har ikke kjempet siden. Kropschot kommer inn med fire seirer på rad, hvor alle seirene kom ved stopp. Han sikret seg LFA-mellomvektstitelen i sitt siste oppgjør, noe som gir sesongåpningen to fighters med nylig mesterskapssuksess.

De gjenværende kampene byr på ulike tester innenfor det samme Dana White Contender Series-miljøet. I fjærvekt tar Tom Pagliarulo med seg fire strake stoppseire i første runde inn i møtet med den tilbakevendende håpefulle Ananias Mulumba. Pagliarulos rekke inkluderer en avslutning på under to minutter mot UFC-veteranen Don Shainis. Mulumba deltok tidligere i en frem-og-tilbake-kamp mot Marwan Rahiki forrige sesong, og svarte deretter med en avslutning i første runde under UAE Warriors-banneret. Oppgjøret byr også på en markant størrelseskontrast, ettersom Pagliarulo er oppført til seks fot og Mulumba til fem fot og fem tommer, selv om kilden bemerker at rekkeviddeforskjellen er mindre dramatisk. I fluevekt er Bilal Hasan ubeseiret på åtte kamper og kommer fra å vinne CFFC-fluevektbeltet og forsvare det tre ganger. Mridul Saikia, som er 9-1, er tilbake etter en knockoutseier på 19 sekunder tidligere i år, etter å ha deltatt i fluevektsturneringen Road to UFC sesong 4. I lettvektskamp møter Fabrizio Escarrega Abe Alsaghir i en kamp der duoen til sammen har en rekord på 17-1 og 15 avslutninger. Escarrega er 9-1 med åtte avslutninger og har vunnet tre strake, mens Alsaghir er ubeseiret i åtte profesjonelle kamper og har avsluttet hver av sine fire siste motstandere.

Tungvekterne avslutter Dana White Contender Series

Dana White Contender Series sparer tungvektskampen til den siste kampen, der Wint møter Adams. Wint gikk over til MMA under pandemien etter å ha spilt linebacker for New York Jets. Han noterte tre strake stoppseire som amatør før han ble profesjonell, og han har avslutninger i fem av seks profesjonelle kamper. Hans to siste seire varte i 31 sekunder og 37 sekunder. Adams har også avsluttet fem av sine seks profesjonelle seire. Han sikret en stopp i første runde i mars og har vunnet fem av seks kamper siden et debuttap tidlig i 2023, et tap han pådro seg mot Arslan Bilalov i en LFA-tittelkamp. Divisjonen ga et nyttig nylig referansepunkt for åpningsarrangementet: alle fire tungvektsvinnerne fra forrige sesong er for tiden på UFC-rosteret, mens tre av dem fikk kontrakter. Det avgjør ikke hva som vil skje denne gangen, men det forklarer hvorfor en avgjørende prestasjon i den avsluttende kampen har større relevans i et program designet for å identifisere UFC-klare talenter.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: En ubeseiret avslutter og nylig APFC-tittelholder møter en LFA-mellomvektsmester med fire strake seire.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Den avsluttende tungvektskampen matcher en tidligere NFL-linebacker med fem avslutninger på seks profesjonelle kamper mot en motstander med avslutninger i fem av seks profesjonelle seire.

Dana White Contender Series sesong 10 starter med et kort som kombinerer ubeseirede fightere, nylige regionale mestere, tilbakevendende deltakere og flere utøvere med aktive avslutningsrekker. Formatet belønner ikke merittlister alene, så åpningsepisoden vil handle om hvordan disse kvalifikasjonene oversettes når de fem oppgjørene når Meta APEX-scenen.

Kilder: UFC.com; Combat Press