Το Dana White Contender Series Ανοίγει τη Σεζόν 10

Το Dana White Contender Series ξεκινά τη 10η σεζόν του με ένα επεισόδιο πρεμιέρας χτισμένο γύρω από πέντε αγώνες στις κατηγορίες middleweight, featherweight, flyweight, lightweight και heavyweight. Το πρώτο πρόγραμμα δίνει στη σειρά μια γνώριμη αποστολή: να συγκεντρώσει prospects με ισχυρή περιφερειακή δυναμική και να δει ποιος μπορεί να αφήσει εντύπωση στο περιβάλλον του UFC. Η αναμέτρηση βαρέων βαρών μεταξύ του αήττητου Anthony Wint και του Matt Adams κλείνει το σόου, ενώ ο αήττητος middleweight Jon Kunneman ανοίγει τη σεζόν κόντρα στον Joseph Kropschot.

Το Dana White Contender Series έχει αλλάξει σημαντικά από την πρώτη του προβολή το καλοκαίρι του 2017. Αυτό που ξεκίνησε με οκτώ επεισόδια σε καθεμία από τις δύο πρώτες σεζόν του έγινε αργότερα σειρά 10 επεισοδίων και μετατοπίστηκε από καλοκαιρινό εγχείρημα σε σταθερό ραντεβού στα τέλη του καλοκαιριού και τις αρχές του φθινοπώρου. Το ετήσιο πρόγραμμα μεταφέρθηκε επίσης στο Meta APEX. Ο ρόλος του ως δίοδος ταλέντων προς το UFC έχει γίνει σαφέστερος με τον χρόνο, με περισσότερους από 40 αποφοίτους του Contender Series να κατατάσσονται σε καθεμία από τις Meta Rankings και τις Media Panel Rankings. Σε αυτή την ομάδα περιλαμβάνονται ο πρωταθλητής light heavyweight Carlos Ulberg, οι πρώην κάτοχοι τίτλου Jamahal Hill, Sean O’Malley και Jack Della Maddalena, καθώς και οι διεκδικητές Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales και Navajo Stirling. Η σεζόν 10 ξεκινά τώρα με μια νέα ομάδα μαχητών που επιδιώκουν να δείξουν ότι ανήκουν σε αυτή τη δίοδο.

Πέντε αγώνες διαμορφώνουν το πρόγραμμα της πρεμιέρας

Το Dana White Contender Series ανοίγει με τον Kunneman, έναν αήττητο middleweight που έχει επαγγελματικό ρεκόρ 10-0 και ποσοστό τερματισμού 100 τοις εκατό. Κέρδισε πιο πρόσφατα έναν τίτλο APFC, αλλά η πορεία του προς αυτή την εμφάνιση περιλάμβανε μια καθυστέρηση: ο Kunneman είχε προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον Cam Rowston την περασμένη σεζόν πριν ένας τραυματισμός τον θέσει εκτός, και δεν έχει αγωνιστεί από τότε. Ο Kropschot έρχεται με σερί τεσσάρων νικών, με καθεμία από αυτές τις νίκες να έρχεται με stoppage. Κατέκτησε τον τίτλο middleweight του LFA στην πιο πρόσφατη εμφάνισή του, δίνοντας στον αγώνα της πρεμιέρας της σεζόν δύο μαχητές που φέρουν πρόσφατες επιτυχίες τίτλου.

Οι υπόλοιποι αγώνες προσφέρουν διαφορετικές δοκιμασίες μέσα στο ίδιο περιβάλλον του Dana White Contender Series. Στα featherweight, ο Tom Pagliarulo φέρνει τέσσερις συνεχόμενες νίκες με stoppage στον πρώτο γύρο στη συνάντησή του με τον επιστρέφοντα διεκδικητή Ananias Mulumba. Η πορεία του Pagliarulo περιλαμβάνει έναν τερματισμό του βετεράνου του UFC Don Shainis σε λιγότερο από δύο λεπτά. Ο Mulumba συμμετείχε προηγουμένως σε έναν αμφίρροπο αγώνα με τον Marwan Rahiki την περασμένη σεζόν και στη συνέχεια απάντησε με τερματισμό στον πρώτο γύρο υπό τη σημαία των UAE Warriors. Ο αγώνας παρουσιάζει επίσης μια αξιοσημείωτη διαφορά μεγέθους, καθώς ο Pagliarulo αναφέρεται στα έξι πόδια και ο Mulumba στα πέντε πόδια και πέντε ίντσες, αν και η πηγή σημειώνει ότι η διαφορά στην εμβέλεια είναι λιγότερο δραματική. Στα flyweight, ο Bilal Hasan είναι αήττητος σε οκτώ εμφανίσεις και έρχεται από την κατάκτηση του τίτλου flyweight του CFFC και την υπεράσπισή του τρεις φορές. Ο Mridul Saikia, που έχει ρεκόρ 9-1, επιστρέφει από μια νίκη με νοκ άουτ σε 19 δευτερόλεπτα νωρίτερα φέτος, αφού εμφανίστηκε στο τουρνουά flyweight Road to UFC της Σεζόν 4. Στα lightweight, ο Fabrizio Escarrega αντιμετωπίζει τον Abe Alsaghir σε έναν αγώνα όπου το δίδυμο συνδυάζει ρεκόρ 17-1 και 15 τερματισμούς. Ο Escarrega έχει ρεκόρ 9-1 με οκτώ τερματισμούς και έχει κερδίσει τρεις συνεχόμενους αγώνες, ενώ ο Alsaghir είναι αήττητος σε οκτώ επαγγελματικούς αγώνες και έχει τερματίσει καθέναν από τους τελευταίους τέσσερις αντιπάλους του.

Οι heavyweights κλείνουν το Dana White Contender Series

Το Dana White Contender Series κρατά τον αγώνα βαρέων βαρών για το τελευταίο ματς, ζευγαρώνοντας τον Wint με τον Adams. Ο Wint πέρασε στο MMA κατά τη διάρκεια της πανδημίας αφού έπαιξε linebacker για τους New York Jets. Κατέγραψε τρεις συνεχόμενες νίκες με stoppage ως ερασιτέχνης πριν γίνει επαγγελματίας, και έχει τελειώματα σε πέντε από τις έξι επαγγελματικές εκκινήσεις του. Οι δύο τελευταίες νίκες του διήρκεσαν 31 δευτερόλεπτα και 37 δευτερόλεπτα. Ο Adams έχει επίσης τελειώσει πέντε από τις έξι επαγγελματικές νίκες του. Κέρδισε ένα stoppage στον πρώτο γύρο τον Μάρτιο και έχει κερδίσει πέντε από τους έξι αγώνες του μετά από μια ήττα στο ντεμπούτο του στις αρχές του 2023, μια ήττα που υπέστη κόντρα στον Arslan Bilalov σε αγώνα τίτλου LFA. Η κατηγορία παρείχε ένα χρήσιμο πρόσφατο σημείο αναφοράς για την εναρκτήρια διοργάνωση: και οι τέσσερις νικητές βαρέων βαρών από την περασμένη σεζόν βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο ρόστερ του UFC, ενώ τρεις από αυτούς έλαβαν συμβόλαια. Αυτό δεν καθορίζει τι θα συμβεί αυτή τη φορά, αλλά εξηγεί γιατί μια αποφασιστική εμφάνιση στον τελευταίο αγώνα έχει πρόσθετη σημασία σε ένα πρόγραμμα σχεδιασμένο να εντοπίζει ταλέντα έτοιμα για UFC.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: Ένας αήττητος finisher και πρόσφατος κάτοχος τίτλου APFC αντιμετωπίζει έναν μεσοβαρύ πρωταθλητή LFA με σερί τεσσάρων αγώνων.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Ο τελευταίος αγώνας βαρέων βαρών αντιπαραθέτει έναν πρώην linebacker του NFL με πέντε τελειώματα σε έξι επαγγελματικές εκκινήσεις ενάντια σε έναν αντίπαλο με τελειώματα σε πέντε από έξι επαγγελματικές νίκες.

Το Dana White Contender Series Season 10 ξεκινά με μια κάρτα που συνδυάζει αήττητους μαχητές, πρόσφατους περιφερειακούς πρωταθλητές, επιστρέφοντες συμμετέχοντες και αρκετούς αθλητές που φέρουν ενεργά σερί τελειωμάτων. Η μορφή δεν ανταμείβει μόνο τα βιογραφικά, οπότε το εναρκτήριο επεισόδιο θα επικεντρωθεί στο πώς αυτά τα διαπιστευτήρια μεταφράζονται όταν οι πέντε αναμετρήσεις φτάσουν στη σκηνή Meta APEX.

Πηγές: UFC.com; Combat Press