Dana White Contender Series khai mạc mùa thứ 10

Dana White Contender Series khởi tranh mùa thứ 10 với tập mở màn xoay quanh năm trận đấu ở các hạng cân middleweight, featherweight, flyweight, lightweight và heavyweight. Danh sách đầu tiên mang đến cho series một nhiệm vụ quen thuộc: quy tụ những võ sĩ triển vọng có đà thăng tiến mạnh ở đấu trường khu vực và xem ai có thể gây ấn tượng trong môi trường UFC. Cuộc đối đầu heavyweight giữa Anthony Wint bất bại và Matt Adams khép lại chương trình, trong khi võ sĩ middleweight bất bại Jon Kunneman mở màn mùa giải trước Joseph Kropschot.

Dana White Contender Series đã thay đổi đáng kể kể từ khi ra mắt vào mùa hè năm 2017. Khởi đầu với tám tập trong mỗi hai mùa đầu tiên, chương trình sau đó trở thành series 10 tập, và chuyển từ một dự án mùa hè thành sự kiện cố định vào cuối hè và đầu thu. Chương trình thường niên này cũng chuyển đến Meta APEX. Vai trò là con đường đưa tài năng đến UFC của nó ngày càng rõ ràng theo thời gian, với hơn 40 gương mặt tốt nghiệp Contender Series được xếp hạng trong cả Meta Rankings lẫn Media Panel Rankings. Nhóm này bao gồm nhà vô địch light heavyweight Carlos Ulberg, các cựu vô địch Jamahal Hill, Sean O’Malley và Jack Della Maddalena, cùng các ứng viên vô địch Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales và Navajo Stirling. Mùa 10 giờ đây bắt đầu với một nhóm võ sĩ mới đang tìm cách chứng minh họ thuộc về đường ống đó.

Năm trận đấu định hình danh sách mở màn

Dana White Contender Series mở màn với Kunneman, một võ sĩ middleweight bất bại sở hữu thành tích chuyên nghiệp 10-0 cùng tỷ lệ kết thúc đối thủ 100 phần trăm. Gần đây nhất anh giành đai APFC, nhưng con đường đến với lần xuất hiện này có một sự trì hoãn: Kunneman từng được lên kế hoạch đối đầu Cam Rowston ở mùa trước trước khi chấn thương buộc anh rút lui, và anh chưa thi đấu kể từ đó. Kropschot đến với chuỗi bốn trận thắng liên tiếp, trong đó mọi chiến thắng đều bằng cách kết thúc đối thủ. Anh giành đai middleweight LFA trong lần ra sân gần nhất, khiến trận mở màn mùa giải có hai võ sĩ đều đang sở hữu thành công vô địch gần đây.

Các trận còn lại mang đến những thử thách khác nhau trong cùng một môi trường Dana White Contender Series. Ở hạng lông, Tom Pagliarulo mang theo bốn chiến thắng liên tiếp bằng cách kết thúc đối thủ ngay hiệp đầu tiên trước cuộc chạm trán với ứng viên đang trở lại Ananias Mulumba. Chuỗi trận của Pagliarulo bao gồm một màn kết thúc võ sĩ kỳ cựu UFC Don Shainis trong chưa đầy hai phút. Mulumba trước đó từng tham gia một trận đấu giằng co với Marwan Rahiki ở mùa trước, rồi đáp trả bằng một màn kết thúc trong hiệp đầu tiên dưới ngọn cờ UAE Warriors. Cặp đấu này còn có sự tương phản rõ rệt về thể hình khi Pagliarulo được ghi nhận cao sáu feet còn Mulumba cao năm feet năm inch, dù nguồn tin lưu ý khoảng cách sải tay ít hơn đáng kể. Ở hạng ruồi, Bilal Hasan bất bại trong tám lần ra quân và vừa giành đai vô địch hạng ruồi CFFC cùng ba lần bảo vệ thành công. Mridul Saikia, người có thành tích 9-1, trở lại sau chiến thắng bằng knockout trong 19 giây hồi đầu năm nay, sau khi từng góp mặt tại giải đấu hạng ruồi Road to UFC mùa 4. Ở hạng nhẹ, Fabrizio Escarrega gặp Abe Alsaghir trong cuộc đối đầu mà cả hai cộng lại có thành tích 17-1 và 15 lần kết thúc đối thủ. Escarrega có thành tích 9-1 với tám lần kết thúc và đang thắng ba trận liên tiếp, trong khi Alsaghir bất bại trong tám trận chuyên nghiệp và đã kết thúc cả bốn đối thủ gần nhất.

Hạng nặng khép lại Dana White Contender Series

Dana White Contender Series để dành trận hạng nặng cho cuộc đối đầu cuối cùng, ghép Wint với Adams. Wint chuyển sang MMA trong đại dịch sau khi chơi vị trí linebacker cho New York Jets. Anh ghi ba chiến thắng liên tiếp ở nghiệp dư bằng cách kết thúc đối thủ trước khi chuyển chuyên nghiệp, và anh có năm lần kết thúc trong sáu trận chuyên nghiệp. Hai chiến thắng gần nhất của anh chỉ kéo dài 31 giây và 37 giây. Adams cũng đã kết thúc năm trong sáu chiến thắng chuyên nghiệp. Anh giành một màn kết thúc trong hiệp đầu tiên vào tháng Ba và đã thắng năm trong sáu trận kể từ thất bại trong trận ra mắt hồi đầu năm 2023, một thất bại trước Arslan Bilalov trong trận tranh đai LFA. Hạng cân này đã cung cấp một cột mốc gần đây hữu ích cho sự kiện mở màn: cả bốn võ sĩ hạng nặng thắng trận mùa trước hiện đều có mặt trong đội hình UFC, trong khi ba người trong số đó được nhận hợp đồng. Điều đó không quyết định điều gì sẽ xảy ra lần này, nhưng nó giải thích vì sao một màn trình diễn quyết đoán trong trận cuối lại có ý nghĩa tăng thêm trong một chương trình được thiết kế để tìm ra tài năng sẵn sàng cho UFC.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: Một võ sĩ kết thúc đối thủ bất bại và từng giữ đai APFC gần đây đối đầu với nhà vô địch hạng trung LFA đang thắng bốn trận liên tiếp.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Trận hạng nặng khép lại chương trình ghép một cựu linebacker NFL với năm lần kết thúc trong sáu trận chuyên nghiệp đối đầu một đối thủ có năm lần kết thúc trong sáu chiến thắng chuyên nghiệp.

Dana White Contender Series mùa 10 khởi tranh với một card kết hợp các võ sĩ bất bại, những nhà vô địch khu vực gần đây, những người tham dự trở lại và một số vận động viên đang có chuỗi kết thúc trận đấu liên tục. Thể thức không chỉ đánh giá thành tích, nên tập đầu tiên sẽ tập trung vào việc những thành tích đó thể hiện ra sao khi năm cặp đấu bước lên sàn Meta APEX.

Nguồn: UFC.com; Combat Press