Dana White Contender Series deschide sezonul 10

Dana White Contender Series începe al 10-lea sezon cu un episod de deschidere construit în jurul a cinci lupte din diviziile mijlocie, pană, muscă, ușoară și grea. Primul program oferă seriei o misiune familiară: să reunească prospects cu un momentum regional puternic și să vadă cine poate impresiona în cadrul UFC. Confruntarea la grea dintre neînvinsul Anthony Wint și Matt Adams închide spectacolul, în timp ce neînvinsul la mijlocie Jon Kunneman deschide sezonul împotriva lui Joseph Kropschot.

Dana White Contender Series s-a schimbat considerabil de la lansarea sa din vara anului 2017. Ceea ce a început cu opt episoade în fiecare dintre primele două sezoane a devenit ulterior o serie de 10 episoade și a trecut de la o aventură de vară la un pilon al sfârșitului de vară și începutului de toamnă. Programul anual s-a mutat și la Meta APEX. Rolul său ca rută pentru talent în UFC a devenit mai clar în timp, cu peste 40 de absolvenți Contender Series clasați în fiecare dintre Meta Rankings și Media Panel Rankings. Acest grup include campionul la semigrea Carlos Ulberg, foști deținători ai titlului Jamahal Hill, Sean O’Malley și Jack Della Maddalena, plus challengeri Natalia Silva, Carlos Prates, Michael Morales și Navajo Stirling. Sezonul 10 începe acum cu un nou grup de luptători care caută să arate că merită să facă parte din acest circuit.

Cinci lupte conturează programul de deschidere

Dana White Contender Series se deschide cu Kunneman, un mijlocie neînvins care are un record profesionist de 10-0 și o rată de finalizare de 100%. Cel mai recent a câștigat un titlu APFC, dar drumul său către această apariție a inclus o întârziere: Kunneman fusese programat să lupte cu Cam Rowston în sezonul trecut înainte ca o accidentare să îl scoată, și nu a mai luptat de atunci. Kropschot sosește cu o serie de patru victorii consecutive, fiecare dintre aceste victorii venind prin oprire. El a cucerit titlul LFA la mijlocie în ultima sa apariție, oferind confruntării de deschidere a sezonului doi luptători cu succes recent la nivel de campionat.

Luptele rămase oferă teste diferite în același cadru Dana White Contender Series. La categoria pană, Tom Pagliarulo vine cu patru victorii consecutive prin oprire în prima rundă în întâlnirea cu aspirantul revenit Ananias Mulumba. Seria lui Pagliarulo include o finalizare în mai puțin de două minute împotriva veteranului UFC Don Shainis. Mulumba a participat anterior la o luptă echilibrată cu Marwan Rahiki în sezonul trecut, apoi a răspuns cu o finalizare în prima rundă sub bannerul UAE Warriors. Confruntarea prezintă și un contrast notabil de dimensiuni, deoarece Pagliarulo este listat la șase picioare și Mulumba la cinci picioare și cinci țoli, deși sursa notează că diferența de anvergură este mai puțin dramatică. La categoria muscă, Bilal Hasan este neînvins în opt starturi și vine după ce a câștigat titlul CFFC la muscă și l-a apărat de trei ori. Mridul Saikia, care are 9-1, revine după o victorie prin knockout în 19 secunde la începutul acestui an, după ce a apărut în turneul Road to UFC la muscă din Sezonul 4. În acțiunea la ușoară, Fabrizio Escarrega se întâlnește cu Abe Alsaghir într-o confruntare în care cei doi totalizează un record de 17-1 și 15 finalizări. Escarrega are 9-1 cu opt finalizări și a câștigat trei la rând, în timp ce Alsaghir este neînvins în opt lupte profesioniste și i-a finalizat pe fiecare dintre ultimii săi patru adversari.

Categoria grea închide Dana White Contender Series

Dana White Contender Series își păstrează lupta la categoria grea pentru confruntarea finală, punându-i față în față pe Wint și Adams. Wint a trecut la MMA în timpul pandemiei după ce a jucat linebacker pentru New York Jets. A înregistrat trei victorii consecutive prin oprire ca amator înainte de a deveni profesionist și are finalizări în cinci din șase starturi profesioniste. Ultimele sale două victorii au durat 31 de secunde și 37 de secunde. Adams a finalizat de asemenea cinci din cele șase victorii profesioniste ale sale. A obținut o oprire în prima rundă în martie și a câștigat cinci din șase lupte de la o înfrângere la debut la începutul anului 2023, un eșec suferit împotriva lui Arslan Bilalov într-o luptă pentru titlul LFA. Divizia a oferit un reper recent util pentru evenimentul de deschidere: toți cei patru câștigători la categoria grea din sezonul trecut sunt în prezent pe lista UFC, iar trei dintre ei au primit contracte. Asta nu determină ce se va întâmpla de data aceasta, dar explică de ce o prestație decisivă în lupta de închidere are o relevanță suplimentară într-un program conceput să identifice talente pregătite pentru UFC.

• Jon Kunneman vs. Joseph Kropschot: Un finalizator neînvins și recent deținător al titlului APFC se confruntă cu un campion LFA la categoria mijlocie, cu patru victorii consecutive.
• Anthony Wint vs. Matt Adams: Lupta de închidere la categoria grea îl pune față în față pe un fost linebacker NFL, cu cinci finalizări în șase starturi profesioniste, cu un adversar cu finalizări în cinci din șase victorii profesioniste.

Dana White Contender Series Sezonul 10 începe cu o gală care combină luptători neînvinși, campioni regionali recenți, participanți care revin și mai mulți sportivi cu serii active de finalizări. Formatul nu recompensează doar palmaresul, așa că episodul de deschidere se va concentra pe modul în care aceste credențiale se traduc atunci când cele cinci confruntări ajung pe scena Meta APEX.

Surse: UFC.com; Combat Press