AJ McKee félicite OT Genasis après la victoire en PFL

L'argent qui vole, c'est généralement la partie la moins chère.

AJ McKee est arrivé au travail au son de « Everybody Mad » d'OT Genasis, sous une pluie de billets, puis a passé trois rounds à rappeler à Salamat Isbulaev que l'invincibilité est fragile face à un adversaire redoutable. La ceinture des poids plumes du PFL, vacante, méritait une performance marquante. McKee a donné un véritable coup de pouce au combat.

Le détail le plus intéressant est apparu après le combat, car il a levé le voile sur une facette de McKee rarement visible à l'écran. L'ancien protégé du Bellator, élevé sous les feux de la rampe et portant le nom de McKee de son père Antonio, a déclaré que le rappeur présent à son entrée n'était pas un figurant. Selon McKee, OT Genasis était l'une des personnes qui n'arrêtaient pas de l'encourager à se comporter comme le combattant d'élite qu'ils voyaient déjà.

AJ McKee remercie OT Genasis

McKee a décrit OT Genasis comme un membre de sa famille, et non comme une simple apparition de célébrité. Il a expliqué que le rappeur et son cercle d'amis croyaient en lui avant même qu'il n'ait pleinement affirmé son identité de « Mercenaire », et qu'ils l'avaient poussé vers la discipline nécessaire à celui qui aspire à un statut de classe mondiale. Exigeant, mais avec une longue carrière. Ces deux notions ne sont pas opposées dans le monde du combat ; il s'agit souvent d'une même leçon, transmise de deux manières différentes.

McKee n'a jamais connu une ascension anonyme. Sa carrière professionnelle a débuté au Bellator, où il est resté jusqu'à la disparition de l'organisation, et l'a même vu partager l'affiche avec Antonio McKee. La célébrité est arrivée tôt, tout comme les pièges qui l'accompagnent. McKee a confié que les sorties nocturnes, les tables hors de prix et l'alcoolisme faisaient partie de ses habitudes, mais le message d'OT Genasis a été sans détour : si tu es le meilleur, arrête de te prendre pour le centre de l'attention. Il a également précisé être sobre depuis des années, hormis une bière il y a quelques mois, ce qui donne une tout autre dimension à son entrée en scène que les démonstrations de force habituelles avant un combat.

Course poids plume PFL

Dans l'octogone, le message était on ne peut plus clair. Isbulaev, invaincu après dix combats professionnels, a vu McKee dominer les trois premiers rounds, confortant ainsi ses chances de remporter le titre vacant des poids plumes du PFL. Il ne s'agissait pas seulement d'un vétéran qui battait un adversaire immaculé ; il s'agissait d'un vétéran qui montrait qu'un tel palmarès était loin d'être prêt pour ce changement de niveau.

• AJ McKee a vaincu Salamat Isbulaev, jusque-là invaincu, en trois rounds.
• Cette victoire permet à McKee de se rapprocher du titre vacant des 145 livres de la PFL.
• OT Genasis a interprété « Everybody Mad » pendant le départ de McKee.
• McKee a déclaré qu'OT Genasis l'avait aidé à s'éloigner d'un mode de vie festif et insouciant.

Image de titre PFL 145

La performance de McKee a une résonance particulière car la ceinture des poids plumes du PFL est vacante. Un combattant avec son passé au Bellator n'a pas besoin d'être longuement présenté aux fans inconditionnels, mais le succès d'une organisation repose sur le timing, et ce timing était de ceux qui peuvent bouleverser un tableau, l'organisation des combats et la stratégie marketing. Il a vaincu un adversaire invaincu, a offert une entrée mémorable à la soirée, et a donné une dimension personnelle à l'histoire d'après-combat.

La question n'est pas de savoir si McKee a une certaine notoriété. Il en a. La question cruciale est de savoir s'il peut faire de ce passage au PFL une véritable continuation de son apogée plutôt qu'une simple transition après Bellator. Sa victoire en trois rounds contre Isbulaev suggère que son rythme et sa sélection de coups sont toujours efficaces, tandis que ses propos sur la sobriété indiquent qu'il cherche à apaiser les tensions au sein de son camp d'entraînement. Le prochain combat sera à suivre de près : si le PFL veut donner de l'importance à la ceinture vacante, McKee doit désormais affronter le meilleur poids plume disponible, et non pas passer par une lente reconstruction. Pour Isbulaev, cette première défaite n'efface pas ses dix victoires précédentes, mais elle marque le moment où son potentiel a rencontré la concurrence des prétendants au titre.

McKee a également déclaré qu'il était plus âgé et plus sage que la version de lui-même qui avait l'habitude d'être impulsif, et il a remercié OT Genasis de lui avoir rappelé qu'il était sur une voie différente.