AJ McKee ger OT Genasis äran efter PFL-segern

Pengar i luften är oftast den billiga delen.

AJ McKee gick till jobbet med OT Genasis och framförde "Everybody Mad", med skyltar som flög runt omkring honom, och tillbringade sedan tre ronder med att påminna Salamat Isbulaev om att oslagna rekord kan vara bräckliga när fel man står mitt emot en. PFL:s fjäderviktsscen behövde en högljudd prestation med 145-pundsbältet ledigt. McKee gav den en knuff, inte en knuff.

Den bättre detaljen kom efter matchen, eftersom den drog bort ridån för en version av McKee som sällan får plats i en sändningsgrafik. Den tidigare Bellator-stjärnan, uppvuxen under starka ljus och med namnet McKee från sin far Antonio, sa att rapparen på sin walkout inte var hyrd kuliss. OT Genasis, enligt McKees berättelse, var en av de personer som fortsatte att säga åt honom att bete sig som den elitkämpe de redan såg.

AJ McKee ger kredit till OT Genasis

McKee beskrev OT Genasis som familj, inte ett kändisgäste. Han sa att rapparen och den vänkretsen trodde på honom innan han helt hade sorterat ut sin egen identitet som "Legosoldaten", och att de pushade honom mot den disciplin som krävs av någon som jagar världsklassstatus. Kort koppel. Lång karriär. De två idéerna är inte motsatser i strider; de är oftast samma lärdom som kommer från olika rum.

McKee har aldrig haft den anonyma klättringen. Hans proffskarriär började i Bellator, stannade där tills uppflyttningens sista kapitel, och placerade honom till och med på ett kort med Antonio McKee. Berömmelsen kom tidigt. Det gjorde även fällorna kring den. McKee sa att utekvällar, dyra bord och mycket drickande var en del av det gamla mönstret, men budskapet från OT Genasis var rakt på sak: om du är bäst, sluta leva som om rummet äger dig. Han sa också att han har varit nykter i flera år, förutom att ha tagit en öl för några månader sedan, vilket sätter walkouten i ett annat ljus än den vanliga flexen under matchveckan.

PFL fjäderviktslöpning

Inne i buren såg budskapet aktuellt ut. Isbulaev gick obesegrad in i tio professionella matcher, och McKee kontrollerade fortfarande matchen under tre ronder, vilket stärkte hans anspråk i kampen om PFL:s lediga fjäderviktstitel. Det var inte bara ett veterannamn som slog ett rent rekord; det var ett veterannamn som fick ett rent rekord att se oförberett ut för nivåsprånget.

• AJ McKee besegrade den tidigare obesegrade Salamat Isbulaev i tre omgångar.
• Segern drev McKee framåt i jakten på PFL:s lediga titel på 145 pund.
• OT Genasis framförde "Everybody Mad" under McKees strejk.
• McKee sa att OT Genasis hjälpte honom att styra bort från en vårdslös festlivsstil.

PFL 145 Titelbild

McKees prestation landar annorlunda eftersom PFL:s fjäderviktsbälte är öppet. En fighter med hans Bellator-bakgrund behöver ingen lång introduktion till hardcore-matcher, men befordran bygger på timing, och det här var den typen av timing som kan förändra en bracket, ett matchmaking-rum och en marknadsföringsplan på en gång. Han besegrade en obesegrad motståndare, gav kvällen en minnesvärd entré och gav sedan berättelsen efter matchen en personlig ryggrad.

Frågan om divisionen är inte om McKee har ett namnvärde. Det har han. Den skarpare frågan är om han kan få det här PFL-kapitlet att kännas som en fortsättning på hans bästa tid snarare än en andra träff efter Bellator. Att han besegrade Isbulaev i tre ronder tyder på att hans tempo och slagval fortfarande är på topp, medan kommentarerna om nykterhet pekar på en kämpe som försöker minska kaoset runt lägret. Se nästa gult kort: om PFL vill att det lediga bältet ska kännas viktigt måste McKees väg nu gå genom den starkaste tillgängliga fjäderviktaren, inte en långsam återuppbyggnad. För Isbulaev raderar inte den första förlusten de tio vinsterna före den, men den markerar punkten där framtidsmatte mötte mästerskapstrafik.

McKee sa också att han är äldre och klokare än den version av sig själv som brukade vara het, och han gav OT Genasis äran för att ha påmint honom om att han var på en annan väg.