AJ McKee agradece a OT Genasis tras su victoria en PFL

El dinero en el aire suele ser la parte barata.

AJ McKee caminó hacia el trabajo con OT Genasis interpretando “Everybody Mad,” con billetes volando a su alrededor, y luego pasó tres asaltos recordándole a Salamat Isbulaev que los récords invictos pueden ser cosas frágiles cuando el hombre equivocado está enfrente de ti. El panorama del peso pluma de PFL necesitaba una actuación contundente con el cinturón de las 145 libras vacante. McKee le dio un empujón, no un toquecito.

El detalle más interesante llegó después de la pelea, porque corrió el telón sobre una versión de McKee que rara vez encaja dentro de un gráfico de transmisión. La exestrella surgida de Bellator, criada bajo luces brillantes y llevando el apellido McKee de su padre Antonio, dijo que el rapero de su entrada no era un decorado alquilado. OT Genasis, según McKee, fue una de las personas que le decían que actuara como el peleador de élite que ya veían en él.

AJ McKee agradece a OT Genasis

McKee describió a OT Genasis como familia, no como un cameo de celebridad. Dijo que el rapero y ese círculo de amigos creyeron en él antes de que hubiera resuelto del todo su propia identidad como “The Mercenary,” y que lo empujaron hacia la disciplina que se exige a alguien que persigue el estatus de clase mundial. Correa corta. Carrera larga. Esas dos ideas no son opuestas en las peleas; normalmente son la misma lección llegando desde habitaciones distintas.

McKee nunca tuvo el ascenso anónimo. Su carrera profesional comenzó en Bellator, se quedó allí hasta el capítulo final de la promotora e incluso lo colocó en una cartelera con Antonio McKee. La fama llegó pronto. También llegaron las trampas a su alrededor. McKee dijo que las salidas nocturnas, las mesas caras y el consumo excesivo de alcohol eran parte del patrón antiguo, pero el mensaje de OT Genasis fue directo: si eres el mejor, deja de vivir como si la sala fuera dueña de ti. También dijo que lleva años sobrio, salvo por una cerveza hace unos meses, lo que pone la entrada en una luz distinta a la habitual fanfarronada de la semana de pelea.

Camino al peso pluma de PFL

Dentro de la jaula, el mensaje se vio actual. Isbulaev llegó invicto tras diez peleas profesionales, y McKee aun así controló el combate durante tres asaltos, reforzando su candidatura en la carrera por el título vacante del peso pluma de PFL. No fue solo un nombre veterano venciendo a un récord limpio; fue un nombre veterano haciendo que un récord limpio pareciera falto de preparación para el salto de nivel.

• AJ McKee derrotó al hasta entonces invicto Salamat Isbulaev a lo largo de tres asaltos.
• La victoria impulsó a McKee en la persecución del título vacante de 145 libras de PFL.
• OT Genasis interpretó “Everybody Mad” durante la entrada de McKee.
• McKee dijo que OT Genasis le ayudó a alejarse de un estilo de vida fiestero e imprudente.

Panorama del título de 145 de PFL

La actuación de McKee aterriza de forma distinta porque el cinturón del peso pluma de PFL está libre. Un peleador con su historial en Bellator no necesita una larga presentación para los más acérrimos, pero las promotoras se construyen sobre el momento, y este fue el tipo de momento que puede mover a la vez un cuadro, una sala de matchmaking y un plan de marketing. Venció a un oponente invicto, añadió una entrada memorable a la noche y luego le dio a la historia posterior a la pelea una columna personal.

La pregunta en la división no es si McKee tiene valor de nombre. Lo tiene. La pregunta más afilada es si puede hacer que este capítulo en PFL se sienta como una continuación de su mejor momento y no como una segunda dirección tras Bellator. Vencer a Isbulaev a lo largo de tres asaltos sugiere que su ritmo y su selección de golpes siguen funcionando, mientras que los comentarios sobre su sobriedad apuntan a un peleador que intenta reducir el caos alrededor del campamento. Vigila su próxima contienda: si PFL quiere que el cinturón vacante se sienta importante, el camino de McKee ahora tiene que pasar por el peso pluma más fuerte disponible, no por una reconstrucción lenta. Para Isbulaev, la primera derrota no borra las diez victorias anteriores, pero sí marca el punto donde las cuentas de prospecto se cruzaron con el tráfico de campeonato.

McKee también dijo que es mayor y más sabio que la versión de sí mismo que solía ir a tope, y atribuyó a OT Genasis el recordarle que estaba en un camino distinto.