AJ McKee gir OT Genasis æren etter PFL-seier

Penger i luften er vanligvis den billige delen.

AJ McKee gikk på jobb med OT Genasis mens han fremførte «Everybody Mad», plakater flagret rundt ham, og brukte deretter tre runder på å minne Salamat Isbulaev på at ubeseirede rekorder kan være skjøre når feil mann står rett overfor deg. PFL-fjærvektsbildet trengte en høylytt prestasjon med 145-pundsbeltet ledig. McKee ga det et dytt, ikke en dytt.

De bedre detaljene kom etter kampen, fordi de trakk teppet tilbake for en versjon av McKee som sjelden får plass i en grafikk på en kringkastet plattform. Den tidligere Bellator-stjernen, oppvokst under sterke lys og med McKee-navnet fra faren Antonio, sa at rapperen på walkout-kampen ikke var leid kulisse. OT Genasis var, ifølge McKee, en av personene som stadig ba ham oppføre seg som elitekjemperen de allerede så.

AJ McKee gir OT Genasis kreditt

McKee beskrev OT Genasis som familie, ikke en kjendis-cameo. Han sa at rapperen og den vennekretsen trodde på ham før han helt hadde funnet ut av sin egen identitet som «Leiesoldaten», og at de presset ham mot disiplinen som kreves av noen som jakter på status i verdensklasse. Kort bånd. Lang karriere. Disse to ideene er ikke motsetninger i kamp; de er vanligvis den samme lærdommen som kommer fra forskjellige rom.

McKee har aldri hatt den anonyme klatringen. Proffkarrieren hans startet i Bellator, ble der til det siste kapittelet i opprykket, og plasserte ham til og med på et kort med Antonio McKee. Berømmelsen kom tidlig. Det samme gjorde fellene rundt det. McKee sa at kvelder ute, dyre bord og mye drikking var en del av det gamle mønsteret, men budskapet fra OT Genasis var direkte: hvis du er den beste, slutt å leve som om rommet eier deg. Han sa også at han har vært edru i årevis, bortsett fra å ta en øl for noen måneder siden, noe som setter walkouten i et annet lys enn den vanlige flexen i kampuken.

PFL fjærvektsløp

Inne i buret virket budskapet aktuellt. Isbulaev gikk ubeseiret inn i ti profesjonelle kamper, og McKee kontrollerte fortsatt kampen over tre runder, noe som styrket sin plass i kampen om PFLs ledige fjærvektstittel. Det var ikke bare et veterannavn som slo en ren rekord; det var et veterannavn som fikk en ren rekord til å se uforberedt ut for nivåhoppet.

• AJ McKee beseiret den tidligere ubeseirede Salamat Isbulaev over tre runder.
• Seieren presset McKee fremover i jakten på PFLs ledige tittel på 145 pund.
• OT Genasis fremførte «Everybody Mad» under McKees walkout.
• McKee sa at OT Genasis hjalp ham med å styre ham bort fra en hensynsløs festlivsstil.

PFL 145 Tittelbilde

McKees prestasjon lander annerledes fordi PFLs fjærvektsbelte er åpent. En fighter med hans Bellator-historie trenger ikke en lang introduksjon til hardcore, men opprykk er bygget på timing, og dette var den typen timing som kan bevege en bracket, et matchmaking-rom og en markedsføringsplan samtidig. Han slo en ubeseiret motstander, la til en minneverdig inngang til kvelden, og ga deretter historien etter kampen en personlig ryggrad.

Spørsmålet om divisjonen er ikke om McKee har navneverdi. Det har han. Det skarpere spørsmålet er om han kan få dette PFL-kapittelet til å føles som en fortsettelse av hans beste periode, snarere enn en andre treff etter Bellator. Å slå Isbulaev over tre runder antyder at tempoet og slagvalget hans fortsatt er på reise, mens kommentarene om edruelighet peker mot en fighter som prøver å redusere kaoset rundt leiren. Se neste gult kort: hvis PFL vil at det ledige beltet skal føles viktig, må McKees vei nå gå gjennom den sterkeste tilgjengelige fjærvekten, ikke en langsom gjenoppbygging. For Isbulaev sletter ikke det første tapet de ti seirene før det, men det markerer punktet der talentmatematikk møtte mesterskapstrafikk.

McKee sa også at han er eldre og klokere enn den versjonen av seg selv som pleide å være het, og han ga OT Genasis æren for å ha minnet ham på at han var på en annen vei.