Tommy McMillen sigter mod Noche UFC-showcase

Tommy McMillen har brugt sine første måneder i UFC med at bevæge sig i samme tempo, som han bringer ind i buret. Den ubesejrede fjervægter vender tilbage ved Noche UFC kun 57 dage efter at have stoppet Alberto Montes, denne gang mod det ligesindede talent Marwan Rahiki i Glendale, Arizona. McMillen bad om at konkurrere på dette kort efter sin sejr i juli, og UFC gav ham datoen, selvom modstanderen er en anden end den mexicanske fighter, han oprindeligt havde i tankerne.

Opgaven er alvorlig. Rahiki er ubesejret, har afsluttet hver professionel modstander og ankommer med to UFC-stops af sin egen. McMillen har også to afslutninger i to UFC-optrædener, sammen med en bonus på 100.000 dollars fra hver præstation. At matche dem nu garanterer, at en af divisionens hurtigste starter vil miste noget af sin glans. For McMillen er den risiko en del af tiltrækningen. Han ønskede aktivitet, et publikum i hjemstaten og en modstander, hvis rekord gør resultatet vigtigt.

McMillen forvandlede to UFC-chancer til øjeblikkelig momentum

McMillen sikrede sig sin kontrakt gennem Dana White's Contender Series efter en vej, der er velkendt for hans Red Hawk Academy-holdkammerat Sean O'Malley. Hans officielle debut mod Manolo Zecchini endte i første runde. Tre måneder senere stoppede han Alberto Montes, mens dommeren greb ind, mens Montes stadig stod på benene. Begge præstationer gav forhøjede bonuschecks og ændrede hurtigt niveauet af opmærksomhed omkring ham.

Vendingen til Noche UFC er kort, men McMillen siger, det har føltes naturligt. Han vendte tilbage til træningslokalet mandagen efter at have slået Montes og fortsatte træningen med septemberdatoen i tankerne. Nogle kæmpere har brug for afstand fra en svær kamp. McMillen foretrækker strukturen ved at have et nyt mål på kalenderen, især mens han er sund og rask og opbygger erfaring.

Arizona tilføjer et personligt lag til muligheden. McMillen voksede op i Montana, men har boet i staten i et årti, mens han trænede under Tim Welch i Peoria. Han kalder Arizona sit andet hjem og ønskede chancen for at konkurrere foran folk, der har fulgt hans udvikling der. Den forbindelse gør optrædenen i Glendale betydningsfuld uden at ændre opgaven: han skal stadig løse en ubesejret modstander, som forventer at tage samme spotlys.

Rahiki kan tvinge McMillen ud over highlight-reelen

McMillens første to UFC-resultater har gjort det nemt at fokusere på afslutninger og bonuspenge. Rahiki giver en chance for at lære mere om fighteren bag de øjeblikke. Den marokanskfødte, Australien-baserede fjervægter har ni professionelle sejre og en perfekt afslutningsrate. Han stoppede Harry Hardwick efter to runder i sin debut og afsluttede derefter Ollie Schmid på under tre minutter efter et hurtigt comeback.

Den rekord bør afskrække den form for utålmodighed, der ofte følger tidlig succes. McMillen kan være aggressiv uden at jage en spektakulær afslutning fra det første udveksling. Rahiki er komfortabel i hurtige, rodede kampe og har sine egne grunde til at tro, at pres vil skabe muligheder. Vinderen kan være den atlet, der først kan bremse øjeblikket, selvom begge har opbygget deres omdømme ved at afslutte kampe hurtigt.

McMillen har sagt, at tvivlere er blevet støtter med hver præstation, samtidig med at han accepterer, at nogle vil forblive uoverbeviste. Den nyttige måde at svare dem på er den samme, som bragte ham her: konkurrere godt mod modstanderen foran ham. En tredje afslutning ville accelerere samtalen om hans loft. En hård sejr over tre runder ville give en anden form for bevis på hans udvikling.

• McMillen afsluttede begge sine første to UFC-modstandere og modtog en bonus på $100.000 efter hver sejr.
• Han vender tilbage 57 dage efter at have stoppet Alberto Montes og siger, at han genoptog træningen med det samme.
• Noche UFC finder sted i Arizona, hvor McMillen har boet og trænet i 10 år.

McMillen har allerede vist, at han kan gribe en UFC-mulighed. Lørdag spørger, om han kan håndtere en, der bærer flere forventninger. Bonusene, den lokale støtte og den ubesejrede rekord gør scenen større, men ingen af dem vil afgøre udvekslingerne med Rahiki. En komponeret præstation ville lade McMillen fortsætte det hurtige skema, han ønsker, samtidig med at han beviser, at hans første to sejre var begyndelsen på en rigtig fjervægtsklatring.