Da’Mazion Vanhouter sigter mod sværvægtsfremgang

Da’Mazion Vanhouter er 21 år, ubesejret og tænker allerede på den plads, amerikanske sværvægtere bør indtage på store boksekort. Hans næste chance for at fremme den idé kommer den 12. september i T-Mobile Arena, hvor han møder Raphael Akpejiori på Ryan Garcia-Conor Benn-undercardet. Vanhouter kalder det den største mulighed i hans unge karriere, fordi begivenheden giver ham et fremtrædende publikum og en modstander med langt mere professionel erfaring.

Tallene gør opgøret let at forstå. Vanhouter er 12-0 med ni stoppages, herunder seks i træk. Akpejiori er 19-3 med 18 knockouts og er 6 fod 8. Vanhouter har afsluttet sine to første modstandere under Zuffa Boxing-banneret, men han ser ikke den stime som bevis på, at enhver sværvægter vil falde hurtigt. Han forventer den stærkeste version af Akpejiori og vil have nok tid i ringen til at vise færdigheder, som korte afslutninger kan skjule.

To Zuffa Boxing-stoppages skabte næste skridt

Vanhouters promoveringsdebut var mod Julian Gomez, som gik ind med 7-3. Talentet afsluttede den kamp i tredje omgang. Han fulgte op med en førsteomgangs TKO af Raphael Murphy, hvis rekord var 18-1. De to resultater viste forskellige former for kontrol: den ene krævede tålmodighed gennem flere omgange, mens den anden sluttede, før den første omgang var ovre.

Den sekvens sikrede Vanhouter en plads på et meget større kort. Det hævede også kvaliteten af spørgsmålet omkring ham. Akpejiori har næsten dobbelt så mange professionelle kampe og den power, som 18 knockouts antyder. Hans højde skaber et afstandsproblem, som Vanhouter skal løse, før han kan påtvinge sit eget angreb. Et talent kan se klar ud mod kendte dimensioner og stadig have brug for tid til at tilpasse sig, når målet er usædvanligt langt.

Vanhouter siger, at mange sværvægtere er endimensionelle, og mener, at han har flere stilarter, som publikum ikke har set endnu. Påstanden er svær at bedømme, så længe hans kampe bliver afsluttet tidligt. Lørdag kan give ham de omgange, han har brug for til at demonstrere tempovekslinger, forsvar og evnen til at arbejde, når en modstander overlever hans første angreb.

Vanhouter vil have skade uden at spilde energi

Den unge amerikaner har åbent talt om at ville have et knockout, men han har også udpeget pacing som en lektie, han skal tage med videre. Efter at have set en nylig sværvægtstitelkamp mellem Filip Hrgovic og Moses Itauma sagde Vanhouter, at en kæmper skal lære at kontrollere speederen, fordi nogle modstandere ikke kan tvinges ud på kommando.

Den observation er vigtig mod Akpejiori. At jagte en tidlig afslutning mod en højere, erfaren puncher kan skabe åbninger i begge retninger. Vanhouter kan stadig lægge pres og lede efter skade, mens han accepterer, at den rigtige mulighed måske kommer senere. Balancen mellem aggression og tålmodighed er ofte det, der adskiller en lovende sværvægter fra en, der kan håndtere stærkere modstand.

Vanhouters større ambition er at hjælpe med at bringe store amerikanske sværvægtskampe tilbage til fremtrædende hjemlige kort. En undercard-sejr vil ikke opnå det mål, men en samlet præstation kan føre ham tættere på de modstandere, der ville gøre det realistisk. Han har overladt tidspunktet for de fremtidige skridt til sit team og har talt om verdensklassekonkurrence inden for de næste par år frem for at kræve det med det samme.

• Vanhouter er 12-0 med ni stoppages og har afsluttet hver af sine sidste seks kampe inden for tidsgrænsen.
• Hans to første Zuffa Boxing-sejre kom mod Julian Gomez og Raphael Murphy.
• Akpejiori bringer en 19-3-rekord, 18 knockouts og en 6 fod 8-krop til Las Vegas-opgøret.

Vanhouter har allerede den afslutningsrekord, man forventer af et spændende sværvægtstalent. Næste fase er at bevise, at han kan træffe gode beslutninger, når en modstander præsenterer et problem, han ikke har set før. Akpejioris størrelse, erfaring og power gør dette til et nyttigt kontrolpunkt. Hvis Vanhouter kan håndtere de faktorer og forblive ubesejret, vil snakken om større amerikanske sværvægtsmuligheder have et stærkere resultat bag sig.