Tommy McMillen richt zich op Noche UFC-showcase

Tommy McMillen heeft zijn eerste maanden in de UFC doorgebracht in hetzelfde tempo dat hij de kooi in brengt. De ongeslagen featherweight keert terug bij Noche UFC, slechts 57 dagen nadat hij Alberto Montes stopte, dit keer tegen medeprospect Marwan Rahiki in Glendale, Arizona. McMillen vroeg om op deze kaart te vechten na zijn overwinning in juli, en de UFC gaf hem de datum, ook al is de tegenstander anders dan de Mexicaanse vechter die hij oorspronkelijk in gedachten had.

De opdracht is serieus. Rahiki is ongeslagen, heeft elke professionele tegenstander gefinisht en komt met twee eigen UFC-stoppages. McMillen heeft ook twee finishes in twee UFC-optredens, plus een bonus van $100.000 per prestatie. Door hen nu tegenover elkaar te zetten, is het gegarandeerd dat een van de snelste starts in de divisie wat glans verliest. Voor McMillen is dat risico juist een deel van de aantrekkingskracht. Hij wilde activiteit, een publiek in zijn thuisstaat en een tegenstander wiens record het resultaat ertoe doet.

McMillen zette twee UFC-kansen om in direct momentum

McMillen verdiende zijn contract via Dana White's Contender Series, volgens een route die bekend is voor zijn Red Hawk Academy-teamgenoot Sean O'Malley. Zijn officiële debuut tegen Manolo Zecchini eindigde in de eerste ronde. Drie maanden later stopte hij Alberto Montes terwijl de scheidsrechter ingreep terwijl Montes nog op de been was. Beide prestaties leverden verhoogde bonuscheques op en veranderden snel het niveau van aandacht rond hem.

De turnaround naar Noche UFC is kort, maar McMillen zegt dat het natuurlijk aanvoelde. Hij keerde de maandag na zijn overwinning op Montes terug naar de gym en bleef trainen met de septemberdatum in gedachten. Sommige vechters hebben afstand nodig van een moeilijk gevecht. McMillen geeft de voorkeur aan de structuur van een nieuw doel op de kalender, vooral nu hij gezond is en ervaring opdoet.

Arizona voegt een persoonlijke laag toe aan de kans. McMillen groeide op in Montana, maar woont al tien jaar in de staat terwijl hij traint onder Tim Welch in Peoria. Hij noemt Arizona zijn tweede thuis en wilde de kans om te strijden voor mensen die zijn ontwikkeling daar hebben gevolgd. Die band maakt het optreden in Glendale betekenisvol zonder de opgave te veranderen: hij moet nog steeds een ongeslagen tegenstander verslaan die verwacht dezelfde spotlight te pakken.

Rahiki kan McMillen verder dwingen dan de highlight reel

McMillens eerste twee UFC-resultaten hebben het makkelijk gemaakt om je te richten op finishes en bonusgeld. Rahiki biedt een kans om meer te leren over de vechter achter die momenten. De in Marokko geboren, in Australië gevestigde featherweight heeft negen professionele overwinningen en een perfect finishpercentage. Hij stopte Harry Hardwick na twee rondes in zijn debuut en finishte daarna Ollie Schmid in minder dan drie minuten op een korte turnaround.

Dat record zou de vorm van ongeduld moeten ontmoedigen die vaak volgt op vroeg succes. McMillen kan agressief zijn zonder vanaf de openingswisseling een spectaculair einde na te jagen. Rahiki voelt zich comfortabel in snelle, rommelige gevechten en heeft zijn eigen redenen om te geloven dat druk kansen creëert. De winnaar is misschien de atleet die het moment het eerst kan vertragen, zelfs als beiden hun reputatie hebben opgebouwd door gevechten snel te beëindigen.

McMillen heeft gezegd dat twijfelaars met elk optreden supporters zijn geworden, terwijl hij accepteert dat sommige mensen niet overtuigd zullen blijven. De nuttige manier om hen te antwoorden is dezelfde die hem hier bracht: goed presteren tegen de tegenstander voor hem. Een derde stoppage zou het gesprek over zijn plafond versnellen. Een zware overwinning na drie rondes zou een ander soort bewijs leveren over zijn ontwikkeling.

• McMillen finishte beide van zijn eerste twee UFC-tegenstanders en ontving na elke overwinning een bonus van $ 100.000.
• Hij keert 57 dagen na het stoppen van Alberto Montes terug en zegt dat hij onmiddellijk de training hervatte.
• Noche UFC vindt plaats in Arizona, waar McMillen 10 jaar heeft gewoond en getraind.

McMillen heeft al laten zien dat hij een UFC-kans kan grijpen. Zaterdag vraagt of hij er een kan beheren die meer verwachting met zich meebrengt. De bonussen, lokale steun en ongeslagen record maken het podium groter, maar geen daarvan zal de wisselingen met Rahiki beslissen. Een beheerste prestatie zou McMillen het snelle schema laten behouden dat hij wil, terwijl hij bewijst dat zijn eerste twee overwinningen het begin waren van een echte featherweight-klim.