Tommy McMillenは、UFCでの最初の数か月を、ケージに持ち込むのと同じペースで過ごしてきた。無敗のフェザー級である彼は、Alberto Montesを仕留めてからわずか57日後にNoche UFCへ復帰し、今回はアリゾナ州Glendaleで同世代の有望株Marwan Rahikiと対戦する。McMillenは7月の勝利後にこのカードへの出場を希望し、当初思い描いていたメキシコ人選手とは対戦相手が変わったものの、UFCは彼にその日程を与えた。
この任務は容易ではない。Rahikiは無敗で、プロの対戦相手全員を仕留めており、自身もUFCで2度のストップ勝ちを収めている。McMillenもまた、UFC2戦で2度のフィニッシュを記録し、それぞれのパフォーマンスで10万ドルのボーナスを獲得している。今ここで両者をぶつけることで、この階級で最速のスタートを切った者の一方が、その輝きの一部を失うことは確実だ。McMillenにとって、そのリスクこそが魅力の一部である。彼は試合頻度、地元州の観客、そしてその戦績が結果に意味をもたらす対戦相手を求めていた。
McMillenは2度のUFCのチャンスを即座の勢いに変えた
McMillenはDana White's Contender Seriesを通じて契約を勝ち取り、Red Hawk AcademyのチームメイトであるSean O'Malleyにとって馴染み深い道をたどった。Manolo Zecchiniとの公式デビュー戦は1ラウンドで終わった。3か月後、彼はAlberto Montesを仕留め、Montesがまだ立っている状態でレフェリーが試合を止めた。どちらのパフォーマンスも増額ボーナスを獲得し、彼に向けられる注目の度合いを急速に変えた。
Noche UFCへの切り替えは短いが、McMillenはそれが自然に感じられたと語る。彼はMontesを破った翌週の月曜日にはジムに戻り、9月の日程を念頭にトレーニングを続けた。難しい試合から距離を置く必要があるファイターもいる。McMillenは、特に健康で経験を積んでいる間は、カレンダーに次の目標があるという構造を好む。
アリゾナはこの機会に個人的な要素を加える。マクミレンはモンタナで育ったが、ピオリアでティム・ウェルチの下でトレーニングしながら10年間この州に住んでいる。彼はアリゾナを第二の故郷と呼び、そこで自分の成長を見守ってきた人々の前で戦う機会を望んでいた。その繋がりがグレンデールでの出場を意義深いものにするが、課題は変わらない。依然として同じスポットライトを狙う無敗の相手を攻略しなければならない。
ラヒキはマクミレンをハイライト集の先へ押しやる可能性がある
マクミレンのUFCでの最初の2試合の結果により、フィニッシュとボーナスマネーに注目が集まりやすくなっている。ラヒキはそうした瞬間の裏にいるファイターについてもっと知る機会を提供する。モロッコ生まれでオーストラリアを拠点とするフェザー級の彼は、プロ9勝でフィニッシュ率は100パーセント。デビュー戦ではハリー・ハードウィックを2ラウンド後にストップし、その後短期間でオリー・シュミドを3分未満でフィニッシュした。
この戦績は、初期の成功にしばしば伴うような焦りを戒めるはずだ。マクミレンは、開始の打ち合いから劇的な結末を追うことなく、積極的に戦うことができる。ラヒキは速く混沌とした試合に強く、プレッシャーがチャンスを生むと信じる自身の理由がある。勝者は、たとえ両者とも試合を早く終わらせることで評判を築いてきたとしても、最初にその瞬間を落ち着かせることができるアスリートかもしれない。
マクミレンは、パフォーマンスごとに懐疑的な人々が支持者になってきたと語る一方で、説得されない人々が残ることも受け入れている。彼らに答える有効な方法は、ここまで彼を導いてきた同じもの、すなわち目の前の相手としっかり戦うことだ。3度目のストップ勝ちなら、彼の限界に関する議論を加速させるだろう。3ラウンドを戦い抜いての勝利は、彼の成長について異なる種類の証拠を提供する。
- マクミレンはUFCでの最初の2人の対戦相手をともにフィニッシュし、各勝利後に10万ドルのボーナスを受け取った。
- 彼はアルベルト・モンテスをストップしてから57日後に復帰し、すぐにトレーニングを再開したと語っている。
- Noche UFCは、マクミレンが10年間住み、トレーニングしてきたアリゾナで開催される。
| マクミレンの台頭の一部 | Noche UFCでの意味 |
|---|---|
| 2つの早期フィニッシュ | それは勢いを生むと同時に、次の対戦相手の基準を引き上げた。 |
| 短期間での復帰 | モンテス戦勝利後に彼が求めた活動量を得る。 |
| 無敗同士の対決 | ラヒキは自身の完全な戦績とフィニッシュ連続記録をグレンデールに持ち込む。 |
マクミレンはすでにUFCの機会を掴めることを示している。土曜日は、より大きな期待を伴う機会を管理できるかどうかを問う。ボーナス、地元の声援、無敗記録は舞台を大きくするが、どれもラヒキとの打ち合いを決めるものではない。落ち着いたパフォーマンスを見せれば、マクミレンは望む rapid schedule を維持しつつ、最初の2勝が本物のフェザー級での上昇の始まりであることを証明できる。
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