Conor Benn søger Vegas-titelgennembrud

Conor Benn er ankommet til Las Vegas til sin karrieres største mesterskabsmulighed, hvor han udfordrer Ryan Garcia om welterweight-guld i T-Mobile Arena lørdag aften. Det er Benns første forsøg på en verdensmestertitel, men begivenheden har en dybere familiemæssig forbindelse. Hans far, Nigel Benn, vandt en verdensmesterkamp i Las Vegas, da han stoppede Iran Barkley i første runde i 1990, og Conor har nu chancen for at jagte en titel i samme by med sin far til stede som en del af sit team.

Benns mål er klart: at forlade fjendeland med sin karrieres bedste sejr og mesterskabet. Han sagde, at han har erfaring med at kæmpe i USA, herunder optrædener i Las Vegas, Florida og i Nassau Coliseum i New York. Han pegede også på at have headlinet i Las Vegas på Cosmo. De tidligere ture fjerner ikke omfanget af lørdagens opgave, men de udgør den praktiske baggrund for hans tro på, at omgivelserne ikke vil overvælde ham. Benn sagde, at presset er på Garcia, mens han selv går ind til enhver kamp med en underdog-mentalitet. Det perspektiv er centralt for, hvordan han siger, at han forbereder sig, uanset modstanderen.

Conor Benns vej tilbage til welterweight

Garcia-udfordringen følger en krævende periode i Benns karriere. Hans stjernestatus voksede i Storbritannien gennem to kampe mod den mangeårige rival Chris Eubank Jr på Tottenham Hotspur Stadium i London. Parret fortsatte et rivalisering forbundet med deres fædre, Nigel Benn og Chris Eubank Sr. Eubank vandt den første kamp, før Benn svarede igen ved at vinde returkampen. Begge opgør blev afholdt i mellemvægt, på 160 pund.

Til Garcia-kampen er Benn vendt tilbage til 147 pund for at konkurrere om weltervægtsguld. Han beskrev processen med at komme ned i vægt igen som det sværeste, han nogensinde har gjort, mens han understregede, at den potentielle belønning gør ofrene værd. Ændringen i vægt og mesterskabsscenariet gør dette til et særligt øjeblik i forhold til Eubank-kampene: Benn vender ikke tilbage til en velkendt indenlandsk rivalisering, men går ind i en weltervægtstitelkamp mod den regerende mester. Hans kommentarer fremstiller vægttabet som en del af det arbejde, der kræves for muligheden, snarere end en undskyldning inden den. Han har også konkurreret foran tre på hinanden følgende stadionpublikum på 65.000 mennesker, en erfaring han mener har forberedt ham på et Las Vegas-main event.

En titelchance formet af families historie

Benn gav Garcia anerkendelse som en ung, sulten, atletisk kæmper med fart og slagkraft. Han anerkendte også, at Garcia er verdensmester, men sagde, at Garcias præstationer ikke ville ændre det resultat, han forventer på lørdag. Udfordreren ved, at han kæmper i Garcias baghave, og sagde, at han går ind i kampen som underdog. I stedet for at behandle den position som en ulempe, fremstillede Benn den som den mentalitet, han bærer ind i hver kamp. Familiens element giver begivenheden et ekstra lag uden at ændre det centrale sportslige spørgsmål. Nigel Benn er en tidligere verdensmester i mellemvægt og supermellemvægt og var kendt som en af sin generations frygtede slagere. Hans Las Vegas-sejr over Barkley forbliver det konkrete fortilfælde, som Conor Benn håber at efterligne. Conor sagde, at det er en velsignelse at dele disse øjeblikke med sin far, og kaldte deres rejse et far-søn-projekt. For Benn er lørdag derfor både et første verdensmesterforsøg og en chance for at bygge videre på en arv, der allerede er knyttet til en mesterskabsaften i Las Vegas.

• Benns umiddelbare mål er at vinde sin første verdensmestertitel ved at besejre Garcia om weltervægtsguld i T-Mobile Arena.
• Benn siger, at hans kampe i USA og den seneste erfaring med stadionshows gør ham fortrolig med omfanget af en hovedkamp i Las Vegas.

Conor Benn fremstiller ikke lørdag som et ukendt spring ud i amerikansk boksning. Hans tidligere optrædener i USA, Vegas-hovedkamperfaring og store London-begivenheder har alle bidraget til hans selvtillid. Alligevel er indsatsen hidtil uset for ham: et første forsøg på verdensmesterguld, i weltervægt, mod Garcia i Las Vegas. Med Nigel Benn ved sin side vil Conor Benn forsøge at forvandle et familiemæssigt fortilfælde til sit eget mesterskabsøjeblik.