Paddy Pimblett vil have Conor McGregor i MSG

Paddy Pimblett har valgt den mest larmende dør i gangen.

Han har stadig Benoit Saint Denis foran ham ved UFC 329, og det er ikke et høfligt stykke matchmaking designet til at holde hans navn varmt. Saint Denis er præcis den type modstander, der kan få en populær fighter til at se fanget, træt og pludselig mindre salgbar ud. Pimblett ved det. Han ved også, at sporten sjældent belønner beskedne drømme, så han har sat Conor McGregor, Madison Square Garden og weltervægt i samme sætning, før nogen af mændene har gjort deres arbejde den 11. juli.

Oplægget er enkelt, farligt og meget UFC: Pimblett slår Saint Denis i co-main event, McGregor besejrer Max Holloway i 170-punds headlineren, og organisationen har en klar tiltrækning til senere på året i New York. Pimblett kaldte McGregor “Den perfekte kamp”, og for en gangs skyld er sætningen ikke bare social-media-bait. Det er et kommercielt kort.

Paddy Pimblett sigter mod Conor McGregor i MSG efter UFC 329

Pimblett præsenterede ideen under et UFC Europe fight-week-optræden og rammede den ind med det eneste forbehold, der betyder noget i denne sport: begge fighters skal vinde først. Han er 23-4, forsøger at komme sig efter et fem-rundes nederlag til Justin Gaethje og er stadig overbevist om, at nederlaget på en eller anden måde gjorde mere for hans profil end flere sejre før det. Det er en mærkelig sætning, indtil man husker, hvordan UFC-berømmelse fungerer. En modig omgang tæv mod en respekteret vildmand kan nå længere end en rutinemæssig sejr over et falmende navn.

McGregor står imens på 22-6 og er planlagt til at vende tilbage efter et langt fravær mod Holloway i UFC 329's main event. Vægten er weltervægt, opmærksomheden bliver enorm, og Pimblett narrer ikke sig selv omkring placeringen. Han har åbent anerkendt, at McGregor er kortets tyngdekraft. Pimbletts satsning er, at det at være den næstmest omtalte fighter på et Conor-kort stadig er en bedre position end at hedde main event på masser af almindelige kort.

Benoit Saint Denis er problemet før udbetalingen

McGregor-snakken overlever kun, hvis Pimblett tager sig af Saint Denis, og det er en reel test snarere end en promoveringsmæssig mellemstation. Pimblett har reageret skarpt på, at Saint Denis blev placeret over ham efter Dan Hooker-sejren, og argumenteret for, at deres placeringer på ranglisten gør opgøret til et oplagt et. Skræl fornærmelseskomiker-rutinen af, og der er en praktisk pointe under den: Nr. 6 mod nr. 5 giver Pimblett en vej tilbage op ad letvægtsstigen, mens han holdes tæt nok på berømmelsesøkonomien til at kalde på McGregor bagefter.

• Pimblett møder Benoit Saint Denis i UFC 329's co-main event.
• McGregor møder Max Holloway i weltervægt i main event.
• Pimbletts rekord er angivet som 23-4; McGregors som 22-6.
• Pimblett vil have en McGregor-kamp i Madison Square Garden, hvis begge vinder.

Conor McGregor vs Paddy Pimblett ville teste UFC's matchmaking

Der er en grund til, at denne idé vil irritere purister og friste ledere. Pimblett beder ikke om en ren titeludfordrer-kamp, og McGregor har ikke været et aktivt målestoksforhold i divisionen i årevis. Men UFC har altid levet i mellemrummet mellem merit og spektakel, og en sejrrig McGregor mod en sejrrig Pimblett ville være for højlydt at ignorere. Det ville også give selskabet en stor Madison Square Garden-lignende tiltrækning uden at behøve et bælte til at bære hvert gram af promoveringen.

Indsatsen er forskellig for alle involverede. For Pimblett ville en sejr over Saint Denis beskytte hans letvægtsrelevans og give ham forhandlingsstyrke til at jagte et weltervægt-showcase uden at se ud som om, han flygter fra udfordrere. For McGregor ville en sejr over Holloway efter en lang pause øjeblikkeligt genstarte forretningsmaskinen og åbne flere retninger, fra legacy-rematches til pengkampe. For letvægtsdivisionen er risikoen indlysende: en berømthedskamp kunne trække Pimblett sidelæns, netop som ranglisten kræver klarhed.

Pimblett sælger en fremtid, som UFC gladeligt vil undersøge, hvis resultaterne spiller med, men sporten får den første redigering. McGregor skal slå Holloway, Pimblett skal slå Saint Denis, og begge kampe er planlagt til UFC 329 den 11. juli.