Chad Mendes tjente mere i McGregors BKFC-løb

Den mærkeligste del af Chad Mendes' Conor McGregor historie er ikke den venstre hånd, der afsluttede det.

Det er pengesporet bagefter. Mendes tog nødopkaldet ved UFC 189, gik ind i centrum af McGregor-stormen med knap en uges varsel, kæmpede om et interim featherweight-bælte og blev en del af et af de mest genafspillede kapitler af irerens vej mod toppen. Men ifølge Mendes selv var det ikke den aften, der betalte ham bedst.

Elleve år før McGregors planlagte comeback den 11. juli mod Max Holloway ved UFC 329, var Mendes kortvarsel-erstatningen for den skadede Jose Aldo. Nu har den pensionerede UFC-udfordrer mindet om, at berømmelse, fare og kompensation ikke altid passer pænt sammen i kampsport.

Chad Mendes siger, at BKFC overgik hans Conor McGregor-udbetaling

Adspurgt for nylig i The Bohnfire om, hvorvidt McGregor-kampen repræsenterede den største purse i hans karriere, svarede Mendes ligefrem: "Nej, det var mine bare knuckle-kampe." Det er den slags sætning, der rammer hårdere end et lønningsskema, for UFC 189 var ikke en eller anden glat prelim-opgave. Det var et pay-per-view-hovednummer, en titelkamp og et definerende skridt i McGregors march fra featherweight-udfordrer til global attraktion.

Mendes var blevet valgt, efter at Aldo blev erklæret ude, og Frankie Edgar var også i samtalen om erstatningspladsen. Mendes brottede godt tidligt, lagde McGregor på ryggen og fik kampen til at føles farlig, før McGregor rejste sig og stoppede ham i anden omgang for at tage interim featherweight-mesterskabet. Resultatet styrkede McGregors legende, men Mendes har nu gjort klart, at de rigeste checks i hans kampliv kom senere, efter at hans UFC-dage allerede var bag ham.

Hvorfor Mendes tog bare-knuckle-kampe sent i karrieren

Mendes konkurrerede sidst i MMA i 2018 og vendte derefter tilbage til kampsporten via BKFC i 2022 og 2023. Han besejrede Joshuah Alvarez i sin bare-knuckle-debut og mødte derefter den tidligere UFC-letvægtsmester Eddie Alvarez i en profileringstung BKFC-kamp, som Alvarez vandt på split decision. Mendes har beskrevet bare-knuckle-forløbet som en økonomisk mulighed i slutningen af karrieren snarere end en romantisk genopfindelse, og den ærlighed er en del af værdien her. Kæmpere taler sjældent så direkte om, hvorfor de siger ja til ekstra risiko, efter at deres storhedstid er forbi.

• Mendes kæmpede mod McGregor ved UFC 189, efter at Jose Aldo trak sig.
• McGregor vandt ved stop i anden omgang og blev interim featherweight-mester.
• Mendes kæmpede senere to gange i BKFC, besejrede Joshuah Alvarez og tabte til Eddie Alvarez.
• McGregor er medejer af BKFC og skal møde Max Holloway ved UFC 329 den 11. juli.

Conor McGregors UFC 329-comeback får en Mendes-virkelighedstjek

Mendes' kommentarer rammer også anderledes, fordi McGregor forbereder sit eget comeback efter en lang pause. Holloway har fejet ideen om, at aktivitet alene afgør deres rematch, til side, men spørgsmålet om pausen er stadig uundgåeligt. Mendes kender den mærkelige følelse af at vende tilbage efter tid væk; han har sagt, at nok korrekt arbejde kan bringe gamle instinkter tilbage, mens han også indrømmer, at den version af en kæmper, der vender tilbage, ikke automatisk er den topversion, fans husker.

Det betyder noget for McGregor, fordi hans brand altid har været knyttet til timing, selvtillid og øjeblikkelig kommando over et øjeblik. Mod Holloway vil de ting blive testet af en kæmper, der har fortsat med at konkurrere på eliteniveau og har udviklet sig enormt siden deres første UFC-møde. For featherweight- og letvægtskredsen omkring dem former resultatet mere end nostalgi: en skarp McGregor-sejr vil holde UFC's største kommercielle løftestang i spil, mens en Holloway-sejr vil understrege kløften mellem aktiv ekspertise og comeback-berømmelse.

Mendes' afsløring omskriver ikke UFC 189, men den tilføjer en hård kant til mytologien omkring det. Den største scene i hans karriere var ikke den største lønseddel i hans karriere, og hans topindtjening kom senere i BKFC.